长宁二十五年十月十六
玉仪殿
贵妃姜清念在泉栖山始终伴驾而行，前日回宫后便一连在寝殿安歇两日，只觉入秋后身上凉意甚增。连日里秋宴热闹的氛围萦绕心中，男子们围猎骑射，女眷们便赏景和诗，一时之间突然冷清了下来，她反倒有些不适应，这会正握着手炉卧在榻上出神。
朔安中几乎无人不知，自从温誉皇后薨逝之后，宫里最受宠爱的嫔御便是这位姜氏贵妃。她是已故姜伯维老将军唯一的女儿，也是文臣之首中书令姜绍的亲妹妹，她精骑射通诗书，十七岁入宫，长宁八年诞育皇九子凌靖渊，至今伴君侧已有二十年，这样一个不凡的女子似乎从出生开始便为这满宫荣华而生。
如今年近四十的姜清念似乎找不出岁月留下的痕迹，饶是宫里女子犹擅保养，她却每每伴驾仅略施粉黛从不浓妆艳抹，若不伴驾则只需玉钗轻挽，着淡菊宫服卧于贵妃榻，俨然一副绝代风景。
“禀娘娘，敬平长公主来了。”心腹女官林茜进来浅声细语地禀报着。
榻上的姜清念缓缓睁开眼睛，拢了拢衣衫浅笑道：“快请。”
不消片刻，自外殿便走进来一位雍容温雅的女子，只听道：“满殿菊香，娘娘莫不是把御花园所有秋菊都搬来殿内了？”话音刚落，她迈步上前向姜清念福身行礼，而姜清念亦起身回了半礼，两人相携一同坐到软塌上说话。
四下无人，姜清念倒也只能够与凌毓棠说些体己话：“大辰使者早不来晚不来，偏偏要在这个好时节前来打断秋宴，若不是御花园还有些秋菊尚可一观，这漫漫秋日实在不知道该怎么过去？”
凌毓棠听罢也只是莞尔一笑，“宫内女眷甚多，可皇兄却唯独带了娘娘去秋宴，虽然被国事打断而不得不返程，可若连娘娘都在抱怨常日难捱，叫别人更该如何？”
长公主凌毓棠乃当今陛下凌致一母同胞的亲妹妹，当年出阁之时由先帝亲拟封号为敬平，先帝驾崩之后，陛下凌致加封其长公主之尊，其夫婿上官严诚更是曾为大熙立下赫赫军功，从镇远侯加封为安国公，近几年因伤病而才不再领兵。
两人寒暄几句后，便聊到了女人家私下里经常提到的话题。
如今晋王凌靖渊已经建府出宫居住，姜清念不免开始担忧起儿子的前途和安康。
凌毓棠虽深知贵妃忧虑，却实在不知该如何宽慰：“如今晋王尚未立妃，关于这人选，恐怕皇兄要好好定夺，不是咱们女人家一两句话就能决定的。”
“眼下睿王提领南境，陛下恐怕不会放任他肆意结交南境军中人。”姜清念话音刚落，眸光便转向身前的凌毓棠，似有深意地试探着问道：“安国公原先是在东境军中的，不知道认不认识南境的舞枫将军和陈德铭将军？”
这便是她今日传话请敬平长公主进宫一叙的主要原因。
此言一出，凌毓棠便已经猜到了几分，放下手中的热茶说道：“娘娘所言，似乎皇兄已经有了人选？”
姜清念轻轻捂着手炉说道：“自从父亲离开军中后，南境军务大部分都落到了舞陈两位将军身上，舞枫担任南境主将也该有八九年了，陛下与我提过多次要给靖渊立妃，恐怕正有此意。”
凌毓棠微微蹙眉，她夫君上官严诚虽不掌兵权多年，但关心边境的习惯倒是未改，她也因此而听过一些消息，低声说道：“原本也是个藏掖不了多久的消息，南境未来数月恐怕不会太平......不过，这么多年听着看着，边境战事还少吗？”她故意顿了顿，瞧着姜清念若有所思的神色后，继续说道：“若南境打仗，睿王必会亲征，皇兄若想要提前制衡将来的南境局势，这时候南境主将家中未出阁的姑娘便是最好的人选。”
“毕竟尚未板上钉钉，且行且看吧。”姜清念叹道。
凌毓棠并没有再往深了讲，只是言道：“皇兄一向未雨绸缪，若真有此意，倒是妥当的安排。”
姜清念趁势微微一笑，道：“若真是南川的姑娘，无论是谁家的，倒也都是与我有缘。”
姜氏祖籍南川，而她也是自幼长在人杰地灵的芙菁城，旁的不说，上碧茶庄便是由她这位曾经的姜家嫡女一手打理起来的，她亲眼见证茶庄从两三院落变成如今这般声名赫赫。
可是自从千里远嫁入朔安宫中后，除却随驾南巡，她便再没有机会回到南川了。
凌毓棠多少能够猜到姜清念所思为何，问道：“莫不是娘娘想起故乡，想念芙菁城了？”
提及故乡，她眉间神色倒是温和了不少，浅笑说道：“茶庄如今是卿遥在管，寂初也在那里，一晃这么多年了，我倒是有十多年没见他们姐弟两个了，只记得他们小时候围着我宫里那片菊花追着跑的样子。”
“若是想念他们，倒可以写信让他们回来看看啊，姜卿遥掌管茶庄不能常住，可寂初不一样啊。”
在这位姜家姑娘离开朔安之前，凌毓棠也算是看着她长大的长辈。
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