“呼……呼……”
他气喘吁吁地向路边摆摊的妇人问道：“大婶，您刚刚有没有见到两个外地人从这里离开？”
妇人一边摆着摊，一边怀抱着几周大的婴儿喂奶：“确实有两个人离开，一个士兵打扮，一个穿着斗篷，看不清样貌。”
“他们离开多久了？”
“半个小时吧，他们骑着马，这时候估计已经走出很远了。”
青年大失所望，失落地回到皮革店。
店主老人切开一张臭烘烘的熟皮革，看着年轻的徒弟一副失魂落魄的模样回到家，关切地道：“怎么样，找到你的熟人了吗？”
青年勉强挤出一个笑容：“他们已经离开了，没关系，我们终究不是一路人。”
说罢，他坐回自己的工位，专心致志地打磨着兽皮上的绒毛，不再提起方才的事。
老师傅目不转睛地望着他的侧脸，忽然起身回到后屋。
当他再回到工坊时，怀里抱着一具尚且沾着血的鳞甲，以及一本被泡得变形的书本。
他把青年手里的皮革拽走，将这些东西统统塞到他怀里。
青年呆若木鸡。
“老头子我知道你的来历不简单。”老人扶着他的肩膀蹲下，“那天我出门猎兔，收集兽皮，发现你衣衫褴褛地倒在路边，身上的单衣到处是血痕。”
“你说你是佛罗伦萨的商人，遭了劫匪，但是商人的手指不可能有那么多老茧。”老人轻轻抚摸他粗糙的掌心，“你是士兵吧。”
“……嗯。”
“我听说南方出了一个修士将军，把奥地利人赶出了安科纳，有人说他战死了，有人说他被俘虏了。”
“……我是他的士兵。”
“怪不得，那你追寻的那两人，一定也是为了寻他而来吧。”
“我们被打败了，败得体无完肤。”青年痛苦地掩面而泣，“是我无能，我带大家深入敌阵，却没有把他们安全地带出来，我还自以为是地让大人封我当军官，大人信任我才把军队交给我，我以为我们能赢，但是……”
“整个安科纳都传开了，是你们击退了奥地利人，因为你们的奋战，法诺才能如往常一样平静地生活，你是法诺人的英雄，你没有失败。”
“那天在发现你之前，我还在草丛里捡到了这本书。”老人轻轻掀开书本皱巴巴的封面。
“书记载了一位叫朱利奥的年轻骑士，他和你一样，曾经以做鞋为生。”
“他勇敢而善良，为了保护主君身先士卒，也会劝导自己的主君不要杀戮投降的敌人。但他也有自己的小私心，会因为主君没有发觉自己的才能有小情绪，可惜这本书没有写完。”
“失败总是贯穿人生的始终，孩子，失败会有很多次，但一辈子只出彩一次就足够了。”老人轻抚青年的脊背，“老头子当了一辈子的皮匠，没有出过法诺，听说外面的世界很精彩，你去替我看一看，把这本书的故事替他的主人完成吧。”
青年把书本抱在怀里，一下一下地吸着鼻子。
老师傅帮他穿上盔甲，又牵来一匹老驽马。
“它是陪了我十几年的老伙计，我年纪大了，骑不动了。”老师傅拍了拍马背，“骑着它去追寻你的同伴吧，等你的故事结束了，记得回来继承皮革店，我看好你，你一定会成为一个好皮匠的，小子。”
青年破涕为笑，“师傅，您家就等着我的好消息吧，驾！”
圣骑士朱利奥翻身上马，一骑绝尘，消失在飞扬的尘土中。
老师傅满意地点了点头，拄着拐杖回到皮革铺。
一刻钟后，他气急败坏地走回原地，举着拐杖对朱利奥离开的方向破口大骂。
“臭小子，谁教你那么糟践兽皮的！去毛之前要先用火燎三次！燎三次！”
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