易太后张着嘴，却只能收回短促的喘息声，目光却是着急地盯着孟胤运，好似有什么话要跟孟胤运说一样。
孟胤运赶紧将耳朵贴到易太后嘴边，只听见易太后嘶哑的气音：“用我……的命，换……换……”孟胤运神色霎时一沉，直起身来，握着易太后的手，说：“母后，您别想太多了，您会没事的。”说完，他站起来就走。
易太后却忽然嘶吼出声：“运儿——”
孟胤运的脚步顿住，然后对殿内人说：“都出去。”
暮绵绵看孟胤运神色繁重，心里微刺，脚步也就顿了一下。孟胤运的目光深深地看了她一眼，什么也没说地转身走回易太后的榻边。暮绵绵不傻，她直觉自己此时不应该再留下来，可是孟胤运那一眼却似乎粘住了她的脚步，让她既不想加入去，也不敢再往前一步。
孟胤运半跪下来，轻声说：“母后，您还有什么吩咐？”不久前在御书房还好好的，就隔了这么一会儿，易太后就曾经变得面无人色，仿佛一瞬间衰老了十几岁一样，任是哪个铁石心肠的人见了也会心生不忍，何况是亲生儿子孟胤运？
“皇上，我只求……只求你饶他们……一命，不要斩草除根……”易太后挣扎着，眼睛却盯着孟胤运，右手死死地抓着他的，似乎已用尽一切的力气。
她混浊的目光中那一丝异常的光辉分明是临死前的挣扎，抓着他的手虽然如铁爪一样，但孟胤运看她的神色也晓得那是强弩之末了。可是一想到在苍州九死一生的阅历，还有孟云焕怨毒的眼神，他又觉得不甘愿。
“答应我！”易太后的声响嘶哑破碎，目光越来越松散，却依然是不肯保持地睁着他。
他突然间鼻酸了，反握住她的手，困难地摇头：“儿子遵命！”
“好……”易太后抓住他的手也渐渐地松了开来，她闭上了眼睛，两行清泪从眼角滑出，呢喃般地说，“别怪我，我到上面去替他们赎罪……”
“不，母后！”孟胤运赶紧说道，“儿子不要您赎罪，没有谁敢让您赎罪，您一定要好起来……”但是，无论他再怎样说易太后也再没了反响，孟胤运将易太后的手抵在脸上，肩膀无声地颤抖起来。
他的伤悲似乎感染了暮绵绵，让她也想起命丧于苍州之乱的双亲，不断憋在心里的眼泪却突然流了出来。她渐渐地走上前去，同孟胤运一同跪在榻边，轻声地说：“皇上，宣太医出去吧，或许还……”看着易太后祥和的面容，暮绵绵却突然说不下去。
孟胤运没有说话。
许久以后，直到易太后的手在他手中渐渐地得到了温度，他才渐渐地平静下来，说：“叫他们出去吧。”
暮绵绵拿袖子在脸上用力地抹了一把，然后跑出去叫人。
几个御医匆匆地跑到易太后的床边，跪着反省了一番，不久后，太医们跪倒在宫里，宣布道：“圣慈皇太后……归天了！”
殿内呼啦啦地跪倒了一大片。
当晚，京城的大钟楼很不祥地响了起来。
韩云鼎正同韩太夫人、韩明实商议韩家当前的计划，听见声响都不由得走到屋外往皇宫的方向看。不久，有宫里的内侍出来报音讯，通报音讯的婆子胡乱说了句“太后娘娘薨逝了”，吓得韩太夫人差点背过气去，一团忙乱中才弄清楚死的是易太后。
第二天一早，韩云鼎便同韩太夫人进了宫。
本来喜气洋洋地预备过节、庆功的皇宫里陡然安静下来，但凡有颜色的装饰或拆或掩了起来，整个皇城突然间变得素白一片，有种特别萧条的觉得。灵堂设在慈宁宫，韩太夫人同一干女眷都在慈宁宫祭拜，而韩云鼎同随其他权贵大臣一同去奉先庙，孟胤运在那里掌管祭拜。
不过是短短几天没见，孟胤运整个人居然清瘦上去，看上去居然比在南疆奔走的那小半年还要憔悴。
韩云鼎以为他是因为易太后骤逝的事情而伤心，又见好几个身位位置颇高的权贵大臣围着他劝慰，便没有上前凑这个繁华。只随着礼官的指示该跪时跪，该拜时便拜。谁知半夜用膳时，孟胤运体恤她身体虚弱，将她传进奉先殿暖阁里一同用膳。
暖阁中除中了孟胤运之外一个人都没有，韩云鼎有些不测，但却若无其事地跪下谢恩。孟胤运忙拦了她，叹着气说：“你我之间还考究这些虚礼做什么？快起来吧。”接着便邀韩云鼎一同坐到榻上的小炕桌上用膳，态度随意和蔼，却只是说着葬礼中的一些琐事，眉宇间一丝似有似无的蹙起泄露了他一丝为难。
少不得要由她先启齿。
韩云鼎叹了一口气，说：“圣慈皇太后骤然薨逝，皇上心里哀痛也属人情世故，强忍不利于身心，皇上若是置信微臣，可以对微臣各抒己见，微臣纵然不能开解皇上，至多也能抒发一二。”
孟胤运自然是置信她的，心里却有些遗憾，他真心将她当作自己的至交好友，但她却一直谨守君臣之礼，让他觉得难以亲近。若不是她老是这么微臣、微臣的，或许他不至于如此犹疑。他叹了一口气，顺势将他与易太后在御书房的争持和易太后临终前的话说了出来，此后久久地叹息着，说：“太医说母后这是急怒攻心之症，若不是朕……”他右手拊额掩住了双眼，有些说不下去了。
“皇上，此事与您有关！”韩云鼎神色一正，义愤填膺地说道，“易维啸、孟云焕二人迷惑圣慈皇太后在前，犯下弥天大罪在后，不但试图谋逆篡位，还离间了您同圣慈皇太后的母子亲情，真实是罪不容赦。”
“我又何尝不晓得这个道理？可是……”孟胤运皱紧了眉头，一手握在拳放在左胸前，说，“我的心里却不能因而而宁静，这里，就仿佛有针在扎、火在烧一样难受。”
他苦楚的样子让韩云鼎心里一揪，她不得不缄默了一上去平复这种异常的感觉。
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