于是乎，每每许芸登台之夜，洪易必定都会来此捧场，渐渐地，许芸也是开始注意到了台下的洪易，她不禁发现，台下有那么一个男人甭管日晒雨淋，风吹雨打，只要是她的戏，他几乎是每场都会来，而且总是早早来，回去却是最晚的。
终有一日，在当晚许靖秋登台演出之后，洪易鼓起勇气，向许靖秋吐露了自己的心迹。
“小姐你好，在下洪易，对小姐你的戏曲十分仰慕。”
想当年洪易，那也是生得眉清目秀，唇红齿白的俊俏小生，除此之外，他的身上还有着一股湘人特有的质朴。虽然仅是短短的只字片语，但许靖秋还是感受到了眼前这个男子的不同，那是一种说不出来的直觉。
“公子安好，妾身许芸。”许靖秋嫣然一笑，却是道出了自己的本名，原来靖秋只是她给自己起的艺名，寓意是像秋日一样澄靖，许芸这个名字她还从未在人前提起过，他便是那第一个！
“许芸~许芸~”洪易来回念叨着，仿佛要将这个名字深深刻进自己的心里。
……
“洪大哥，你真的要走吗？”许芸满是不舍道。
“芸儿，家中来信，说我祖父病重，我必须要回去一趟，尽可能地见他最后一面。”洪易紧紧地抓着手中的一纸来信，面露沉色道，“不过你放心，等那边的事一了，我一定会立马赶回来与你团聚的。”
“嗯。”许芸把脸紧紧地贴在了洪易的胸膛上，好不让其瞧见自己微红的眼眶，“你千万不要忘了我们的约定啊，一定要早早地回来，我等你！”
“嗯！会的，我一定会的！”抚摸着许芸的秀发，洪易重重地点头。
临别前，许芸轻唱一曲为洪易送别：
“玉箫声断凤凰楼，憔悴人别后。留得啼痕满罗袖，去来休，楼前风景浑依旧。当初只恨，无情烟柳，不解系行舟……”
不曾想，这离别竟是二人的永别，这一别曲竟成了二人间的绝唱！
因为祖父病重，洪易归心似箭，一路紧赶慢赶好容易才回到湖南永州的家中，却发现自己的祖父精神矍铄，身体安然无恙，哪来重病垂死之说？原来这只是他家人为了让其回来，从而刻意撒下的弥天大谎，得知被骗的洪易可谓是发指眦裂，转身欲走，却被家族给软禁了起来，一时困居永州。
洪易抗争不过，只得暂时装作屈从的模样，费了偌大的心思，降低了家中人的警惕性，终于在一个月黑风高的夜晚，洪易趁夜逃走，一路北上，直奔津城。
而那一年正是庚子年！
在洪易被软禁后没多久，八国联军从津城登陆，发动了侵华战争，一路烧杀抢掠，直扑北平。慈溪太后携一干皇室成员外逃，北方大乱，四处可见从逃出来的难民。
正在路上的洪易听到这个噩耗，如遭霹雳，他心急如焚，因为担心津城中的许芸，他不仅没有停下脚步，反而星夜兼程，早已将生死置之了度外。
在吃了不知多少苦后，洪易总算是赶到了津城。可眼下的津城哪还有昔日的影子？放眼望去，入目处，尽是残屋碎瓦，街上尸体枕籍，野狗竞相食人的景象随处可见！
“这帮畜牲！”虽已时隔多年，但说到这里，掌柜仍就是咬牙切齿，眼中含恨。林成虽不知当时发生了什么，但从掌柜脸上的表情可以看出，当时的景象肯定是惨绝人寰，非人世所堪。
掌柜顿了顿，待得心中的情绪稍稍平息后，他又继续说了下去。
……
洪易发了疯似地奔向昔日二人的住处，可入目处，一片狼藉，屋内被掀了个低朝天，哪里还有许芸的影子。
一个幸存的老人告诉洪易，八国联军攻占津城后，除了烧杀抢掠外，自然少不了寻欢作乐。许芸作为津城有名的旦角儿，就被抓去给洋鬼子们唱戏了。
期间，一个英国军官却是看上了许芸，欲对其行那不轨之事，许芸宁死不从，自尽而亡。那军官为了报复许芸，便将其剉骨扬灰，连同生前的居所也毁了个干净。
芸儿居然死了！自己竟连她最后一面都未曾见着！
洪易大恨，整个人就如同着了魔一般，使劲在废墟中刨挖了整整两天一夜，最终却只有找到了许芸生前的一件戏服。
“芸儿，芸儿，洪大哥回来了，洪大哥回来了啊！啊！……”洪易瘫软在地，怀抱着戏服，眼中竟是流出了几行血泪。
天见犹怜，终于后来偶然的一次机会，洪易竟是见到了许芸的孤魂，原来许芸的鬼魂就附着在洪易手中的戏服之上，但是只有在深夜子时，一天中阴气最旺之时，许芸才能维持现形，二人才得片刻的厮守。
良久，掌柜才从痛苦的回忆中缓过神来，他怔怔说道：“后来，我就留在了津城，将我们原先的住所改成了这家客栈，‘祥云’其实就是想芸的意思。”
人鬼情未了，这一恋就是二十几个年头，掌柜洪易也从一个翩翩少年成了一个中年男子。
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