曹操顿了顿,又道:“龚都主力明日必攻赵家滩。我令曹仁率八千人在彼处坚守,多备弓弩滚木。待其久攻不下,士气衰落时,再以预备队反击。”
程昱赞道:“主公英明。只是……袁术那边,今日可有消息?”
曹操笑容收敛,冷哼一声:“杨弘遣使来催,问我军何时与龚都接战,口气倨傲。看来袁公路攻城不顺,急了。”
正说着,帐外亲兵急报:“主公,王家渡方向发现火光,似有敌军渡河!”
曹操与程昱对视一眼,皆看到对方眼中的了然。
“按计行事。”曹操沉声道。
“诺!”
……
王家渡,澺水南岸。
刘石率八千精兵,悄无声息地来到渡口。寒风呼啸,吹得人面皮生疼。河面上白茫茫一片,冰层在月光下泛着幽蓝的光。
“将军,冰层探查过了,最薄处也有三寸,应可过人。”哨探回报。
刘石点头,低声下令:“全军解甲,轻装渡河。过河后迅速整装,不可发出声响。”
八千黄巾精锐脱下沉重甲胄,只穿棉衣,手持兵刃,排成数列,小心翼翼踏上冰面。
冰层在脚下发出细微的“咔咔”声,令人心惊胆战。不时有人滑倒,但被同伴迅速拉起。
行至河中,冰层明显变薄。刘石心中不安,但想起龚都的嘱托和平舆危局,咬牙继续前进。
就在前队已抵北岸,后队尚在南岸时,异变陡生!
北岸密林中忽然火把大亮,鼓声震天。夏侯惇一马当先,率三千铁骑杀出!
“黄巾贼子,中俺夏侯惇之计矣!”
三千骑兵如猛虎下山,直扑刚登岸还来不及整装的黄巾军。铁蹄践踏,刀光闪烁,瞬间将上岸的千余人冲得七零八落。
刘石大惊,急令后队加速渡河救援。然而就在这时,河心冰层承受不住重压,轰然破裂!
“咔嚓——轰隆!”
数十丈宽的冰面塌陷,数百名正在渡河的黄巾士卒惨叫着落入刺骨的河水中。后续部队惊慌失措,进退维谷。
北岸,夏侯惇率军来回冲杀,将已登岸的黄巾军分割包围。这些黄巾兵失去甲胄,又遭突袭,全无还手之力,或被斩杀,或跪地投降。
南岸,刘石眼睁睁看着部下淹死、被杀,目眦欲裂,却无可奈何。冰层已破,再渡河已不可能。
“撤!快撤!”刘石嘶声大喊,率残兵向南溃逃。
夏侯惇追杀一阵,见南岸敌军已远,方收兵回营。此役,斩杀黄巾两千余人,俘获三千,仅刘石率两千余残兵逃脱。曹军伤亡不足三百。
……
翌日清晨,赵家滩。
龚都率两万主力列阵河岸,遥望北岸曹军营垒。他尚不知刘石夜袭惨败,只待侧后火起,便发动总攻。
然而等到日上三竿,北岸仍无动静。
“怎么回事?”龚都心中不安,“刘石难道失手了?”
正疑惧间,北岸曹军营门大开,一队骑兵驰出。当先一员大将,玄甲红袍,正是曹操。
“龚都将军,别来无恙?”曹操勒马河岸,声音随寒风传来,“昨夜王家渡一役,贵部损失惨重。刘石将军仅以身免,现已逃回上蔡去了。”
龚都脸色剧变,身旁众将哗然。
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