薛承觉瞬时反应过来，但脸色之煞白比盼妤过之无不及。
“谷主，这话什么意思？”
“莫慌。”
老谷主反复试探臂中的微弱脉息，眼底凝色虽浓，却还算镇定。
他叮嘱完，甫见冲进来的肇一，一时气不打一处来。
“孽徒！教你传话禀明状况，你到底如何说的？让人这般惊惶失措地闯，存心想吓唬谁？”
肇一哭丧着脸连连摆手，后知后觉自己行事有亏，解释得委屈不已。
“师傅只图要快，我又担心外头有不能听的耳朵，也是情急——”
老谷主重重溢出一声长叹，指间金针连闪，封穴后，病人涌血之势终见缓慢。
他这才转移目光。
此刻，两个国家掌权者几乎魂不附体，他只得尽量放软语气，字字却沉重不堪。
“陛下，娘娘，稍安勿躁。殿下的状况看着吓人，实则瘀血呕出，未必全是坏事。此非外伤新创，全系心脉受震过剧，旧疾汹涌反噬——”
他话锋一转，“殿下久缠病魇，虽尽力维护将养，抵不过时而神思郁结，心经孱弱如罅。”
谷主将目光扫过皇帝，“他养了这么多年，根基本就不稳，如今多半被自责悲伤所挟，郁证难免冰上加霜，汤药终究不能医心病。”
盼妤边听边无声落泪，似也同样受着痛苦磋磨般，面目扭曲变形。
“那……那要如何？”皇帝艰难吞咽着喉咙，勉强发声。
“心病唯有心药可医。”老谷主一字一顿。
“他神思受了极大惊悸，如此堪为绝境。你们常伴身侧，至少知他最担心害怕，最逃避，最执着……一应到底是何？能纾解抚平最好，除此别无他法。”
若心结不解，生机只会如指间流沙。
谷主的判词一句比一句如刃如针。
盼妤像被抽骨似地晃了晃，五指死死抠住皇帝的臂。
这些字句在她脑海反复撞击，但所带来的疼痛定然不及榻上人万分之一。
她阖眼屏息，听见喉咙里即将迸出半声哽咽，然后自己强行硬生生地嚼碎咽下。
盼妤紧咬牙关。
“他顾惜薛家血脉单薄，他厌恶宫廷权斗永无宁日，他牵念百姓免罹祸乱……”
桩桩件件皆是情义枷锁，但凡有一件是私心，都不至被伤得快焚骨扬灰。
“皇帝……”
薛纹凛吝于开口，正是被法度和亲情拉扯。
既想救人，又不想让人为难——最后只会殇自己心。
她分明最恨当断不断、首尾难决，
他分明尤懂如何拿捏人心，还最会拿捏自己……
彼此怎会，被迫到如此受掣肘的境地？
可怜她一世英名，满身心地甘愿溃败在这样心地慈软的男人手里。
薛承觉看一眼女人脸上的惶惑和犹疑，主动打破沉寂。
“母亲不必为难，朕自有决断。清北侯薛棠，杀人掠卖罪证确凿，本不可赦，然其有心悔过立功，又怜圣祖血脉单薄，着囚于内廷诏狱，受金琅卫统帅薛北殷管教，非旨不得出。”
薛棠性命得保，是他替叔父能做的最大让步。
盼妤得愿以偿，似这时才有勇气站到床榻边，目光怔愣痴痴，心中已有决断。
“谷主，若离开王宫……换个环境，是否对他养身体有裨益？”
她轻轻覆抚着薛纹凛皙白的瘦削的指节。
“我想寻一阳光明亮、花木繁盛之处，他的病既在心上，也该换个地方透口气。”
老谷主捻须颔首，一侧目，瞥见皇帝紧锁的眉和不虞的表情。
“一味寻远倒不必，当年他隐野于济阳城，好在还有北殷看顾。如今既在王都，背靠国库药材丰盈，老夫定会全力扭转逆局，只一件事，老夫踌躇不知该不该开口。”
他说完看向皇帝，目光执着，根本看不出“不该”的意图——
皇帝：“......”
这药谷谷主简直快用眼神杀死自己。
皇帝应对得磕磕碰碰，“谷主但说无妨。”
老谷主看了眼病患。
——
山风深卷，草木吹香。
昏厥的数日，薛纹凛几乎每晚都被梦魇唤醒思识。
梦中尝苦，醒来忍痛，他时而一瞬不知自己活着的意义到底是什么。
身上的每根骨头都发出不堪重负的酸楚，意识沉浮在水底，周遭的黑暗没有边际——
他自诩坚忍，却挣扎得疲于再挣扎……
他昏沉得不知日夜，偶尔浅浅入耳一些声音。
诸如对薛棠的判决，
诸如阿妤对未来的打算，
说千道万，能在这方内室详谈，左不过皆因为自己……
他从不想因为自己任何一星半点，而让友朋至亲犹疑烦恼……
瓷白秀致的脸庞写满不安，他单薄的唇面微张，因胸腑些微的窒息露出痛色。
他感到周遭萦绕着熟悉的气息。
一种难以言状的熟悉，无法令他安定，却真实地压在床畔。
不似阿妤那般温煦，也非玉翘轻细的呼吸，
更不是老谷主和肇一身上的清苦药味……
“皇叔，是我。”呼吸可闻的喊声灌入耳廓。
薛纹凛修眉锁紧额心，颤颤巍巍掀开眼帘，良久仿佛看清了来人，眼底潜着无尽的惊悸。
那人见状，连忙俯身轻覆他薄脆的胸腑，缓缓抚顺，一边低声慢语。
“我是薛棠，您别怕，我只想看你一眼就走，绝不会伤害任何人……”
薛纹凛浑身脱力，只能艰难地转挪眼珠。
冷汗无声无息从背脊炸出，很快浸软了中衣，他眼前频频发黑，却近乎顽固地抬动手腕。
薛棠浑身脏污狼狈，正跪伏在床榻，想靠近又不敢靠近的模样。
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