邵伯被这一问给问住了。
若是姜佛桑也同其他人一样，嫌苦、嫌累，对北地诸多抱怨之言，他绝不会白来这一趟多费唇舌。
正因她不同，邵伯也愿意待之以诚。
“少夫人别看咱们所经之地多见萧条，但相较往年，这已是极难得景象。”
他顿了顿，问，“按少夫人年岁，宣和之乱时想必还是个不记事的娃娃，不知身边人有没有跟你提起过那段往事？”
姜佛桑颔首：“乳母常常说起。”
邵伯沿着河沿走了几步——
“其实在宣和南渡之前，大燕就已经乱了套。先是宗室交哄，接着异族崛起、纷纷自立，他们互相之间又相互砍杀……
“无论对外还是对内，无论何方输何方赢，攻占所至，兵锋所及，无不疯狂地进行焚烧、掳掠和屠杀……几十年间，几乎无月不战，整个国家被搅得天翻地覆。
“北凉人攻进洛邑之前，洛邑尚是一副太平景象，而洛邑以外，百姓早被投入骨岳血海之中，日日都活在屠刀之下，流亡者十之八九，横尸满河、白骨蔽野、人多相食，其惨不堪言。
“除了兵祸，还有天灾和人祸。三者交相逼迫，如长河溃决，势若倒海，最后的结果就是苍生殄灭，百不遗一……老奴痴长几十年，再没见过比那更黑暗混乱的时候。
“瀚水和湑河流域，原本是整个大燕最繁华富庶的地区，舟舆商贾，四方输运之所辐辏，但是经过接连动荡之后，便成了现如今土旷人稀、烟火断绝的荒凉废土。”
姜佛桑听着，心情跟着变得沉重。
戎狄及于中国，宗庙焚为灰烬，千里无烟火之气，华夏无冠带之人，自天地开辟，书籍所载，大乱之极，未有若兹者——这段历史，可谓字字血泪。
无怪良媪提起总是垂泪，也难怪那些名士显宦永远一副生理茫茫、永无依归的形状。
凡是亲历之人，有谁能忘？
恐怕到死都不能忘却。
即便是太平中长成的晚辈，每当触及这类文字，也常常哽咽难忍。
“这是一片苦难深重的土地，和江南不能比。”
如何比呢？北地战火弥漫、疾疫猖獗、天昏地暗之时，漳江以南几乎没受到太多波及。
元帝渡江之后，偏安于京陵，多年经营下来，都邑之盛、士女安逸，歌声无节、炫服华妆，即便还不具备昔日洛邑的气象，当世也少有可比拟者。
“但——”邵伯话锋一转，指着脚下，“它繁华过，也没落过，少夫人却也不要小瞧它。老奴相信，假以时日，北地定会有再起的一天，少夫人千里远嫁，也必不会后悔。”
姜佛桑明白，邵伯这是想让她宽心，也想为北地正言。
“我闻元帝初至江南时，江南并不是如今光景。火耕水耨，饭稻羹鱼，无论生产还是贸易都极其落后。民众甚至不知钱币为何物，仍是以物易物。随着燕室南渡，大批士族、百姓和织工匠人随之南迁，经济重心亦随之南移，这才有了今日鱼米丰富丝绵优良的江南。”
她笑：“南地可以从无到有，北地自然也可以失而复得，你说是吗邵伯？”
邵伯捋着胡须的手蓦地攥紧，眼眶竟有些湿润：“是！是！”
与邵伯一番畅谈之后，是夜，姜佛桑久久难眠。
平心而论，若非先生的话做支撑，就凭一路所见所闻，她也很难说丝毫不慌。
北地和南地，像是截然不同的两个世界。
但邵伯所言也非虚夸，她自己也能感觉到，这块土地有魔力，就像焦壤废墟中钻出的绿芽，尽管孱弱，却蕴含着蓬勃的力量与无限生机。
但愿这个人人眼中的危地，真得能成为她的生地吧。
接下来仍是枯燥的赶路——
邵伯谨慎，总是晓行夜宿，即便着急也不愿星夜兼程。
对此姜佛桑心里约莫有些底。
瀚水以南的堡壁虽说已被连闳和许晁接连清除，但仍有势力残余。这些残余势力或沦为江匪或沦为草寇，最喜劫掠沿途行客。
扈家虽有军威，但势力范围在瀚水以北，因而在渡过瀚水之前，他不得不打起十二万分的精神。
这晚，仍是露宿。
后半夜，姜佛桑突然被刀剑出鞘声惊醒。
晃醒同睡的菖蒲和良媪，三人齐齐看向车外，才发现他们已经被人包围了。
邵伯特意选了远山远崖之处，没想到这群人竟是提前挖壕沟设好了埋伏。想来踩点已久，早就盯上他们了。
扈家迎亲只带了数十府兵，按规制也不能多带。加上女眷、从人、工匠，不足二百。
对面人数却倍于此。
而且女眷毫无防御能力，工匠与仆役也难有大作用，真正的战斗力算来算去只有扈家府兵。
情势称得上危急。
九媵都已醒来，尖叫声此起彼伏。
邵伯上前拱手：“不知是哪路好汉？”
这群人身着短打，俱蒙着面，手中大刀寒光闪闪。
为首之人纵声大笑：“我等无名无姓之人，原想于梦中送尔等登极乐，没想到你们倒是警醒。”
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