队伍在大本营休整适应了三天，苗春燕也参加了训练，第四天早上，全体队员开始向海拔5600米的前进营地进发。苗春燕有些兴奋，也有些忐忑，虽然头还有点疼，但已经好多了，看来，这半年多的体能训练没白练，其实主要还是因为年轻。
队伍呈蛇形排列，登山向导走在队伍前面，因为要在前进营地过夜，还雇了两个背夫背运物资。向导和背夫都是当地藏族小伙子，他们朴实憨厚、吃苦耐劳，浑身上下都是劲儿，好像也看不到高山反应。其实，这种工作对他们身体的伤害是很大的，藏族人的平均寿命才60多岁，远远低于汉族人，高寒缺氧是主要原因。
“春燕，我们仨就跟在队伍后面，你走我俩中间。”李文忠说。
“好啊。”苗春燕回答。
“控制好呼吸和步伐，借助登山杖，头、腰、脚保持在同一条重力线上，外八字迈步，别着急。”
“好，教练。”
“今天天气不错，但愿不要变天。”李文忠抬头望着天空说。
“这是我第一次登雪山，不知道能不能成功登顶。”
“按照藏族人的说法，雪山都是有灵性的，能不能成功登顶不取决于我们。”
“那我们为什么还要登山？”
“为了净化，为了心灵的净化。”
“是吗，听起来好深奥啊！”苗春燕有些似懂非懂。
“你登完玉珠峰就知道了。”
青藏高原被称作地球第三极，平均海拔在4000米以上，气候干燥寒冷，空气含氧量很低，太阳辐射很强。喜马拉雅山、昆仑山、喀喇昆仑山、横断山、唐古拉山、冈底斯山，到处都是高耸入云的雪山，交通十分困难。
藏族人生活在这种严酷的自然环境里，天生对大自然存有一种敬畏，慢慢地，这种敬畏转化为信仰，没有虔诚的信仰，根本无法在雪域高原生存下去。
对大自然的敬畏导致了信仰的产生，这从远古时期的岩画中可以证明，远古人类崇拜太阳、崇拜火、崇拜高山、崇拜岩石，等等，如果人类有一天移民火星，第一件事可能就是打开经书。
印度也许是个例外，印度的自然环境很好，恒河平原、印度河平原降水丰沛、光照充足、土壤肥沃，印度宗教种类繁多派系复杂，印度是全世界受宗教信仰影响最深的国家，频繁的外族入侵与奴役，民族种族压迫与斗争，导致了宗教的产生。
队伍趟过一条河，沿着山脊向上攀登，随着海拔高度的增加，每向上走一步都非常困难，没有人说话，除了登山鞋踩在碎石上的声音，就是沉重的呼吸声。
黄褐色的山脊坡度很大，能有60多度，苗春燕每走10步，就停下来喘口气，这里空气含氧量还不到平原地区的一半，她头疼欲裂，胸口像压着一块大石头，汗水湿透了登山服，脚趾头磨得生疼。
爬了一个多小时，抬头望去，头顶上方有一大片白花花的东西，那是山脊尽头上方的雪线，雪线以上是四季不化的冰川，云雾中，玉珠峰像一个美丽少女，披着一层雪白的盖头。
“怎么样？要不要休息一会儿？”李文忠对苗春燕说。
“不用，我还行，别被他们落下了。”前面的队员已经走出很远了。
“别着急，休息一会儿，喝点水。”周玉湖从后面走上来说。
“好吧，休息一会儿，你把背包放下来吧。”周玉湖背着他和苗春燕两人的背包，苗春燕让他休息一会儿。
两个背夫从后面赶上来，红脸膛上全是汗水，身上背着小山一样的包裹，腰弯得很低，借助手上的登山杖，努力向上攀登，其中一个背夫身上还背着煤气罐。去往前进营地的这段路十分难爬，坡度很大，有“魔鬼大斜坡”之称。
“他们为什么背煤气罐？”苗春燕喘着粗气问。
“今晚要在前进营地过夜，要用煤气炉取暖。”李文忠回答。
“他们体力可真好，一般人背不了。”
“这是拿生命换钱。”
“是啊，这工作不容易。”
登山是一项危险性很大的运动，急性高山病、雪崩、失温、冰裂、滑坠、迷路，等等，都会导致死亡。珠穆朗玛峰平均每年死亡10几个人，最多的时候一年死亡22人；贡嘎山最为可怕，登山死亡率为90%，10个人中只有1个人能活着回来；2000年，玉珠峰曾经发生2次山难，先后死亡5人。
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