话说司马懿听闻曹爽与弟弟曹羲、曹训、曹彦，还有心腹何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜等人，以及御林军，随着魏主曹芳出城谒见明帝的陵墓，就去打猎了。司马懿大喜，便进入宫中，令司徒高柔假装拥有节钺，行使大将军的职责，先占据曹爽的营寨，又令太仆王观行使中领军的职责，占据曹羲的营寨。司马懿带着旧官进入后宫，向郭太后奏报，称曹爽违背先帝托孤之恩，奸邪乱国，应该被废黜。郭太后大为惊惶，说：“天子在外面，怎么办？”司马懿回答：“我已经准备好了一封奏章，可以惩治奸臣。太后不必担心。”郭太后惊恐万分，只好听从了他的意见。司马懿立即命令太尉蒋济和尚书令司马孚一同写奏章，派黄门走出城外，径直前往皇帝面前申奏。司马懿自己率领大军占领了武库。早有人告诉曹爽的家属。曹爽的妻子刘氏急忙走出来，问把守府门的官员：“主公现在在外面，司马懿为什么要起兵呢？”把守门的潘举告诉她：“夫人不要惊慌，我去问问。”于是，他带着几十个弓箭手上了门楼，向外望去。正好看到司马懿带着军队走过府门前，潘举让手下乱箭射下，司马懿无法通过。他的偏将孙谦在后面阻止他说：“太傅有国家大事，不要乱射箭。”连续三次阻止，潘举才不再射箭。司马昭护卫着司马懿通过，带着军队出了城，驻扎在洛河边，守住了浮桥。
说起来，曹爽的部下司马鲁芝看到城里出了事，就来找参军辛敞商量：“现在仲达发生这样的变化，我们该怎么办？”辛敞说：“可以引领本部兵出城去见天子。”鲁芝对他的话表示认同。辛敞急忙跑进后堂，他的姐姐辛宪英看见了，就问他：“你有什么事，怎么这么着急？”辛敞告诉她：“天子在外面，太傅把城门关了，肯定是要谋反。”辛宪英说：“司马公未必谋反，只是想杀曹将军。”辛敞吃了一惊，说：“这件事怎么办？”辛宪英说：“曹将军不是司马公的对手，必然会失败的。”辛敞说：“鲁司马现在让我和他一起走，不知道我该不该去？”辛宪英说：“职责是人之大义。当别人遇到困难时，我们还是应该帮助他们；如果不理会他们而自顾自地走了，那是非常不吉利的。”辛敞听从辛宪英的话，便和鲁芝带着数十骑兵，冲破城门，逃了出去。有人报告了司马懿。司马懿担心桓范也会逃跑，便急忙派人去召他。桓范与他的儿子商量，他的儿子说：“车驾已经在城外了，我们最好往南逃。”桓范听从他的话，骑上马到了平昌门，城门已经关闭了，把门的将领是桓范的旧部下司蕃。桓范从袖子里拿出一块竹板，上面写着：“太后有诏，可以立即开门。”司蕃说：“请让我查看诏书。”桓范呵斥道：“你是我的旧部下，怎么敢这样说！”司蕃只好开门放了他出去。桓范走到城外后，呼喊司蕃说：“太傅要造反了，你快跟我走。”司蕃大吃一惊，追赶不上了。有人报告司马懿。司马懿大吃一惊说：“这个聪明人跑掉了！怎么办？”蒋济说：“劣马只顾着吃马料，一定不能任用。”司马懿便召许允和陈泰，吩咐他们去见曹爽，说太傅没有别的意思，只是想削弱他们兄弟的兵权。许允和陈泰二人出发了。接着司马懿召来殿中校尉尹大目，让蒋济写一封信，让尹大目带着信去见曹爽。司马懿吩咐道：“你和曹爽关系很好，可以领这个任务。你去见曹爽，告诉他我和蒋济在洛水之上发誓，只是因为兵权的事情，没有别的意思。”尹大目按照司马懿的吩咐去了。
说到曹爽正在急忙赶路的时候，忽然传来城内有变故，太傅司马懿来信了。曹爽大惊，差点从马上跌下来。黄门官拿着奏表跪在天子面前。曹爽接过奏表，撕开封口，命令身边的人朗读。信大概说：“我曾经从辽东返回，先帝命令陛下、秦王和我等人一起上御床，握住我的手臂，深深地嘱咐我们要考虑国家大事。现在大将军曹爽违背了明君顾命的要求，破坏了国家的法制；在内部妄图篡位，专擅威权；派黄门张当为都监，专门控制交通；监视和观察至尊，等待神器的出现；离间皇室，伤害骨肉；天下风起云涌，人心惶惶：这不是先帝要求陛下和我等的初衷。虽然我现在已经老迈，但我怎么可能忘记当时的讲话呢？太尉臣济、尚书令臣孚等人都认为曹爽没有忠心于陛下，他和他的兄弟不应该掌握军队，也不能驻守宫廷。上奏永宁宫，皇太后下诏令我们执行。我已经命令主管的人和黄门令，罢免曹爽、曹羲和曹训等人的军职，让他们回到家中，不能拖延时间，以防止他们阻挠车队行进；如果他们敢拖延，就按照军法处理。我已经积极组织军队，布防在洛水浮桥附近，等待不测。特此奏告，恳请圣听。”魏主曹芳听完后，便召唤曹爽说：“太傅的话是这样的，你认为应该怎么处理呢？”曹爽手脚都开始发抖，转头问二弟：“怎么办？”曹羲说：“我这个弟弟曾经劝过哥哥，但哥哥执迷不听，导致了今天的局面。司马懿狡诈无比，连孔明都打不过，更何况是我们这些兄弟呢？不如束手就擒去见他，以免一死。”他话还没说完，参军辛敞和司马鲁芝来了。曹爽问他们。两个人说：“城中像把铁桶，太傅率兵驻扎在洛水浮桥，看起来回不去了。应该早点想好大计。”正在讲话间，司农桓范骤马而至，对曹爽说：“太傅已经叛变了，将军为什么不请天子到许都，调动外面的兵力来讨伐司马懿呢？”曹爽说：“我们全家都在城里，怎么能去别的地方求援呢？”桓范说：“在危难时刻，连普通百姓都想要活命，现在主公身为天子的近臣，号令天下，谁敢不听从呢？怎么可以自投死地呢？”曹爽听了之后犹豫不决，只能流泪。桓范又说：“从这里去许都，只需要中途休息一晚。城里的粮食足够支持好几年。现在主公可以另外营建兵马，就在阙南附近，喊一声就可以到。大司马的印章，我在这里。主公赶紧行动，迟了就来不及了！”曹爽说：“诸位勿太催促，等我仔细思虑一下。”过了一会儿，侍中许允、尚书陈泰来了。两人告诉曹爽说：“太傅只是觉得将军权力太大了，只是想削弱一下兵权，没有别的意思。将军可以早点回城。”曹爽默不作声。这时只见殿中校尉尹大目来了。尹大目说：“太傅指着洛水发下誓言，表示并无其他意思。蒋太尉的书信在此，将军可以削去兵权，早日回归相府。”曹爽信以为真。桓范又说：“情况非常紧急，不要听信外面的话而自投死地！”那一夜，曹爽意志消沉，拔出剑来，叹息着思考着。从黄昏一直到天亮，最后还是狐疑不定。桓范进帐催促他说：“主公思考了一天一夜，怎么还是不能决定？”曹爽掷剑叹道：“我不想发动兵力，我宁愿辞去官职，做一个富家翁也足够了！”桓范大声哭叫着：“曹子丹你太自负了！现在这三兄弟就像是三头小猪！”说着说着就痛哭不止。
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