诸葛亮和刘备听到鲁肃到了，就出城迎接他，接到公馆后，大家见面了。鲁肃说：“我家主公听说令侄去世了，特意送了一点薄礼，派我来致祭。周都督多次向刘皇叔和诸葛先生致意。”刘备和诸葛亮起来致谢，收下礼物，设宴款待。鲁肃说：“前一次皇叔说过：‘公子要是不在了，就归还荆州。’现在公子已经去世了，那一定要兑现还回去了。不知道什么时候可以交还呢？”刘备说：“请先喝酒，我们再做商议。”鲁肃勉强喝了几杯，又问了几句。刘备还是没有回答，诸葛亮脸色大变，说：“子敬啊，为什么这么不通情理，非得等别人开口呢？从高皇帝刘邦起义斩蛇，开创国业，一直传到现在；不幸的是，奸雄并起，各自占据一方；不可避免地要回到正统。我家主公是中山靖王的后代，孝景皇帝的玄孙，现在的皇帝的叔叔，难道不应该分土地和分封职位吗？何况刘景升是我主公的哥哥，弟弟继承兄长的基业，为什么就不可以呢？你的主公是钱塘小吏的儿子，对朝廷没有什么功绩；现在依靠势力，占据了六郡八十一州，还贪心不足，想要兼并汉朝的土地。天下是刘氏的天下，我家主公的姓氏是刘，你的主公的姓氏是孙，姓刘却没有份，姓孙的反而要强行争夺？再说，赤壁之战，我家主公付出了很多努力，众将领们都尽力而为，不只是你们东吴的功劳吧？如果不是我借了东南风，周郎怎么能展示他的才能呢？江南一旦被攻破，更不用说二乔被关在铜雀台上，即使是你们的家人，也不可能保全。我家主公没有马上答应，是因为子敬你是聪明人，不用细说也能理解。为什么你就不能好好想想呢？”这番话说得鲁肃无话可说。不知不觉停留了许久才开口，鲁肃说：“孔明的话，说的也有道理，但问题在于和我争辩，却是很不方便。”孔明问：“哪里不方便？”鲁肃说：“以前当皇叔在当阳受难的时候，是我引领着孔明渡江，去见了我家主公；后来周瑜要兴兵攻取荆州，又是我挡了下来；再说等公子去世后还荆州，也是我承担的责任。如今我却不能遵从前言，让我怎么回去答复呢？我的主公和周瑜必然会不高兴。我虽然不怕死，只怕惹怒东吴，引起战争，刘备也不能安坐在荆州，这只会让天下人耻笑啊。”孔明说：“曹操统率百万大军，打着天子之名，我也没有放在心上，怎么会惧怕周郎这个小儿呢？如果担心先生难做，我建议主公写一份书信，暂时以荆州为基础；等到我主公有了更好的城池之后，就把荆州交还东吴。这个主意怎么样？”鲁肃说：“孔明要等得到了哪里，才会归还荆州呢？”孔明回答说：“中原目前还不行，西川刘璋软弱无能，我家主公将要攻打他。如果攻下西川，那时就会归还荆州。”鲁肃很是无奈，只能听从了诸葛亮的主意。刘备亲笔写了一封信，签了字。保证人诸葛孔明也签了字。孔明说：“我是皇叔这里的人，难道自己要做担保人吗？请子敬先生也签个字，回去见吴侯时也方便。”鲁肃说：“我知道皇叔是仁义之人，一定不会失信的。”于是他签了字，收下了信。宴会结束后，鲁肃就告辞回去了。刘备和孔明送他到了船边。孔明嘱咐道：“子敬回去见吴侯，好好表达我们的意思，不要妄想。如果他不接受我的信，我就会翻脸，把八十一州都夺走。现在只要两家和睦相处，不要让曹操嘲笑我们。”
鲁肃下船回来，先去了柴桑郡见周瑜。周瑜问：“子敬，你去讨还荆州的进展如何？”鲁肃说：“我这里有归还的文书在。”就递给周瑜看。周瑜看完之后，顿足大骂：“子敬，你中了诸葛亮的奸计了！这个文书名义上是借地，实际上是欺骗。他说取了西川就还，但谁知道他什么时候能取得西川？如果他十年内没取下来，这个地就得借十年？这样的文书，怎么可能管用？你居然还和他做保！如果他到时候不还，你会被连累的，主公会怎么处理呢？”鲁肃听了，呆了半晌，说：“我怕刘备不会辜负我的信任。”周瑜说：“子敬，你为人诚实，而刘备和诸葛亮却是奸猾之徒，他们不可能和你一样正直善良。”鲁肃说：“那怎么办呢？”周瑜说：“子敬，你是我的恩人，我们过去曾经有过交情，我怎么能不帮你呢？你先在这里住几天，等待江北探子回来，或许会有别的办法。”鲁肃听了之后，心神不定，焦虑不安。
几天之后，细作回报：“荆州城里挂起了白布做好事的标志，城外也新建了坟墓，军士们都戴孝。”周瑜很吃惊地问：“谁死了？”细作说：“刘玄德的妻子甘夫人去世了，他们正在准备葬礼。”周瑜告诉鲁肃：“我的计划有了，这下必让刘备束手就擒，我们就能很容易地拿下荆州了！”鲁肃问：“你有什么计划？”周瑜说：“刘备失去了妻子，他肯定会再娶一个。我们的主公有一个妹妹，非常勇猛，有几百个女侍从，常常带着刀。她的房间里摆满了各种军器，就算是男人也不及她。我现在要给我们的主公写信，让他派人去荆州给刘备介绍对象，说是要让他来南徐娶亲。等他被骗到南徐，就把他囚禁起来，然后去讨回荆州。等他把荆州城池交出来，我们就可以继续我别的计划了。这样的话子敬也就不会有安全之忧了。”鲁肃谢恩行礼。
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