关羽和孙乾保护着二位夫人向汝南进发，不料夏侯惇带领三百多骑兵从后面追来。孙乾保护着车仗向前行进。关羽回身勒住马，按住大刀问道：“你来追赶我，有失丞相的大度。”夏侯惇说：“丞相没有公开通报，你却在路上杀人，还杀了我的部下，太过分了！我特地来抓你，交给丞相处理！”说完，就拍马挺枪要和关羽交战。
这时只见后面有一人骑马飞驰而来，大声叫道：“不可与云长交战！”关羽勒住马不动。来使从怀中取出公文，对夏侯惇说：“丞相敬重关将军的忠义，担心在路上遇到关卡拦截，所以派我特地带着公文，传遍各个关口。”夏侯惇说：“关某在路上杀死把守关口的将士，丞相知道这件事吗？”来使说：“这件事却不知道。”夏侯惇说：“我只要活捉他去见丞相，待丞相亲自处理。”关羽怒气冲冲地说：“我会怕你吗？”拍马舞刀，直奔夏侯惇。夏侯惇挺枪迎战。两马相交，战斗了不到十个回合，忽然又有一个人骑马飞驰而来，大声叫道：“二位将军稍事歇息！”夏侯惇停住了手中的枪，问来使道：“丞相叫人捉拿关某吗？”使者说：“不是。丞相担心守关的将士阻挡关将军，所以又派我带着公文来放他通过。”夏侯惇说：“丞相知道关某在路上杀死将士吗？”使者说：“不知道。”夏侯惇说：“既然不知道他杀人，就不能放他走。”指挥手下士兵，将关羽包围。关羽大怒，舞刀迎战。两个人正要交锋，阵后又有一个人骑马飞驰而来，大声叫道：“云长、元让，不要再打了！”众人一看，原来是张辽。两个人各自勒住马。张辽走近前来说：“奉丞相的命令：因为听说云长斩关杀将，恐怕在路上有阻碍，特地派我传令各处关口，任凭通行。”夏侯惇说：“秦琪是蔡阳的外甥。他将秦琪托付在我这里，现在被关某所杀，怎么肯善罢甘休？”张辽说：“我见到蔡阳，自然会有分解。既然丞相有大度，教人放关将军通过，你们不可以违背丞相的意思。”夏侯惇无可奈何，只得将军队约束退后。张辽问道：“云长现在要去哪里？”关羽说：“听说兄长又不在袁绍那里，我现在要到天下各处去寻找他。”张辽说：“既然不知道皇叔的下落，就暂且回去见丞相，怎么样？”关羽笑着说：“哪有这样的道理！你回去见丞相，替我向他道歉。”说完，和张辽拱手告别。于是张辽和夏侯惇领军返回。
关羽赶上了车队，告诉孙乾这些事情。随后两人并排骑马继续前行。经过了几天的行程，突然下起了倾盆大雨，行李全部湿透了。远远望见山丘旁边有一所农庄，关羽带着车队到那里投宿。庄内一位老人出来迎接他们。关羽就向老人介绍了自己和孙乾的来意。老人说：“我姓郭，名常，世代居住在这里。久闻关将军的大名，很荣幸能够见到你们。”于是杀羊摆酒，款待他们，并请两位夫人到后堂暂时休息。郭常陪着关羽、孙乾在草堂里喝酒。一边烘烤着行李，一边喂养马匹。到了黄昏时候，忽然看见一个少年，领着几个人走进庄子，径直走上草堂。郭常叫道：“我儿快来拜见将军。”就对关羽说：“这是我的犬子。”关羽问他们来这里做什么，郭常说：“他们是出去打猎的。”少年向关羽行过礼后就进屋去了。郭常流着眼泪说：“老夫以耕种读书传家，只生下这个儿子，他却不从事耕作读书的本业，只喜欢出去打猎玩乐。这真是家门的不幸啊！”关羽说：“如今是乱世，如果你的儿子能够习练武艺，也可以在战场上建立功勋，为什么说不幸呢？”郭常说：“如果他肯学习武艺，就是有志气的人。现在他只是专门游荡玩乐，什么坏事都干。这正是我所担忧的啊！”关羽也为此感到叹息。
到了深夜时，郭常告辞离去。关羽和孙乾正准备睡觉，忽然听到后院有马嘶叫和人的喊叫声。关羽急忙唤来随从，但都没有回应，于是他和孙乾提着剑去看看。只见郭常的儿子倒在地上喊叫，随从正在和庄客打架。关羽问他们为什么要这样做，随从说：“这个人来偷赤兔马，被马踢倒了。我们听到他的叫声，起来巡查，庄客们反而来闹事。”关羽很生气地说：“你这个小贼怎么敢偷我的马！”正准备发作，郭常奔来告诉他：“不肖儿子干了这件坏事，应该万死。但是我的妻子最疼爱这个儿子，请将军宽恕他。”关羽说：“你有这样的儿子确实是不幸，刚才老人家所说的话，真是知子莫若父啊。我看在老人家的面上，姑且饶恕他。”于是分配随从看管好马，大声喝退了庄客，和孙乾回到草堂继续休息。
第二天，郭常夫妇来到草堂前，向关羽道谢说：“犬子无礼冒犯了将军的威严，深深感受到将军的宽容和恩宠。”关羽叫人唤出郭常的儿子，关羽说：“我来好言教导一下他。”郭常说：“他在四更时分，又带了几个无赖之徒，不知道到哪里去了。”关羽道过谢后告别郭常夫妇，与孙乾共同护着车辆，顺着山路向前行进。走了还不到三十里，就看见山背后拥出一百多人，为首的两人骑着马：前面那人头裹黄巾，身穿战袍；后面就是郭常的儿子。黄巾者说：“我是天公将军张角的部将，来的人快留下赤兔马，就放你们过去！”关羽大笑说：“无知狂贼！你既然跟随张角为盗，也应该知道刘备、关羽、张飞三人的名字吧？”黄巾者说：“我只听说赤面长髯者名关羽，却不知道他的面容。你是谁？”关羽于是停刀立马，解开胡须囊，取出长髯让他看。那人滚鞍下马，揪住郭常之子跪在马前。关羽问他叫什么名字。黄巾者回答：“某姓裴，名元绍。自从张角死后，这里一直没有主人，我们在山林中集结啸聚，藏匿在这里。今天早晨这小子来报告说：有一个客人，骑一匹千里马，在他家住宿。特地邀请我前来劫夺此马。不料却遇到将军。”郭常的儿子跪在地上磕头求饶。关羽说：“我看在你父亲的面上，饶你一命！”他于是抱头鼠窜逃走了。
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