项兴朝，一个自诩为顶天立地的男子汉，对那些带着花香、果香，口感轻柔的鲜花酒、果酒向来提不起兴趣。
此刻站在杏花村的酒牌前，想着既然都来了，不妨试试新鲜口味，便对着柜台后的伙计吩咐道：“给我来一壶羊羔酒，再拿一壶蜂蜜酒。”
说完，目光又往后几行酒牌扫去，满心期待能再挑出几款合心意的烈饮。
谁知视线扫到酒牌末尾，项兴朝的目光猛地定住，眼睛一下子瞪得溜圆，满脸不可思议地指着酒牌，脱口而出：“你们这儿还卖醋？”
在世人的认知里，关于醋的起源，最广泛的一种说法就是——酒酿坏了就成了醋。
杏花村明明以酿酒闻名长安，怎么突然做起了醋的生意？
这岂不是自砸招牌，让人觉得他家的酒容易酸败吗！
柜台后的伙计连忙笑着解释，“郎君有所不知，这些可不是寻常食醋，是小店特意酿造的果醋，酸酸甜甜的，比市面上的食醋更爽口，好多客人都爱买来当饮子喝呢！”
项兴朝这才凑近酒牌仔细瞧，果不其然，酒牌末尾列着柿子醋、樱桃醋、桑葚醋等五六种果醋，与前面的酒类几乎没有重合，可见伙计说的 “特意酿造” 并非虚言，倒像是杏花村专门开发的副业。
看着伙计认真的神情，试探着问道：“你的意思是，这果醋能直接喝？”
伙计点点头，转身从货架上取来一支长柄竹筒，热情地说：“郎君要是好奇，小的给你盛一盏尝尝？保证你喝了不失望。”
罗满为早有交代，项兴朝是大客户，务必照顾妥当，哪怕只是尝鲜，也得拿出十二分的诚意。
项兴朝正纠结着 “喝醋” 这事是否太过怪异，店铺外忽然走进来一位臂挎竹篮的娘子，竹篮里装着几样时蔬，瞧着像是刚从市集采买归来的模样。
走进店铺时神态自然，显然是熟客，项兴朝暗自猜想，她该是来给家里人打酒的。
可接下来的场景却出乎他的意料。
那位娘子从竹篮里掏出一个大肚黑陶罐子，稳稳地放在柜台上，对旁边另一位空闲的伙计吩咐道：“劳烦给我打一升樱桃醋。”
应季的樱桃价格高昂，寻常人家难得舍得吃。但不应季的樱桃醋，价格却亲民得多。
项兴朝再不通庖厨，也知道这罐子不像是喝酒、喝饮子用的器具，它就是灶头上的醋罐子。
那娘子麻利地付了醋钱，接过灌满樱桃醋的罐子，仔细盖好盖子放进竹篮，便施施然地离开了店铺，全程行云流水，显然不是第一次来买醋。
项兴朝这才回过神，指着娘子离去的方向，对伙计问道：“她…… 她是来买醋的？”先前不是说喝的吗！
伙计笑着点头，“是啊！好些客人都喜欢用我们的果醋炖肉，比用食醋炖出来的肉更清甜，还带着点果香，格外下饭。”
嘴上这般说，实际并不通晓此道。偶尔顾客交流哪种醋适合炖何种肉的时候，他也是听得云里雾里。
毕竟对他们来说，边角料的果醋，只有酸点、甜点的区别。
伙计顿了顿，又补充道：“这些主妇个个精打细算持家，若是味道不好，怎么会买比食醋价高的果醋呢？”
如此强悍的逻辑，项兴朝竟无法反驳。
他毕竟不是嗜醋如命的并州人，实在想象不出用醋炖出来的肉会是什么滋味，但看着伙计笃定的神情，倒也生出几分好奇。
项兴朝终于下定决心，“那就先来一盏樱桃醋吧！”
幽州气候寒冷，只有深山里有极少数的野樱桃生长，果实小不说，味道还酸。
他们一行人前来长安时，刚好赶上樱桃季的尾巴。可那时候诸事繁忙，压根没吃上几颗。
如今鲜樱桃没有，只能喝醋了。
项兴朝站在柜台边上，鼓起莫大的勇气，端起伙计递来的樱桃醋，浅浅抿了一口。
入口先是清甜，随后泛起淡淡的酸意，清爽爽口，若不是那股若有若无的酸味提醒，简直让人以为是新出的甜饮子。
一口入喉，项兴朝便觉得这味道很对卢照的胃口。
卢照向来喜欢这类酸甜口的吃食，转念一想，自己竟也觉得不错，
对伙计说道：“除了先前点的酒，其他几种果醋也各来一盏尝尝。”
他不敢贪多，生怕真把牙给酸倒了。
几盏酒饮果醋尝下来，项兴朝果断决定下单。除了几款喝着对口的杂酒，每种果醋也各拿了两坛，美其名曰给家里小孩子带的。
罗满为过来算账时，一眼便看出这部分果醋和杂酒不是给幽州大营的，而是项兴朝给亲朋故旧带的私货。
项兴朝先前就被强行科普过一通长途运输酒水的困难。大营物资多，伏特加即便碎个几坛，也在可接受范围内。
但他带回家尝鲜的小众美酒和果醋，若是碎了，可就真没机会再尝了。
项兴朝不得不提出意见，“罗掌柜，不能用松木桶装吗？”
罗满为诚恳地说着，“项郎君，这可不行。别的酒水一旦装进松木桶，染上松木的味道，连我都喝不下去，更别说卖给客人了。”
松木的气味浓烈，会彻底改变酒水的原有风味，几番试验下来，只有地瓜烧能扛得住这种味道，还成了北方独有的小众口味。
其他酒水和果醋，只要装进松木桶，味道就会变得不伦不类。
项兴朝不死心，“那就没有别的木桶可用了吗？”
罗满为无奈道：“试过其他木料，可多多少少都会让酒水染上味道。做生意讲究的是信誉，这种影响口感的事，可不能拿出去砸了杏花村的招牌。”
往常做木盆、做水桶时，从来不曾察觉过它们各自的味道，但一旦封闭起来存放数月甚至数年，那味道就大了。
周木匠率领的木桶大队，不是没想过用其他木料，但最后的结果总是不尽如人意，暂时还没找到既无异味、又耐磕碰的。
罗满为安抚道：“小店也正四处搜寻合适的木料。”
他不知是哪位古之圣人发明了陶器，让酒水、醋品得以长久保存，实在是惠及后人。若是陶器能有金铁那般坚固的质地，不怕磕碰，那就完美了。
项兴朝见罗满为说得实在，也知道此事无法强求，只能吩咐往后负责的押送的军士，务必小心再小心了。
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