人类生存的空间分为天（阳）、地（阴）；人分男（阳）、女（阴）；时分昼（阳）、夜（阴）；天分日（阳）、月（阴）；在中国有三界之说，就是天庭、人间、地府；认为人是有灵魂的，每个人有三魂七魄，至少在周朝以前，人们就认为人分魂魄，作为阳气的魂和作为阴形的魄结合形成人，人死以后，神魂灵气归于天，精魄形骸归于地，以魂气形魄来解释人前世、现世和来世的演化，并将精灵世界分为三界：地上的人间，天上神灵的天庭，地下精魄的地府。黄泉可能是中国宗教信仰中最早出现的阴间地府的概念。后来，汉代佛教传入后带来了系统的地狱体系，即十八层地狱，后来被道教所沿用。地府的概念大于地狱，阴间的概念又大于地府。阴间泛指亡魂所在的空间，因而不局限于地府，甚或可能和地上人间在空间上重合而人无法感知；地狱特指囚禁和惩罚生前罪孽深重的亡魂之地，可以说是阴间地府的监狱和刑场；而一般人死后在地府仍可能含笑九泉，像在人间生活一样，有大功德?之人死后甚至成仙成神。阎王（阎罗王）或分立的十殿阎罗、地藏菩萨、后土神（后土皇地只）、泰山神天齐王（东岳大帝）、酆都大帝、城隍等是掌管人生死的神。所以有道是：莫言不报应，神鬼有安排。这里的“三界”就是佛教说的三界，我们的传统文化中还有草木成精的说法“藤精树怪”，因为阳神可以 “聚则成形，散则为零“。甚至可以成精的包括石头，有灵气的任何物都可以变化成形。并不拘泥于六道。
地府是掌管万物生灵生命的地方。凡天地万物，死后其灵魂都在被黑白二常拘到阴界，其在阳间的一切善恶都要在此了结。正所谓是活人在阳间，死人在阴间，阳间一个世界，阴间一个世界。世人都说阴间阴森恐怖，到处是孤魂野鬼。其实，称为一个世界，就有美有丑
地府的神职人员分布是这样的：
地藏王菩萨意欲超渡所有阴间的鬼魂，令世人不再行恶，不再堕入阴间地狱受苦。于是恩准所有的鬼魂，在世虽曾犯过错，如果真诚忏悔、改过，则所做罪业，可以从宽抵罪，免于受诸苦刑。地藏王菩萨的“地狱不空，誓不成佛”，将佛家的大慈悲和大毅力展现得淋漓尽致：一方面如果阳间不再有杀生等恶行，另一方面地藏王菩萨度尽受刑的鬼魂，那么地狱也就不会再出现受苦受难的鬼魂（地狱是用来惩罚在阳世犯错的人的），地藏王菩萨也就可以功成身就，立地成佛了。所谓的“地狱不空”，单指孤魂恶鬼之属，而非吹毛求疵之人字面上理解的“地狱要空空如也”。
东岳大帝。北阴酆都大帝，
之后有五方鬼帝：
东方鬼帝蔡郁垒、神荼，治\"桃止山\"鬼门关
西方鬼帝赵文和，王真人，治\"嶓冢山\"
北方鬼帝张衡、杨云，治罗酆山；
南方鬼帝杜子仁，治罗浮山；
中央鬼帝周乞、稽康，治\"抱犊山\"
再下面是罗酆六天（以下为宫名，六天为守宫神）
纣绝阴天宫、泰煞谅事宗天宫、明晨耐犯武城天宫、
恬昭罪气天宫、宗灵七非天宫、敢司连宛屡天宫。
而传说中阴曹地府是由十殿阎罗王所掌控的了，十殿阎罗王分别是叫：秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王。
秦广王--专管人间的长寿与夭折、出生与死亡的册籍；统一管理阴间受刑及来生吉、凶。鬼判殿位居大海之中、沃焦石之外，正西的黄泉黑路上。
楚江王--主掌大海之底，正南方沃焦石下的活大地狱。
宋帝王--主掌大海之底，东南方沃焦石下的黑绳大地狱。
五官王--掌管地狱在大海之底，正东方沃焦石下的合大地狱。
阎罗王--司掌大海之底，东北方沃焦石下的叫唤大地狱。
卞城王--掌理大海之底，正北方沃焦石下的大叫唤大地狱。
泰山王，掌管大海底，丁北方沃焦石下的热恼大地狱。
都市王，掌管大海之底，正西方沃焦石下的大热恼大地狱。
平等王，掌理大海底，西南方沃焦石下的阿鼻大地狱。
转轮王，殿居阴间沃焦石外，正东方，直对五浊世界的地方。
十殿阎王麾下还有：首席判官崔府君、钟馗、黑白无常、牛头马面、孟婆神等。整个阴曹地府就是如此的。
【地府等级划分】
酆都大帝：
酆都大帝是阴间冥司主宰地狱的神灵，位居冥司神灵之最高位，主管冥司，为天下鬼魂之宗。凡生生之类，死后均入地狱，其魂无不隶属于酆都大帝管辖。
东岳大帝：
东岳大帝，又名泰山神，其身世众说纷纭，有金虹氏说、太昊说、盘古说、天孙说、黄飞虎说等。在传统汉族神话中，官方正统之中，泰山是青帝太昊的司职之一，故青帝又称东帝，为泰山神。在汉族民间传说中东岳大帝主管世间一切生物（植物、动物和人） 出生大权的。
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