当晚，天擦黑。晚饭是一只整鸡，一个猪肘子。赵盏吃了许多天青菜豆腐，虽吃得下，实在许久不见荤腥。见了泛着油光的肉，不免咽了口水。他侧过头不看，去点燃了油灯。知道这最后一餐，哪里吃得下？他远没到不顾生死的境界，年纪轻轻，有远大理想，有父母在堂，有妻子儿女，如何能放得下？但这件事是他的底线，不能退。阻碍他惩治贪腐，如同有人逼迫他与金国保持和平，不能灭金一样，都不可能答应。为了保命答应这样的要求，等同于将国家利益弃之不顾，将自己的利益放在国家利益之上。他今后做皇帝就是尸位素餐，干不成大事了。那才是对不起国家，对不起百姓，对不起妻儿老小，对不起自己了。这般活着，郁郁寡欢，丧失了精神寄托，丢掉了奋斗的方向，活着有什么意义？这不是寻常人的倔强，这是君王的骨气。念及此处，却是看得开了。撕下个鸡腿，大口咬落。
彭河与蔡绮罗推门进屋，他端着个餐盘，盘上放着三杯酒。蔡绮罗冷笑：“死到临头，你胃口倒好，还吃得下。”赵盏道：“死到临头就不能吃饱了吗？是什么道理？这只鸡咸了，你们真舍得放盐。”彭河道：“盐税低，盐价低。从前舍不得，现在没什么舍不得。香料价格也不高，供应充足，都是皇帝的功劳。”赵盏道：“以前我在南京城里吃面，店家为了省钱不愿多放盐，吃来无滋无味。他说盐价太高，不得不少放，其实只想多些利润。后来我仍过问了盐价，降低了盐税。阁臣劝我，降低盐税是好，能提升百姓生活水平。万一国库缺钱，提回盐税就难了。我最后还是坚持降低了盐税，加强朝廷对盐价的监管，让百姓吃上低价的食盐。现在盐价低了，你们却不当一回事。”彭河将餐盘放在桌上。“从前舍不得，终于吃得起，总要放肆一些日子。”赵盏将鸡骨头放在一旁。“我就说有了好菜，不能没酒。酒肉酒肉，缺一不可。”伸手来拿酒。彭河抬手拦住。“不急着喝酒。我们先说说话。”赵盏道：“边喝边说，才有意思。”彭河道：“只三杯酒，我们三人每人一杯，喝了就没有了。”赵盏道：“也好，留在最后喝。我还有些事需要交代。”
彭河问：“这么死了，你必定有遗憾吧。”赵盏道：“人这辈子，什么时候死都有遗憾。现在死了，大业未成，怎能不遗憾？不用多久，大军北上，收复故土，灭了金国，赶走了蒙古人。富民强国，建立前所未有的功业。等到这些都完成了，等到我年纪大了，那时候死，于国于民或许算勉强问心无愧，又舍不得妻儿。不能日夜陪伴，不能时刻教导，难免遗憾。”他问彭河：“你呢？你这么死了，有什么遗憾？”彭河苦笑：“我能有什么遗憾？”赵盏道：“男儿没能成就事业，没能与妻子相守相知，生儿育女，不能享天伦之乐，不遗憾吗？”彭河道：“你说的对，什么时候死都有遗憾。没能娶妻生子，成就事业，算是遗憾。若非捉了皇帝，我多活几十年，仍不免遗憾，可能多活几十年，遗憾少一些。”
赵盏扯下个鸡腿递给彭河，彭河接了。“没有今日之事，你能活下去。有了妻儿，有了事业，是少了许多遗憾。”彭河摆摆手：“不是妻儿，不是事业。若我多活几十年，我能亲眼看看，看看你成就的千秋功业。能看看收复了故土，报了国仇家恨。能看看大宋威服天下，四方来朝，荣耀万民。”赵盏道：“你胸怀天下，是我小瞧了你。大宋的百姓会替你看着，也替我看着。”彭河咬了口鸡腿，不说话。赵盏道：“有人说，一切施政，以民为本。裕民以足食为本，治民以安民为本。至今日，大宋仍有饥民，吃不饱饭，卖儿卖女。大宋仍坚持对外用兵，攻击金国蒙古。百姓不能足食，不能安定，是我做得不够。但是，只要灭了金国，赶走蒙古人，平定天下，就不用打仗了。做完了这些，我一定能保证充足的粮米供应，让百姓都吃饱了饭。”
他放下了筷子。“江西大灾，我微服前往。官府垄断了米店，将朝廷的赈灾粮放在米店高价售卖。眼见灾民要饿死，我出钱购买粮米，分发给灾民。有个小姑娘，她父母亲属都饿死了，走投无路，活不下去。求我买下她，给一口饭吃，什么都愿意做。我十分愧疚，将她带在身边。我问她有什么要求？只要提出来，我尽量满足。你猜，她提出了什么要求？”彭河摇摇头。赵盏问蔡绮罗。“你猜猜。”赵盏提起了江西大灾，提起了蔡徽的恶行，蔡绮罗脸色格外难看，竟还要问她。正要出言骂人，彭河一个眼神，她忙住了嘴。赵盏道：“不让你们猜了。她跟我说，希望大宋不要再饿死了人。”彭河道：“大宋数千万人口，这要求太难了。”赵盏道：“必定很难。但这是君王的职责，她的要求合情合理，一点儿都不过分。我当即答应了她。”彭河嘴角抽动了下。赵盏说：“我还没做到。大宋的粮米不足，常平仓太重要，不能尽数放开。有人吃不饱饭挨饿，难免有人饿死。只有粮米充足，产量高，粮价低，百姓买得起粮食，吃得饱饭，我才能说兑现了诺言。”彭河道：“说起来简单，做起来难。”赵盏道：“不错，比想象的更难。我有了计划，只差最后一步。”彭河问：“什么计划？”又道：“我不问了，朝廷的秘密，我怎好问？你说有计划，一定有了计划，我相信。”
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