当吴成来到枣阳县衙之时，洪如钟的尸体已经被解了下来，这位湖广巡抚在县衙大堂悬梁自尽，随他而去的还有枣阳县的主簿，其他官吏军将，则整整齐齐的在县衙院中跪了几排。
吴成掀开洪如钟尸体上盖着的白布，看着他无神的双眼和脖子上的勒痕，只感到可惜，洪如钟是个抗击过东虏的忠臣，在湖广的官声也不错，对百姓还算负责爱恤，武乡义军正在逐渐构建自己的理论体系，向着争夺天下的一方势力迈进，此时最缺乏的，就是一个有份量的高官投诚，洪如钟很适合充当这个角色。
若是一任巡抚都投降了武乡义军，这对天下官绅来说将是一个巨大的冲击，对武乡义军来说则是一块极佳的招牌，对大明来说更是一个重大的打击，有了洪如钟的帮助，武乡义军也能以最快的速度平定襄阳府乃至整个湖广了。
但洪如钟却守节自尽了，让吴成无比的遗憾：“为一无能之君、一个祸国祸民的朝廷死节，值得吗？”
吴成叹了口气，将白布盖好，站起身来吩咐道：“去找两副好些的棺材，将洪如钟和那主簿收殓了，让他们的家人带回家乡去安葬吧。”
绵长鹤领命而去，宋献策举着一把油纸伞走了上来，微笑着安抚道：“吴帅也不必太过遗憾了，听说武乡义军当年攻打沁州，官吏殉节者自知州以下数十人，如今咱们攻破枣阳，殉节的却只有洪如钟和那主簿两人而已，饭要一口口吃，等咱们‘倡义救民、孔孟仁道’的思想传播得更广、咱们的胜利也来越多，总有一日，会有名臣大将主动投奔咱们的。”
吴成点点头，扫了一眼院中跪着的那些官吏将帅：“咱们如今要从反贼转型为朝廷，那些官绅就得留下一些装点门面，劳烦宋先生在枣阳停一段时间，我去让蒲教导调些人给你，你看看那些官绅将帅是官声较好、贪污较少、百姓比较拥戴的，就不要对他们进行公审了，你亲自去劝降一下，只要他们主动投诚，我们就暂时不动他们的田产、妻妾奴仆什么的。”
宋献策笑着点点头，刚要说话，绵长鹤忽然去而复返，身后还领着一名行色匆匆的传令兵。
“吴帅，武将军令属下急报！”那名传令兵朝吴成施了一礼，汇报道：“襄阳城中有异动，城门大开，襄王王驾已在襄阳水师的护卫下离城，顺汉江向南而去，城内不断有兵卒车队涌出，武将军判断，乃是襄王和襄阳城内官绅弃城而走，请吴帅早做定夺。”
“襄王竟然还真跑了，也好，省了咱们不少的事！”吴成哈哈一笑，拍了拍宋献策的肩膀：“得了，宋先生，去襄阳之后再处置这些乱七八糟的事吧，这些枣阳的官吏将帅，也都带到襄阳去！”
“传本帅军令，诸部立即集合兵进襄阳城，令胡狗儿的骑队先行一步，告诉他们，襄王可以放走，但城内官绅不能让他们就这么跑了，还得靠他们发财呢！襄藩的宗室也能堵多少算多少，入了襄阳城，就该拿他们做文章了！”
襄王确实逃了，朱翊铭早在左良玉东逃之时就做了两手准备，一面赏赐大批钱粮劳军，希望洪如钟能守住枣阳，一面令家奴收拾细软金银，把王妃世子什么的先送去武昌城。
待武乡义军攻克樊城，朱翊铭心中更是打定了逃跑的主意，让王府长史去收集襄阳城内的船只，又花了大价钱买通留守襄阳的水军参将，抓紧时间往武昌运送金银财物，武乡义军没有水师，他们没法将汉江封死，顺汉江南下，就能直抵武昌。
虽然抛弃藩国逃跑，没准会被京师的皇帝一怒之下扔进凤阳圈养，这些金银财宝指不定都会便宜了别人，但凡事总有个万一，皇帝能容忍左良玉胡作非为，没准也能容忍自己的不战而逃呢？有了金银财宝，总能当个富家翁，又何必留在城内送死？
但他万万没想到连枣阳都半天时间没到就丢了，洪如钟领兵去镇守枣阳之时，朱翊铭派了一些人远远查看枣阳情势，没过一天这些人就狼狈逃了回来，报告武乡义军攻破枣阳的消息，朱翊铭大惊失色，也顾不得再搬运更多的财物，当即仓皇去港口上船，在水师的护卫下朝武昌逃去。
襄阳城内的守军和官绅将帅见襄王都跑路了，谁还不明白定然是枣阳被攻破了？于是纷纷收拾财物细软，雇车的雇车、找船的找船，打开襄阳城各门，朝着各个方向鼠窜而逃，满载着官绅家眷和金银粮食的车队从官道上一路延绵到城门口，不像是逃命的，反倒更像是在搬家。
武乡义军的骑兵自枣阳直往襄阳而来，一头就撞上了这些逃难的官绅，那些官绅见到武乡义军的旗帜出现在襄阳城东，顿时乱作一团，如热水灌入蚁穴的蚂蚁一般四散而逃。
护卫的家奴家丁扔下马车便跑的不少，更多的干脆把自家的东家夫人什么的都给绑了，送给武乡义军当作功劳，有些机灵的官绅将帅扔下家属逃命，有些则拼命往城里躲，想要逃回城的和想要离城的拥挤在城门口，将各个城门都堵得水泄不通，官道上随处可见失控的马车撞在一起翻倒在地，车中的女眷头破血流，或嚎啕大哭、或瑟瑟发抖。
胡狗儿领着骑兵驱散了一些敢于阻拦的官绅家奴，一面分兵四处追捕逃跑的官绅和宗室，一面领军直冲襄阳城而去，襄阳城的城墙高耸入云，却没有一根箭矢射下来，城门口的守军自己都在想法子出城逃跑，见武乡义军的骑兵杀到，顿时一哄而散，襄阳城已经彻底失去了抵抗的意志。
但胡狗儿却进不了城，看着把城门堵得严严实实的一箱箱金银、珠宝、粮食和各种马车、骡车，胡狗儿不由得啐了一口：“呸！去押些官绅宗室来把城门清条道路出来，他们把城门给堵了，别想让俺帮他们收拾！”
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