当初袁绍斩杀公孙瓒，心中日益骄傲。主簿耿包悄悄进言：“将军龙行虎步，当世无双，应该上映天意，下从民心，称天子，建帝号。”
当时袁术已经称帝，袁绍心想，自己那个草包弟弟都能称帝，自己有何不可。于是，召集麾下，商议称帝事宜。
麾下文武、门客都说耿包乃是妖言惑主，该杀。袁绍看众怒难犯，只能挥泪斩耿包，洗刷自己想要称帝的想法。
当初曹操攻打刘备的时候，田丰劝袁绍出兵抄曹操后路，袁绍没同意。现在曹操得胜还朝，将军队都开到了黄河边上的官渡，袁绍却突然召集麾下，说想发兵十万，精骑万余，攻打许都。
沮授先出来劝谏：“我们近几年一直跟公孙瓒对战，百姓疲敝，府库粮草、军饷皆不充足，不能轻动。不如先与民休息，积累粮草，同时，遣使向天子献捷。如果道路不通，我们再说是曹操阻拦我们向天子尽忠，然后屯军黎阳，逐渐经营河南地区。多做战备，广造舟船，分派精骑沿大河骚扰，我等以逸待劳。”
郭图、审配二人沮授向来不和，趁机向袁绍进言，反对沮授：“以将军英明神武，率领河北之众，讨伐曹操还不是易如反掌，哪里用得着这么麻烦？沮授的计策太过保守，不懂的随机应变。”
袁绍最终采用了郭图、审配的建议，决定出兵。
此时，田丰心里是一万头羊驼来来回回奔腾无数遍。当初那么好的机会你不出兵，现在曹操有准备了，你却有万全之策不用。不过，田丰还是站出来，说出自己想说并且作为臣下该说的话：“将军，曹孟德已经攻破刘备，驻军官渡了，现在许都并不空虚，曹操对我们也有了防备，不可出兵呀。况且曹操此人戎马半生，善于用兵，诡计多端，变化万千，虽然不如我们兵多，但是也不能轻敌，不如我们打持久战。”
袁绍看田丰几次都跟自己意见相左，有点儿不悦，沉声问道：“怎么个持久法？能有多持久？”
田丰却没注意袁绍的语气，还以为袁绍愿意采用自己的意见呢，赶紧继续进言：“将军据有山河之固，拥四州百万户口，乃是天下第一诸侯。现在只需要于内劝课农桑，整修战备，于外广结英雄，合纵连横。一旦时机成熟，派遣精锐分路进军大河以南，以奇兵不断骚扰，令曹操左右不能相顾，疲于奔命。如此下来，士卒不得休息，百姓不得安居乐业，我方士气正旺，而敌方却已疲惫不堪。最多三年，曹操可不攻自破。现在将军一定要深思熟虑，不能舍弃此必胜之策，而与曹操决一死战。一旦决战出现差误，到时候悔之晚矣。”
袁绍认为自己实力强横，可将曹操直接碾压，未采用田丰之计。田丰牛脾气犯了，直接顶撞袁绍，不停进谏。
袁绍一怒之下，将田丰关进大牢，并警告诸将：“再有敢祸乱军心者，这便是下场。”
出兵就出兵吧，大家散了，各自回去准备。等人走得差不多了，郭图这个小人，竟然偷偷地趁机向袁绍进谗言：“沮授担任监军，里里外外都受他节制，听说现在军中只认沮将军，不认袁将军。一旦大战爆发，到时候有个什么不测，恐怕无人能制得住他呀。《黄石公三略》中说，臣子与主子名声相同的时候，就是主子败亡的时候，将军当慎之又慎。”
沮授刚回到自己办公地点，就接到袁绍的将令，将沮授所统领的军队分为三部分，一部分还归沮授统领，另两部分分别交给郭图、淳于琼统领。
临出发前，沮授将宗族人员全部集中起来，将自己的家产全部分给族人。对族人说：“如果成就大业，没有什么是得不到的，如果战败了，连自己的姓名都难以保全。可悲可叹呐。”
弟弟沮宗问：“曹操势力不如袁将军，大哥你怕个啥呢？”
沮授说：“曹操足智多谋，善于用兵，再加上挟天子以令诸侯，我等虽然战败了公孙瓒，那是因为那时候公孙瓒自己消沉了。现在袁将军日益骄傲，麾下众将各个奢侈，恐怕这次要大败了。”
建安五年，袁绍向其余州郡发出檄文，也就是陈琳写的着名的《讨贼檄文》，细数曹操的诸多罪恶，还把曹操的祖宗给骂了个狗血淋头。
二月，袁绍进军黎阳，也就是现在的河南浚县，位于黄河以北，自古以来都是军事重镇。
听闻袁绍大举来犯，整个许都为之震动，士民无不恐惧。
曹操自己心里也没底，但是，不得不召集众将，为大家打气：“我跟袁绍太熟了，太了解这货了。志大才疏，色厉胆薄，说的就是他。对麾下将士多有猜忌，缺少威严，兵马虽多，却不会统领，分画不明。将士骄傲，却政令不一。不过有一点儿，他军粮是真比我们多，大家觉得，那么多军粮，是不是为我们准备的呢？”
大家听曹操分析得有理，心下稍安。
将作大监孔融来找荀彧，问道：“文若呀，袁绍地广人多，兵精粮足；田丰、许攸等人各个智力超群；审配、逄纪等人又忠心耿耿；还有那颜良文丑，听说都有万夫不当之勇；这次你觉得能有多大的胜算呢？”
荀彧老神在在地回答：“文举，不用担心啦。袁绍虽然兵马众多，但是，却法令不已，不善统兵。再说他麾下众人，田丰刚直而好犯颜直谏，不为袁绍所喜。许攸贪婪，袁绍明知道却管不住。审配嘛，胸中实无一策，却喜好专权。逄纪处事果决，但是却常常刚愎自用。这几个人凑到一块儿，水火不容，不把袁绍的脑子吵爆了才怪。相信我，不等我们去打，内部必生变故。至于颜良、文丑之徒，更不用说了，只会逞匹夫之勇，有什么用。”
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