乌尔巴兰的晨钟一轮接一轮地叩响,悠长的钟声在大街小巷间回荡。
时隔多日,被困于迷宫的城市,终于迎来了久违的清晨。
只是,想也知道,城内自然是一片混乱不堪。
重新恢复人身的兽人们并没有保留变成野兽时的记忆,每个人都只感觉自己做了场恶梦,却什么也想不起来。
有人满身泥污地蜷缩在路边的水沟里;有人从河道里狼狈爬出,全身湿透;有人发现自己竟睡在城门口的栅栏顶上;有人醒来时竟发现自己趴在陌生女兽人的背上,两人都尴尬得一句话也说不出;还有商贩掀开摊布,只见水果早已腐烂成浆,鲁比半数不翼而飞;更有甚者,一回神,发现自己正啃食着邻居的尸体,血迹未干。
一时间,大街小巷间惊叫连连,哭嚎声此起彼伏。
好在狼群早早在城外扎营待命。当迷宫被击破的瞬间,他们便突入城中,强行维持住秩序。
在狼族的刻意引导下,所有的恐惧与愤怒,自然而然地被归咎到了神血圣殿的头上。
然而,当愤怒的人群冲到凯撒神庙前时,迎接他们的,却只有满地的蛇人尸骸。
神庙之中空无一物……
…………
…………
枯瘦的兽爪颤巍巍地踏上运河河畔。
滚烫的鲜血自口鼻溢出,沿着塌陷的肌肉淌下,在晨雾弥漫的水面上晕开一圈圈暗红。
那是一头说不出种类的老兽。
它有着人的耳朵,牛的尾巴,马的蹄子,狼犬的利爪与狮虎的尖牙。头顶还生着一对扭曲的恶魔犄角。
它浑身毛发枯败脱落,皱纹如枯树皮般密布,皮肉间却隐隐能看到金属焊纹随呼吸闪烁着暗红的光。
老兽拖着沉重的步伐,从下水河道的排水口钻出,踉跄着登上岸头,在晨光中,孤独地、无目的地朝着远方走去。
不远处,几条鲑鱼一触那血水,立刻身躯鼓胀,鱼鳍撕裂,隐约生出类似人掌的形状——但下一刻,它们的腹部轰然爆开。
鲜红的内脏顺着河流漂远,消失在晨雾尽头。
——凯撒快死了。
严格来说,这句话并不准确。因为早在很久很久以前,祂就该死了。
能苟活到如今这般漫长岁月,当真是无数偶然的叠加,是命运残酷的怜悯。
当年,只因一时兴起,祂在河边救下了一只搁浅的水龟。
谁料,这一念之差,竟衍化出了一个新的族群——一个对祂死心塌地、以祂为神的物种。
在他们虔诚的信仰之下,凯撒阴差阳错地凝聚了神格,从一介流浪的魔物,化作了世人敬畏的“兽神”。
此刻,祂能清晰地感觉到那股信仰正在一点点流逝。
对靠信仰维系生命的神只种而言,这就意味着消亡。
然而,老兽却无暇去在意这些,脑海中,仍回荡着魔鬼那阴湿带笑的声音——
…
“哟,贝希摩斯。老朋友,好久不见呀。”
“来做笔交易吧,你帮孤杀个人,如何?”
“没有、没有~同为地狱的魔鬼,孤怎么会害你呢?”
“要不这样,你替孤除了那个人,孤就送你回地狱。成交?”
…
“呵~”
老兽发出一声嘶哑的笑,既是自嘲,又是讥讽。
魔神终究是魔神,论起狡猾和奸诈,到底是无人能比。
凯撒并不相信祂。
那家伙的恶名,即便在地狱也无人不知。
只是……祂别无选择。
祂被困在这片大陆太久了,久到连家乡的模样都已模糊不清。
那份归乡的执念早已渗入血脉,化作腐蚀骨头的毒。
所以,当魔神那熟悉的声音久违地传来时,祂几乎未作犹豫就一口答应了下来。
魔神自地狱而来,自当有归去的手段——凯撒,愿为此付出一切。
当然,凯撒也不可能真被对方当成擦脚布用完就丢。
那只梦魔应当从自己的记忆中得知了一切,事态已经败露,既然伏杀勇者失败,接下来就该轮到对方付出代价了。
一念至此,老兽的嘴角微微上扬,浮现出一丝森冷的快意。
但那笑意刚起,便被一阵剧烈的咳嗽打断。
祂整具身体猛烈抽搐,咳得肝胆欲裂。
“咳——咳咳!咳咳咳——咔!!”
随最后一声嘶哑的咳嗽,一块黑红的脏器被硬生生吐出,砸在地上,滚出好远。
老兽也扑倒在岸边,血与水混成暗红的涟漪四散开去。
祂抬起头,视线定格在那还在冒着热气、鼓荡着暗红光脉,质地仿若金属的心脏,依旧在跳动,沉重而有力。
——神格【万兽】。
凯撒的肉体早已衰老到连呼吸都是负担,若不是那个见鬼的“不沉骑士”,祂根本不会拖着这副残破的躯体逃出神庙。
伏尔泰以一己之力,几乎摧毁了祂的【腹中国度】,逼得凯撒不得不自己解开迷宫,这才遏制住了进一步的恶化。
但代价是惨重的——祂几乎失去了至今吞噬过的一切强者之力。
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