乔伊回到安德鲁特宅邸时已过中夜。
刚踏入家门，他就发现威廉的马车还在原来位置，不仅如此，旁边还多了一辆圣殿的马车。后者无疑只可能是琳达·安德鲁特的马车。
这个不经意的发现让他心下慌乱，他没有回自己的小院就直接往威廉所在的大院走去。
在院子里的花园中，一名须发斑白的华服老者正在陪同另一名身穿蓝色长衫的老人交谈。乔伊进入花园时，两人当即转过头来看向乔伊。
“外公？”
华服老者正是奥恩·柯提斯·斯坦尔，不朽大帝嫡幼子，当今的皇族元老。乔伊的母亲瑟琳娜·柯提斯是奥恩次女，此刻远在精灵帝国皇城伯恩。
奥恩身畔的威严老者，是乔伊祖母丽贝卡·史提芬斯的族兄，二人从小一同长大。
但他还有其它尊贵的身份，他是十贤者议会成员之一，帝国的东方支柱，东境统领，被人誉为“风云掌控者”。
“伊恩·史提芬斯，他怎么会在这里？”乔伊心生不解。
据说，伊恩正在闭关冲击贤者后期境界，已数年不曾露面。
难不成，祖母的伤势更重了？
“去看看丽贝卡吧，乔伊。她的时间不多了。”
奥恩·柯提斯的话语让乔伊心中一痛，乔伊上前亲吻外公手掌，又向伊恩·史提芬斯捶胸行礼。
伊恩·史提芬斯向乔伊点头致意，脸色异常苍白。
虽受到安德鲁特的悲伤情绪影响，但乔伊还是努力冷静思考起来。根据伊恩的状态，乔伊猜测他这次闭关定是失败了。
跟素来溺爱自己的外公拥抱告别后，泪水几乎溢出乔伊眼角，他来到丽贝卡的房间外，这里由三名高级侍卫守护。
侍卫们似早已知晓真相，此刻也都有些悲伤。
他们自幼跟随丽贝卡修行，多是丽贝卡成名后收留的孤儿，这些人来自帝国各境，经历了南境的纷争和各种常人难以想象的斗争。
最年轻的一位如今也有四十余岁，乔伊平素都称他们伯伯。
与这几位伯伯交谈几句后，乔伊知晓丽贝卡情况并不乐观。
他进入中堂，见到邓肯·安德鲁特正满面愁容地坐在圆桌旁，安妮在他怀中昏昏欲睡。
邓肯·安德鲁特是帝国将军，但自从新帝继位后就在家赋闲，他此前只知道母亲在内战中受伤颇重，只是没有想到，情况会如此严重。
“你去哪里了？”邓肯·安德鲁特面色严厉，但语气倒也不无担忧。
“出去处理了一些事情。”乔伊抱拳拱手，算作问候。
“这个时节不应该在外面乱跑。”邓肯摇头说道，旋即叹了口气，“去看看你祖母吧，她等了你很久。”
“琳达姐知道么？”
“她已经在里面了。”
乔伊匆忙走入丽贝卡的卧房，心情十分焦急。
自内战结束后至今，丽贝卡一直在闭关。
数月前，乔伊最后一次见到丽贝卡祖母时，祖母也只是勉励他努力修行，不用担心他的父母，他们很快就会从伯恩回来。
进入卧房，屋内仅有三人。
丽贝卡祖母躺在床上，脸色蜡黄，花白的头发蜷曲，目光无神。
乔伊的祖父威廉和大姐琳达一左一右，陪伴着她。
威廉面色悲痛，他握着妻子干枯的手掌，没有一分帝国元帅与强大圣职者的威严，有的只是一个老人面对重病妻子的深情与怜惜。
“你来了？”威廉难过地站起来。
乔伊停在床前，看着祖母。
有关祖母的记忆在这一刻浮上心头，让乔伊几乎落泪。
祖父祖母多年来对乔伊尤其溺爱，尤其是祖母。
至于孙女，祖母更喜欢邓肯的另一个女儿，罗丝·安德鲁特。她其实才是乔伊几人真正的大姐，比林奇还要年长一些，但在数月前的政变中死于非命。
祖母对他们这一代人向来一视同仁，乔伊父母多年在外探险，很多时候，都是祖母亲自照顾乔伊。
“奶奶……”
乔伊和威廉拥抱过后，哽咽着站在丽贝卡身侧。琳达目光古怪地看了乔伊一眼，偏过头去，没有开口。
“哭什么？我还没有死。”丽贝卡强撑起来，伸手握住乔伊的手掌。
祖母手掌仍像往日一样给乔伊带来温暖，但乔伊知道，这温暖很快就要不在了。
“可是如果没有内战，您也不会受伤。”
“没有凤鸣城内战，也会其它斗争的。只是没有救下卡帕，如果我再早一点，再果断一点，或许结果也就不一样了。”祖母丽贝卡和蔼一笑，倒并没有埋怨什么。
“一切都过去了，丽贝卡。”威廉柔声道，“我们做了该做的一切，或许是时候解甲归田了。”
“既然新帝和大祭司都已恳求你前去处理北境冲突，你就去一趟吧。”祖母丽贝卡摇头劝说，“我自己回南境就好了。等你处理完北境的事务后，再来与我团聚。”
威廉面色悲戚，刚要开口，但立刻又被丽贝卡打断了。
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