何猛子自打知道了洪天明家的情况，心里就开始躁动起来，他暗地喜欢秀秀多日了，秀秀不光长得好，而且温柔，猛子每次只要望着秀秀晶亮的眼睛，心里就慌慌的，即使秀秀冲着他笑，他也不敢直视秀秀，猛子知道自己是喜欢上她了，可他有自知之明，两人之间各方面的条件实在太悬殊了，他高攀不起，猛子家里弟、妹多，吃饭围一桌，干活就他和爹两个，二十一岁的他只能和他爹一起背负起家庭沉重的负担，还好，他在小队经常替队长洪天明跑跑腿，除了挣工分，洪天明也给他额外发点儿生活补助，村里人都说他是洪天明的小跟班，自从秀秀高中毕业后回到村里，猛子去她家就勤了起来，一来二去，他和秀秀渐渐熟了，那天晚上，秀秀娘和罗媒婆发生争吵，他跟随秀秀去了东屋，他倚在门边上做个看客，秀秀娘在哭，没有一个人过去劝她，猛子为秀秀妈抱打不平，不管怎么说，这是在婶子自己家，事归事，情归情，周艳艳作为天明哥的对象，应该上前去安慰她未来这个要叫娘的女人才是，她连这个礼数都没有，别看模样长得俊，猛子瞧不起她。
猛子在西屋吃饭时也听了一耳朵，秀秀娘说的没错，周艳艳和洪天晴结婚，凭什么让秀秀去她家照顾周家人，而且还有一个瘸子，这也是太强人所难了！正在愤愤不平，身后一阵怪叫，耳侧风声乍起，还没待他扭身，便被人一撞，稀里糊涂的就从门口扑到了秀秀跟前，他顺劲儿一把搂住了秀秀，扭头一看，洪天晴正在挥刀追砍洪天明，猛子同样是被吓坏了，天明催他到马厩去牵马车过来，他从房间跑出来，脑子里还在反复出现天晴挥刀的情景，他一路高喊疯子杀人了，到了大队马厩，依然浑身乱颤，叫喊不停，哑巴揪住猛子的衣领就扇了他一个大耳光，猛子立刻恢复了常态，他得感谢哑巴，要不是他那一个耳光，没准儿，猛子就是洪天晴的小弟，何集村第二个精神病，猛子也明白了，这耳光在不同的场合，还真是各有各的效果。猛子赶着马车到了秀秀家院门外，帮着把天晴安顿到了车上，看到秀秀拿着手绢跟在她娘身后从院子里出来，猛子的眼睛就再也没有离开过秀秀，他突然萌动了想让秀秀嫁给他的念头，他跟秀秀一起收拾干净凌乱不堪的房间，回到家碾转炕上睡不着，他觉得这种可能性不是没有， 猛子凭着这点自信，时隔一天就跑去“敲开了秀秀的家的院门，在秀秀娘面前，求她不要让秀秀到周艳艳家去，说他想娶秀秀。郑淑玉在悲伤和惊慌失措中还没有缓过劲儿来，望着猛子，郑淑玉的感觉是，家里经历过一场灾难，这时候来了个趁火打劫的小王八犊子，一气之下，郑淑玉把何猛子给轰走了。
洪景力和赵保柱是第二天后半晌从市医院赶回来的，市医院就留下了天明守护在天晴的身边，洪景力告诉郑淑玉，天晴的手指头没有保住，还好，经过医生的治疗，天晴已经没有那么狂躁了，总的来说问题不大，他回来取点生活用品，隔一天再去换天明回来。洪金民早就有言在先，只要洪天晴出事，洪景力就得兜着，以前，洪景力一直说天晴是因为马猴精附体才神神叨叨的，跟他打耳光没关系，可没人信哪，村里人就认准是他两耳光把他侄子打疯了，就连隔出几十里地的村子都知道这事，要不怎么说好事不出门，坏事传千里呢，洪景力已经三十一岁了，连尹媒婆都不愿意踏他家的门，洪景力自己都在纳闷，这唾沫星子真能淹死人呢，没办法，看护天晴，就权当去改变自己在村里人心里留下的坏印象吧。天晴这个结果郑淑玉不用猜都想得到，她对小叔子无奈的说，只要天晴他人安静下来就好。
尹媒婆捎来了周艳艳的口信儿，让洪天明一个星期内到上杨村去一趟，期限是她加的，不仅如此，她还另外补充了一句话：“周艳艳还说，一个星期内不去，两人就分道扬镳。”。尹媒婆就是小人喻于利，挣钱没有错，撮合天明和周艳艳也没有错，可作为媒婆，她明知秀秀到了周家会是一个什么结果还偏偏装聋作哑，这就是她的不对，郑淑玉噎了尹媒婆一句：“两人都没在一起，何谈分道扬镳！”。郑淑玉知道，天明看上的姑娘，他是不会轻易放手的，她的话对天明已经不起作用，既然这个家有她没她无关紧要，郑淑玉决定进城去见姐姐郑淑兰，郑淑兰前段时间来信说她和丈夫郭儒才已经办了退休手续，郭儒才打算回浙江杭州老家安度晚年，他的家乡在飞来峰山脚下，后面便是灵隐寺，那是山清水秀，曲径通幽的地方，郭儒才也算是尝到了社会上的世态炎凉，酸甜苦辣，隐居是他最好的选择，郑淑兰信上说房子留给她了，郑淑兰希望她离开清源县之前姐妹俩再见一面，并且说了，万一等不到郑淑玉，她就把房钥匙交给鹃子。郑淑玉一直拿不定主意，现在她想好了，郑淑玉决定等天晴出院后就带着他到县城去住，天明、天朗就随他们的便吧，这么些年，她把心都扑在了儿女身上，到头来，她在这个家里连发言权都被天明剥夺了，想想就寒心，郑淑玉准备把多年攒下来的积蓄给爹一部分，这就算儿媳妇替九泉之下的景山尽最后一次孝道，再给秀秀攒一部分，余下的大部分钱交到天明手上，供他以后结婚居家过日子用，天底下只有不孝的儿女，没有记恨儿女的父母，郑淑玉也想好了，国家政策正在逐步放开，许多物品都允许自由交易了，父母留下来的房子是五居室，她和天晴各住一间，再留一间做客房，剩余两间租出去，光靠租金，郑淑玉相信她和天晴在城里以后的生活过的不会比在何集村差，到了这个地步，郑淑玉不得不设身处地的想想以后的日子了，因为将来，她是要带着天晴一起走向生命的尽头，现在，最让她揪心的孩子还是秀秀，她离开这里，天明成了家，天朗有了自己的归宿，秀秀怎么办呢，秀秀这两天一直自责她没有守护好天晴，切焖子还把菜刀留在了西屋，郑淑玉没有埋怨秀秀，一是事情已经发生了，二是主要责任还是在自己，如果当时她能冷静下来，不去跟罗媒婆发生争持，而是采取冷处理，她不哭，也不闹，就不会被西屋里的天晴听到，后面持刀断指这么恐怖的事情就根本不会发生，郑淑玉想到了周艳艳，说一千，道一万，还是周艳艳这丫头有手段，换亲不成，就换法子，先把秀秀诓进周家，表面上她还全占理，谁都说不出她的不是，她这个幕后策划者，不显山，不露水，先俘获了天明的心，然后拿他当枪使，郑淑玉还对周艳艳产生过怜悯之心，她伤心落泪的时候，周艳艳对她有过怜悯之心吗！还有秀秀，明明是周艳艳下了个套，秀秀就楞往里钻，拽都拽不住，郑淑玉本想把秀秀带进城，耐着性子劝她，可这丫头也不知中了什么邪，依然坚守着她对天明的承诺，秀秀说洪家养她这么大，此时是她为这个家做出贡献的时候了，这话像把尖刀直戳郑淑玉的心窝子，她没想到平日懂事听话的秀秀竟然这么固执，郑淑玉又去找秀秀的爷爷，她想让爹以他在洪家的威严来震慑住秀秀，让女儿回心转意。洪金民卷曲在炕上说，他老了，他的脑子现在就像一块儿散成渣的豆腐，不中用了。何北花一旁叹息，还是那句一成不变的话：“ 哎，造孽呀。”，这几年，何北花被洪景力折腾得也醒事了不少，她对郑淑玉的态度已经大有转变，何北花把郑淑玉送出了院子，一个劲儿的劝她遇事要想开点儿，郑淑玉心怀感激，叫了她一声娘，何北花眼泪哗哗的就流了出来，她摆摆手，掏出手帕擦了一把：说“眼睛全是泪，哎，啥都不说了。”，既然爹对她家的事撒手不管了，郑淑玉就自己做回主，她准备应允猛子，劝秀秀嫁给何猛子，秀秀不是坚持要去周艳艳家照顾她的家人吗？那就先跟猛子把结婚证领了，只要有了结婚证，到了周家，就算周大龙对秀秀有非分之想，也不敢对她怎么样，郑淑玉知道自己这是自欺欺人，现在虽说早已是新社会，没有了地主、恶霸，可在周围四村八乡发生欺男霸女的事还少了吗！郑淑玉又想，如果她死活不让秀秀到周家去，天明就会认为她这个当娘的是在故意拆他的台，真因为这个周艳艳不嫁给他，天明还不得把家里的房子给烧了，郑淑玉真怕天明，不是一般的怕，是打心里怕，她也想过，实在不行，就只有叫鹃子回来了，秀秀听她姐的，天明平日里也怵鹃子，可往深里一想，天明喜欢周艳艳，坚持要娶她，这是板上钉钉了，鹃子来了也末必能压得住他，闹不好又是姐弟反目，天明还是会把气撒在她的身上，看来，眼下唯一的办法就是让秀秀跟猛子定亲，并且马上领结婚证，这样对秀秀去周家她也可以放点儿心，只要周艳艳对秀秀没有阴谋，这样既满足了周艳艳的要求，又随了天明的心愿。郑淑玉也尽量说服自己，别把周艳艳尽往坏处想，将来她可是自己的儿媳妇、秀秀的嫂子，再就说了，周家要是欺负了秀秀，天明也不会饶了周艳艳！现在就是猛子了，这孩子书读的是少一点儿，家里穷一些，人还算精明，为了保护秀秀，这也是没办法的办法。郑淑玉前思后想终于下定了决心，快到自家门口了，郑淑玉踅身去了猛子家。
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