暮色降临，郑淑玉把饭作好便等着三个儿子回来。鹃子走了以后，秀秀就成了她的帮手。秀秀放学早，帮妈妈做好饭后，她还有一件事情要做，这是妈妈交给她的任务，郑淑玉立下了规矩，家里人必须要做到饭前便后洗手，外面干活回家还要洗个脸，农村条件不如城里，但是讲究卫生是必须的，这一点决不能入乡随俗。三个儿子经常偷懒耍赖，郑淑玉就把这项监督任务交给了秀秀，秀秀恪尽职守，到了傍黑天，只要看到一个哥哥推院门进来，她就把加好热水的脸盆端到墙根边上的台阶上，然后，摆上半块香胰子，监督哥哥们，不洗不准进屋吃饭。热天怎么都好办，冷天就比较麻烦了，好在现在天气是不冷不热。今晚洪天晴第一个到家，每天下班前，天晴都在砖场冲个头，回家就只是洗个手。秀秀跟妈妈说，以前每回姐姐给大哥洗衣服都发现他的后领子上汗渍沾着红砖土，这说明大哥光洗脸不洗后脖梗子，秀秀说她给大哥洗。天晴拗不过秀秀，只好穿着背心先把脸洗了再让秀秀帮他洗后脖梗子，秀秀就连他的后耳根子都洗干净。往常，多数是天朗和天明回来的早一些，天晴下班晚，再加上路远，骑自行车要一点时间，像今天这样第一个到家，这种情况不多见。秀秀一看是大哥回来了，便从锅里舀一瓢热水掺在脸盆内的冷水里，用手试一下温度，她觉得合适，然后端到台阶上，她站在一边，等大哥洗过脸，她再过来帮大哥洗后脖梗子，天晴理解小妹的心情，秀秀就是希望自己能在这个家里有点事干，让家里人注意到她的存在，所以，天晴也不反对小妹给自己洗。秀秀先是把毛巾抹上香胰子，再把毛巾贴在天晴的脖子上，热敷一下便开始擦，擦完又把毛巾放在水里濯，拧干毛巾又把大哥的耳根子和后脖梗子擦一次，那个认真劲儿，郑淑玉在台阶上看着都想笑。天晴说：“秀秀，你是给大哥擦灰呢？还是搓泥儿呢？那么用劲儿。”秀秀“咯咯”的笑了起来，然后把毛巾递给大哥，端上盆去倒水，天晴对娘说，“秀秀手头上还挺有劲儿，把我后脖梗子搓的好疼，这丫头真是长大了”郑淑玉赶紧从台阶上下来，说：“让我看看，是不是搓破了皮 ”，秀秀说，“没有，大哥是逗我呢。”秀秀把水倒到墙根下，再等天朗和天明回来。洪天晴穿上褂子，就到北房他住的屋里，找到烟笸箩卷了一根烟，坐在炕沿边上吸了起来，郑淑玉进来了，她说，要吃饭了还抽什么烟。天晴也是才学会抽烟没多久，看到娘进屋有点不自在，他想把手上的烟灭了，郑淑玉说：“既然点着了就抽吧，我跟你说个事。”天晴问：啥事？洪天晴在娘面前抽烟还是觉得别扭，他把燃烧的烟头用手指弹在地下，再用脚踩灭。鹃子在县城有对象这事郑淑玉打算吃晚饭的时候告诉孩子们，趁着那两个嘎小子没回来，她把上午在路上被蔡莲花的事跟天晴说了一遍，天晴一听，说，何满仓还好意思找他，且不说这事他跟韩长根场长说不上话，就算他能帮上忙，他凭什么要帮这个甫志高，郑淑玉“扑哧”笑了：“这孩子，你就说是满仓呗，还说成甫志高，把满仓当叛徒啦。”“他不是叛徒是什么，吃了我烤的鸡，又跑去告密！”“就知道你在记恨这事，都过去这么多年的陈芝麻烂谷子的事，早就该抛到脑后面了，现在你和满仓都已长大成人，是大人了，大人就应该有大量，别总扭着小时候的那点事不放，再说，满仓和他媳妇带着孩子过得也不易。”天晴说：“ 满仓是小队长，在村里如果说他过的差，那么多社员还没法活了呢！”郑淑玉说：“只是让你帮他去求求你们场长，行不行就是说一句话的事，有这么难吗？你弟的事满仓还是帮了忙的，这个情咱不能不还 ”洪天晴不耐烦了，说：“ 好了，这事我心里有数。 ”郑淑玉不再说话，这孩子的性格太随她了，拧起来，谁说都没用，除非他自己想通了。秀秀跑了进来，说：“二哥三哥都回来了，已经洗过啦，妈，开饭吧。”“好，走，吃饭，我还有个好消息要跟你们说呢。”
在饭桌上，郑淑玉说了鹃子的事，知道鹃子是跟孟华处对象，洪天晴感到意外，“刚进城两人就好上了，这也太快了，靠不靠谱呦。”洪天明嬉皮笑脸的说：“是大姨做的媒，哥，你的意思是说大姨不靠谱呗。”，天晴瞪了天明一眼：“吃你的饭！”天明得意的说：“太好啦，我以后就进城跟姐夫去学开车。”洪天朗说：“成不成还两说着呢，先姐夫姐夫的叫上了，还学车呢，推车还差不多。”，天明急了：“你咋这么恨人呢！”天晴瞪了两个弟弟一眼：“这是好事，别叫你俩搅了全家人的好心情，闷头吃饭！”天朗和天明都不敢再吱声了，天晴说：“娘，既然大姨叫您去一趟，您就进城去看看嘛 ”秀秀拍着巴掌说“妈，我也去，我也去。”。 几个孩子刚学会说话，郑淑玉就教孩子管她叫妈，小时候个个还对她 “妈妈，妈妈”的叫着，到大了，三个臭小子改口叫她“娘”了，天晴说，叫娘好像更亲一些。郑淑玉说，叫妈也好，叫娘也好，爱怎么叫就怎么叫吧，两个姑娘没有改口，一直叫她“妈”。洪天晴说：“娘，大姨说的对，这是鹃子的终身大事，您应该到孟华家去看看，为鹃子把把关。” 。郑淑玉一听心里就犯怵，不是她不想去，是她觉得自己太寒掺，怕给鹃子丢脸，更怕让姐姐、姐夫难堪，爸妈在世时，她还不觉得，爸妈走了，她这种自卑感便与日俱增。她爸爸郑雪秋患病期间，一次，姐妹俩一起出门上街，路上碰上了郑淑兰的熟人，她指着郑淑玉问郑淑兰，她是你的姨还是你的婶，郑淑兰拉着她的手说“ 这是我妹妹。”问郑淑兰的人突然瞪大眼睛，下意识的张大嘴巴，又赶紧用手捂住，把要呼之欲出的惊叹声，扼杀在了胸腔里。郑淑玉当时真想找个地洞钻进去，更有甚者，当年在她们家做保姆的金婶儿闻知她爸爸去世，来家里探望，一听说她就是校长家的二丫头，惊得两眼赛铃铛，一把抓住她的胳膊不停的看，接着眼泪“哗哗”的流，说她小时候长得像个洋娃娃，中学时就出落的亭亭玉立，美丽动人。金婶儿感慨道：“岁月真是一把杀猪的刀。”，正是因为这样，她伤心、难过，郑淑兰劝她留下来，她只是不停的在流泪。郑淑玉离开的时候，只是给姐姐留了张字条。 从此以后，再也没有踏进县城一步。现在郑淑玉那股子倔强劲儿早就被繁琐的农村生活磨砺的无影无踪了，父母不在了，儿女尚在成长中，她还能跟谁倔强去，命运不济只有自认倒霉。她还是这句话：“不去！ ”。一顿晚饭吃的没滋没味儿，兴奋劲儿荡然无存。
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