周瑜带着主力鏖战南郡之时，曹昂也从江夏出发，沿汉江直奔襄阳。
直到这个时候，曹昂秘密前来荆州的消息才传了出来，荆州大族心中惶惶，眼看刘表覆亡在即，众人几乎是马不停蹄地来见曹昂，就想着用刘表的脑袋来给自己换个好前程。
曹昂感觉自己每天都在会见客人，忙得分身乏术。不过即便如此，曹昂一行仍是在短短十余天的时间到了襄阳南面不远的宜城。
这一路几乎都没有什么战斗，完全是箪食壶浆，望风而降。
除了曹昂这一路，南路军的偏师徐商部从衡山郡出发，先是夺取了江夏北部四县，之后又在黄祖之子黄射的带领下，横扫章陵郡。
章陵郡是刘表分南阳郡所设之地，太守乃是蒯越。当初刘表进入荆州，蔡瑁、蒯越是功劳最大的二人。
蒯越早年担任过大将军何进的东曹掾，与曹昂乃是老相识。
此时此刻，他根本不愿意抵抗，再加上他手中确实也无兵可用。眼看徐商所部逼近章陵城（治今湖北省枣阳市南），索性便弃官而走，将章陵郡让给了徐商。
至于北路军的郭嘉更是统领诸军，一路势如破竹，顿兵邓县（治今湖北省襄阳县西北邓城），兵锋直指樊城。
此时的刘表，已经被徐州军三路兵马包围在襄阳和周边地区，而他手中兵力，更是不足两万。
胜券在握的曹昂只差这临门一脚，不过他并不想让入主荆州之事变得太难看，毕竟刘表乃是朝廷任命的荆州牧，攻杀此人会让自己的吃相显得很难看。
于是曹昂便大度地命人前往襄阳，给刘表送信，让他前来宜城与自己相会。只要刘表一到，曹昂便可体面地将他软禁，然后平稳接管荆州。
如此一来，至少双方都面子上过得去。
不过刘表似乎被之前的事情刺激到了，使得他整个人出奇的强硬，不仅不与曹昂相会，反而还气急败坏地杀了曹昂的使节。
曹昂得知此事都有些吃惊，刘表如此不留后路，难道是疯了吗？
既然刘表不愿这个体面，曹昂也只得给他不体面。
于是曹昂命令郭嘉、徐商二部，日夜攻打襄樊两地，又命人与城中大族联络，以速破二城。
正好此时蒯越回到家乡宜城。
曹昂听说之后，立刻前去拜访。相比较庞德公这种有名望却没有多少实权的人，蒯氏兄弟的实力才是真的强大。二人一内一外，哪怕相比蔡家，亦不势弱。
其实蒯越也等着曹昂。
毕竟刘表已经将要成为过去式，蒯家想要继续保持鼎盛之势，所能做的便是紧紧抱住曹昂的大腿。
从前的曹袁之争尚不明朗，可曹昂拿下荆州后，手中已握徐州、青州、扬州、豫州、荆州五地，天下之势，半在曹昂手中。
今汉室德衰，天下终究会落到曹昂的手中。
曹昂到了蒯越府上，蒯越带着全家在门前恭迎。
曹昂等到蒯越拜下，才上前扶起，又拉住蒯越的手，笑着说道：“吾不喜入荆州，只喜见异度（蒯越字）。”
曹昂说着，跟随行众人介绍道：“荆楚多俊才，而荆楚才俊，以异度为首。当初异度在何大将军身边时，曾劝何大将军早日诛诸阉官，可惜何大将军犹豫不决，才落得败亡下场。
而刘景升能入荆州，亦全赖异度献策。
异度之言，雍季之论也。异度之计，臼犯（狐偃）之谋也。”
曹昂对着蒯越来了一场赤裸裸的吹捧，让蒯越都有些赧颜。
当然这不是曹昂乱夸，而是曹昂准备将蒯越树立成一个典型。本来庞德公名声更响亮一些，可惜庞德公不愿做官。
不过蒯越也有优势，他能力确实出众。
曹昂并不准备如历史上曹操那般将蒯越、蔡瑁束之高阁，实际上曹操若能重用这些人，荆州局势不至于乱成那个样子。
豪强大族从来都是未必能成事却一定可以坏事的。
自己麾下派系这么多，多个荆州派也算不得什么。
众人进入堂上，曹昂便问道：“我本无意入荆州，可是刘景升屡次寻衅，又倒行逆施，哪怕我多次劝说，可仍不知悔改，我不得已间，方出兵征伐。今入荆州，其实内心是惶惶不安的，唯恐不能保境安民，让荆州安定。异度常在荆州，有何教我？”
蒯越有些犹豫，他本来准备再矜持一下，可是曹昂如此谦恭，他反倒不太好装模作样了。
于是蒯越说道：“众不附者，仁不足也，附而不治者，义不足也；苟仁义之道行，百姓归之如水之趣下，何患所至之不从而问兴兵与策乎？”
蒯越之言，老生常谈。
就是要君主行仁义之道。那什么是仁义之道？宋朝有句话说得好，与士大夫共治理天下。翻译一下就是，士大夫口中的仁义之道，就是统治者要保证士大夫的利益，若是在汉朝，那就是保证世家大族的利益。
曹昂虽然不以为意，可当着众人，却是不住地点头。
“异度之言，使我茅塞顿开啊，直是治世之良策，安邦之佳谋。”
对于曹昂来说，听与不听是一回事，但是要表现出自己乐于纳谏的模样，更要通过自己乐于纳谏表现出自己行仁义之道的模样来。
这就是统治阶级内的规则，那些不遵循规则的，大多不会有好下场。
“我若绥靖荆州之贼，异度可有良策。”
蒯越也清楚，他必须得在曹昂面前露点真本事，否则真容易被小觑了。
于是蒯越道：“平者先仁义，治乱者先权谋。兵不在多，在得人也。郡内豪族，多贪暴，为下所患。越有所素养者，使示之以利，必以众来。君诛其无道，抚而用之。一州之人，有乐存之心，闻君盛德，必襁负而至矣。”
蒯越的办法很简单，内依世族，外除豪强。
曹昂忍不住大笑道：“异度之言，令我叹服。我麾下尚缺一右参军，不知异度可愿屈就。”
右参军是参军署三把手，算是军中重臣。
这个官职比蒯越预想的都要好，他又如何不愿，立刻拜道：“蒯越愿为大将军竭尽忠诚。”
此时的蒯越一本正色，仿佛又回到当年迎刘表入荆州的时候。
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