书房之内，黛玉看着父亲，待之说完，诧异道：“爹竟也知道此诗文，莫非是那人抄的？”
见女儿出奇之问，林如海摇了摇头，道：“这是为父听人说，单以后两句，足可见此子野心之大！他于那江南乡试的文章，为父也有看过，以不少人而言，便是第一也可！虽有些谣言，但终究难抵得过其真才实学……”
时处于江南，又受皇命，协助处置舞弊案，单以贾峥童子试，乡试之表现，还不足以让林如海感赞动容。关键在于今日入宫，圣上于他看得一些东西，如之曾与忠王世子谈及的《国富论》、《海权论》……让人耳目一新，更于解决当下朝中一些实际问题，大有益处。
年纪轻轻，足可言之，有治国安邦之才干！亦入圣上耳也！
林如海一顿，侧眸看了眼窗外的黑暗，遐思道：“其人铁骨铮铮，难怪能写得出那种诗。而以玉儿所言，宁府发生之事，并不会那般简单。宁府太爷早闻于修仙问道，这次便是将之召回，以贾珍这位族长，传闻作风，发生些什么，不足以让人意外……”
发现父亲静默不语，还有对贾峥毫不掩饰之称赞，黛玉道：“外祖母昨儿也还说了，宁府这位确比很多人强些，但宝二爷，兰哥儿他们，俱不差。女儿还听说，江南舞弊事后，覆试将近，也不知那人会不会过，且是两说！”
林如海闻此，一笑道：“玉儿从未与之谋面，可是关心起外人了？果真以世人言，女儿长大，可是胳膊肘越往外拐去。”
林如海后一句佯装感叹，听得黛玉心思一晃，原本多是宝二爷的影子，不觉冒出了另一个于她充满好奇、又挥之不去的身影。
“爹可不许打趣女儿！”
……
安荣街
这已是贾峥搬来的第二天。
府舍太大，也有太大的不好，比如人一少，就显得太过空旷了。
而府内，除了二宝，晴雯，翠缕，还有寻得张枣等三人于外院跟着料理，还有张家老妈子主厨务诸事，便再无外人。
要想以府中运转，待他将来于此成家立业，事业越来越大，人手显然不够。而培养能做忠心的丫鬟小厮，同样需要时间。
何况，过些日子，于江南为他送去书信，请来的几位乡友，若居于客房，亦需不少仆人照应。
事不宜迟，贾峥便想着往人市走一趟，趁着今日，再为冯紫英去个消息。
故一大早，吃过早饭后，又练习了一篇八股文，见天气暖和，这才叫上二宝往南城的人市而去。
相比于前两天，今日南城各处商肆，已有开张，各处仍有捕快巡视，人流量则没有恢复到往常。
特意过路明济医馆，安远镖局时，能看到里面开张之间，并无大变。反而是作为虎头帮驻地的一处仓库，化作了废墟。
贾峥心思自是一沉，不论孙泽、胡三娘等人，牛胜那位八尺高的大汉子，只怕是凶多吉少了。
他同牛胜虽然只有数面之缘，但于之忠义勇武，还是有很深的印象。失去了这么一个“手下”，心底自有些伤感，且见巡城的兵士路过，很快隐去。
“公子，前面就是人市了！”
二宝的声音下，贾峥抬首望去，正看到一些男男女女站在路边，为一些衣着华丽之人，搬着嘴巴看去，另有人，则是吵闹着讲价钱。
于被卖的少男少女，多是穷苦人家孩子，家中且也是活不下去。便是近两年来，不论辽东战事，以梁州等地饥荒，还有爆发的瘟疫，不知道就有多少人逃离家乡，卖儿卖女。
世人常知崇祯末年之天下大乱，后持续几十年，而至人口凋零，但于时下，河南等地秋末刚刚爆发民乱，再有白莲教起事，更不论边地之危，大顺于琼州同红毛海师之战……种种一切，亦给人一种乱世将至的感觉。
人常见高门大户之奢华，但于这同牛市、马市，同做林立的人市，才知这世间悲苦为何物？
一如“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。
值此之间，贾峥实暗生了其他打算。
如以完全掌控明教，用之作为暗地力量，他将来踏入朝廷，为政地方，掌控兵力，或可借时机而起，为天下人，还一个朗朗乾坤！
王侯将相，宁有种乎？
大丈夫生于世间，又岂能碌碌无为？
但眼下，这些想法，只能安安静静藏在心底。
举步向前行有十几丈，贾峥突然被围着的一个跪地壮汉吸引了。原因在于，此地人市买卖之丫鬟小厮，莫不是弱年，何以来个成年大汉？
“为求安葬父母，求助钱资一百二十两，某可卖身十年”。
放在生前的木牌上，字迹工整，看起来是请人代书。
贾峥仔细打量，大汉该有二十出头，皮肤显得有些黝黑，一双眉毛几乎连在一起，穿着一缝有补疤的破旧灰衫，闭眼跪在地上，与四周议论声，毫无动静。
以大顺当前物价，正常一个丫鬟，也不过五两到五十两之间。而一普通成年男子，累死累活，一年收入，至多不过十多两。这只将自己“出租”十年，竟要一百二十两，难怪无人问询。
贾峥本无意继续看下去，正待叫上二宝往深处转转，只寻几个粗使丫鬟，另几个老实小厮。
可刚迈出两步，一番对话入了耳。
“汉子为何以这么高的价钱租卖，与其如此，还不如花些小钱，租个苦力，可比你划算对了！即便租用了你，谁又不知道你会不会半路跑了？就算是富贵人家，钱也不是刮来的，焉能冒此风险！”
“某铁牛力气大，像你这般，我一个能打十个。若非某爹娘为奸人害死，我且无钱资做安葬之，便是八尺男儿，何以来此卖身！”
“口出狂言……”
一穿着青衫男子，听了似有不屑，但等着一拳挥到这叫铁牛的汉子面庞前时，其人下一刻便被单手举了起来。
贾峥眼底闪现过一丝惊艳，心道：未习内功，这汉子当真天生好力气！
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