聊了一会营田务的公事，杜中宵突然道：“说起学校，这些日子我闲暇时间编了几本册子，想在将来教授民间。子容看一看，合不合适，增删一番。”
说完，起身回到自己书房，不一会拿回三本册子来。
“这一本是《识字》。本是我编来教小儿认字的，简单易学。虽无《百家姓》、《千字文》韵律清晰，朗朗上口，却胜在意思浅显，全用俗语。用于文士开蒙不足，乡民识字却有余。”
苏颂接到手里，见是一本极薄的小册子。翻开来，不似此时常见的开蒙教材，不是文章，而是一个一个字和词。如鸡、鸭、豖、狗，马、牛、羊，旁边还画有图形，容易辨认。
苏颂看了看，沉默不语。用这种方法教人识字，确实比普通教材容易了许多，但用字太俗，不利于读文章。读书是要做学问的，有学问的人写的文章有不一样的特色，与口语不同。这种教材即使教会了人识字，将来真正做学问还是要重新学起。好在最后还有几首诗，全是意思浅显类似于儿歌的，勉强有些读书人的样子。这样识字容易，将来读书入门却难，说不上是好是坏。
见苏颂不说话，杜中宵知道他的意思。自己编了这本册子，用来教儿子，韩月娘就不愿意。这样学会了认字，难说对将来读书做文章是好是坏。好处是识字早，不好的地方是容易养成不良习惯，在读书最重要的起步阶段，与真正的学问有隔阂。儿子将来是要读书考进士的，学这些有什么用？也就是儿子现在太小，韩月娘容许杜中宵折腾一下，等到六七岁要开蒙的时候，断然是不会同意用这种教材的。
苏颂果然是一样的想法。这种想法不能说错，学习本来就是对人的思想改造的一个过程，并不是简单地学知识。本来他还想按着自己学习的过程，再编几册，把一些常见成语写成通俗易懂的小故事。等到明白了识字不只是简单的认字，还是学习习惯和思想意识的养成，自觉水平不够，便没有动手。
不要以为小学语文简单，那些课文实际要求水平极高，觉得简单，只是自己水平和眼界不够罢了。
见苏颂一直不说话，杜中宵道：“此书用于开蒙，其实有些过于浅显了。不过，若是用于乡民匠人识字，倒是合用。这些人认字只是日常所用，不会读经史做学问，只要认字就足够了。”
听了这话，苏颂点了点头：“若是如此之用，倒还合适。不过，说实话，令郎用这种册子开蒙并不好。此时年幼，做为闲时玩耍还好，等到再过几年，还是要请名师教导。”
杜中宵点头：“这个道理我自然明白，所以这册子不是导人做学问，就只是认字所用。其实天下各行各业，如果能够读书认字，学问不必口口相传，自己读书便能学，是极好的事。我们读书人开蒙，用韵文自是应该，其他行业则未必。便如种田的，教些农田日用杂字，强似读《千字文》。其他各行各业是一样的道理，有合适教材，既认了字，又学了知识。不过这样的教材编写不易，要对行业熟悉，还要能写出通俗易懂的文章，难找这样的人。比如说教种田的识字，可以教他们如何利用节气，晓得天时，知道种地的地理，能写的人就极少了。自古农书，虽然朝廷经常印了颁发各地，终究流传不广。便就是因为书是读书人写的，做不到浅显易懂，民间传播不开。似《耒耜经》，言农具甚详，画有图形，形制清晰，而且各件皆有名称，是农书中难得的佳作。但终究是文人所写，如果读给种田的人听，他们就不明所以。此书出后，朝廷刊印多次，颁行天下，然而还流布不广。农为天下根本，尤且如此，其他行业就可想而知了。”
听了这话，苏颂笑道：“这就是个大题目了，非一人所能为，急切间做不来。”
“营田务诸事草创，属下各行各业，无所不包。若是用心做起来，为天下开个头也是好的。这一本《识字》便是这个意思，教人认几个字，再让各行各业编自己的教材。以后设学校，依书教学，便就容易了许多。有了学校教学，便就不愁没有人才了。”
苏颂这才明白杜中宵的意思，点头道：“如此做，待晓是为天下造福了。”
识字是教育的第一步，跨出这一步，后面的学习才能展开。这个年代，教育还仅于读书识这种比较低的水平，仅有医学、武学等少数几个行业，有不多的专业教育。
放下《识字小册子，杜中宵又递过一本道：“这一册是《方田》，里面有些算术内容，主要教导如何丈量土地，估算粮食产量，诸如此种。学得会了，便可计算田亩，计算种田时的下种量。一个村子有两三个学会这些内容的，当大有助益。”
苏颂接过册子，翻了一下，大吃一惊：“没想到待晓对此种学问也精通，着实不易。这里面的东西看着简单，要想学会实际极难。这里面好些东西，连我都没有见过。而且讲得通俗易懂，着实难得！”
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