“哼，你真正不识那个麻黑子么，你道他是个好料理的么？你这专寻消息的，怎地在这方面消息不灵了。你应知道，这麻黑子不是汉人，是个蒙古鞑子，以此身份能做到锦衣卫千户，便可知他手段定然不凡。此人身上有那蒙古鞑子的狠劲儿、拼劲儿，蛮劲儿，哼哼，你真以为这是块好吃的肉么？”
“哎呦，佟大人，我这嘴上说话没有深浅，您可别见怪。我是想着，既然上面来了信儿，您若是不接，那不是担了抗命之嫌？这纸条虽是田公公传出的，可上面写了圣上二字，便也算是圣意，您怎好不尊？再者，田公公定是想着既然三位大人正在晋南，便将这送上门的功劳拿下，到时候再回京师，那自是功德圆满，万众敬服。若是另派旁人过来，那不是小瞧了三位。”
“呵呵，李兄弟一张巧嘴真正能言。先说明，我从不曾说过不接田公的传信儿。还有什么‘功德圆满，万众敬服’，我们可是不敢承受。这样吧，你李大人先回，等敖兄弟回来，我们三个商量了，给你个答复，抗命自是不敢，可若是因我们身体抱恙而误了大事，我们可是承担不起这罪过。”
李鸽子听得佟老大的送客之言，忙起身，躬了躬身子，想伸手将那纸条取回来，犹豫了一下，终是没拿。转身告辞出了屋门。佟老大起身离座，道声：“李兄弟走好。”并没有送出门去。
当夜晚些时候，敖胖子从外面逛灯回来。刚一进院子，口中便咋呼着要佟老大出来接应。只见他手里使麻绳提了个斗大酒坛，腰上别着个麻布包，里面裹了十几个烧饼，前胸鼓鼓囊囊的，揣着一个油纸包，里面是几斤酱肉。
“佟老大，胡兄弟，我拉你们出去，你们还不去，真是不会找乐子，这晋南城地方不大，这元宵节却真是热闹，那街上的人都挨挤不动，还有那踩高跷，耍飞叉的，好不热闹，你们自是亏了，憋闷在这里有什么意思。”
嘴里说着，进到堂屋，将那酒坛放在墙角，那烧饼牛肉随手放在茶几上，“这牛肉可是从这晋南城有名的刘记酱货买的，晚上便是吃它了。喝上半斤白干，也算是过节了，没有京城里那些繁文缛节，倒是松快，这日子过得，我可是不想着回去了。”
敖胖子只顾自己说得高兴，却刚刚注意佟老大与胡跌儿二人坐在正堂上，面无表情，沉默不语，对他的到来并无什么反应。
敖胖子抬头看那两人，心里犯疑，嘴上问道：“佟老大、胡兄弟，你两位怎地不高兴了，是有事么？难不成是怪我回来晚了，还是怪我只顾了自己乐呵，没有拉上你们？哎，话说回来，我可是拉了你们同去的，你两个是自己不去的，这可是怪不得我了。回来晚了么？却是晚些，可那街上现在还是满街的人，难得这热闹，多玩一阵子也是自然。”
敖胖子说着，咧嘴笑笑，见佟老大和胡跌儿仍是面无表情，心知定是有事，便不再玩笑，就近坐在一把座椅上，等着佟老大说话。
佟老大看敖胖子坐下，沉声道：“我方才已经与胡兄弟说过了，你回来了，我们三人便把这事情商议商议，那李鸽子还等我们的消息呢。”
敖胖子见佟老大面色郑重，便也面色凝重地应道：“出了什么事情，是上面怪罪我们办事不力，要治我们三人的罪责么？”
“你不要乱猜，听我细说。”当下，佟老大便把临近傍晚时，李鸽子拿田公纸条过来的事情说了一遍。
敖胖子面色微变道：“此前传言说麻黑子要经过晋南，我道是这些时候一直没有消息，便是不来了。嘿嘿，冥冥中，那麻黑子倒像是专等着我们三个伤势好了才来，真像是与我们三个相约好了一般。”敖胖子口中说着，撇了撇嘴。
佟老大听敖胖子如此说，心中一动，随即便又自己否定了心中想法。
胡跌儿两眼低垂，看着地面，仿佛有些心事。
“让我们三个去擒杀那麻黑子，这是田公公的意思么，还是圣上的命令？”敖胖子出声问道。
“又有什么分别，即便不是圣上的命令，那圣上自也是知道的。上次，我们正法叶尚道，事情办得不够利索，只将铁鸿和任老幺的尸身运回京城，最重要的魏逆余党叶尚道却被那孙厨子一把大火烧得面目全非，成了一堆焦炭。圣上没有明言怪罪，定也是心中不快的，甚或是心中起疑的：你说那是叶尚道便是叶尚道么？你若是随便找个人来烧了，又有何凭证？我们那个事情确是办得欠妥了。这次田公公或许也是好意，将这麻黑子的功劳让咱们得去，也好回京面圣，上面也好封赏。”佟老大侧头看着那桌上红烛，是对敖胖子说话，也像是自言自语。
“上次那事怎么能怪罪咱们？要怪，也要怪那李鸽子，连两个废人都处置不了，最终就是看着那火势起来，终于难救。”敖胖子满腹怨言。
“哎，不能全怪李鸽子，我们那时也在，脱不了干系。任谁看到那一幕，都会瞠目。误了事情，要怪，也只能怪我了。”佟老大叹息一声，仿佛又想到了那一日的那一幕骇人场景。
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