紫禁城内，寒风呼啸，黄叶纷纷飘落在石板铺就的宫道上，带着一丝肃杀的气息。
自从楚泽在朝堂之上当众斩断几位老臣的权柄后，整个朝中变得格外沉寂。
所有官员都变得谨慎小心，生怕自己也会成为下一个被陛下拿下的对象。
而楚泽依旧雷霆手段，不断地排查与整顿朝中各个部门，令得整个朝廷上下风声鹤唳。
御书房内，楚泽手持毛笔，轻轻在一份奏折上写下“准”字，随即将其放在一旁。
目光淡淡地扫过桌上剩余的几封奏折，他眉头微微一皱。
这些奏折，大部分都是关于地方官员上报的案情。
自从江南、东南的肃清行动展开后，各地豪绅势力如同惊弓之鸟，纷纷向朝廷递交效忠表，甚至一些夙来桀骜不驯的地方世家也开始自愿上交土地和钱粮。
但楚泽心中却明白，这些世家、豪绅表面上的顺从，不过是为了暂时避过朝廷的锋芒。
一旦朝廷放松管控，他们就会如同毒蛇般，卷土重来，再次与地方官员结成利益链，成为朝廷难以清除的顽疾。
“这些世家豪绅，真是狡猾如狐。”
“现在，朕一动手，他们就立刻示弱。”
“可若朕真的相信他们，迟早会给自己埋下隐患。”
他心中冷笑，随即拿起一封来自山东巡抚的奏折，仔细翻阅起来。
奏折中详细描述了山东一带的豪绅势力与盐帮勾结，在肃清行动前大肆贩卖私盐，牟取暴利，甚至暗中豢养了大量家兵，妄图与朝廷分庭抗礼。
“山东的豪绅势力？”
“这帮人还真是不知死活。”
“居然在朕的眼皮底下，玩起了如此胆大妄为的把戏。”
楚泽冷冷说道，眼中闪过一丝寒光。
“既然你们自投罗网，那朕就成全你们。”
他轻轻放下奏折，随即对门外喊道：“来人。”
王公公立刻走了进来，低头躬身道：“陛下有何吩咐？”
楚泽淡淡地看了他一眼，缓缓说道：“传朕的旨意，命陆炳火速前来见朕。”
“还有，让锦衣卫密切监视山东一带的动向。”
“若发现豪绅势力有任何异动，立刻上报。”
王公公连忙点头应道：“是，陛下。”
“臣这就去传旨。”
不多时，陆炳快步走入御书房，神色中带着几分急迫。
“臣参见陛下。”
“陛下急召，不知有何要事？”
楚泽目光冷冷看着他，将手中的奏折递了过去。
“你看看。”
“这是山东巡抚递上来的奏折。”
“山东的豪绅势力暗中勾结盐帮，私贩盐业，甚至豢养家兵，意图与朝廷抗衡。”
“朕要你立即派遣锦衣卫前往山东，彻查所有豪绅的产业和人员。”
“务必查清他们的底细，一个都不要放过！”
陆炳接过奏折，仔细看了一眼，随即脸色微变。
“陛下，山东豪绅势力庞大，若贸然出手，恐怕会引起地方不稳。”
“臣担心，这些豪绅若狗急跳墙，会引发民变。”
楚泽冷笑一声，目光中闪过一丝冷意。
“民变？”
“朕从不怕民变！”
“地方若因此不稳，那正好给了朕彻底清洗的理由。”
“这些豪绅仗着家底殷实，便妄想与朝廷分庭抗礼。”
“朕要让他们知道，金钱堆积起来的堡垒，在朝廷的铁蹄下不过是不堪一击的泥墙！”
他猛然起身，目光中透着坚定与果断。
“陆炳，传朕的旨意，命所有锦衣卫立即启程前往山东，彻查所有豪绅势力。”
“若有反抗者，立即就地正法！”
“朕要你彻底铲除这些毒瘤！”
陆炳心头一凛，连忙抱拳道：“是，陛下。”
“臣这就去安排。”
说罢，他转身快步退下。
御书房内再次恢复了寂静，楚泽冷冷地望着远方，心中杀机涌动。
“山东的豪绅，居然敢在朕的眼皮底下做出这种事。”
“今日，朕就要让你们付出代价！”
……
与此同时，京城某处的密室内，一名须发皆白的老者正坐在案前，手中捧着一封密信，眉头紧锁。
这名老者，正是楚泽当初在朝堂上斩断权柄的几位老臣之一。
他虽然保住了性命，但权力和地位却已被削得一干二净，如今只能在家中蛰伏，暗中观察朝廷动向。
“陛下的手段，越来越强硬了。”
“他居然敢在朝堂上当众拿下我等老臣，这说明，他对权力的掌控已经达到了一个极高的程度。”
“若再不行动，我等恐怕真要死无葬身之地了。”
老者轻轻叹息，眼中闪过一丝绝望与忿恨。
他知道，自己已经没有退路。
眼前的密信，是山东一位豪绅暗中送来的，上面写着他们在地方上的具体势力和动向。
这位老臣本与山东的豪绅有着千丝万缕的联系，如今地方上出了问题，山东豪绅自然第一个想到求助于他。
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