按照惯例，殿试的具体排名，将延后两天进行公布。
而在朝廷正式公布排名之前，身为本次考试的主考官，李春芳有义务将具体的排名，禀报皇帝。
此时，紫禁城，乾清宫外。
看着眼前近在咫尺的乾清宫，李春芳的心里不由得感到一丝忐忑。
尽管在来之前，李春芳已经反复跟张居正，确认过殿试的具体排名了，但真到了要面见皇帝的时候，李春芳还是不免有些担忧。
毕竟，被评定为状元郎的徐时行，他的文章，多少有那么一点离经叛道的意味。
万一文章不对皇帝的胃口，那么自己身为主考官，将承担最主要的责任。
要是在皇帝的面前，留下了一个办事不力的印象的话，那么自己先前所做的一切努力，就都白费了。
眼下距离正式入阁只差临门一脚，李春芳可不想出什么岔子。
正当李春芳思绪翻飞之际，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，来到了他的面前。
“李大人，陛下在里面等你，你可以进去了！”
“嗯，劳烦吕公公了！”
李春芳见来人是吕芳，脸上顿时浮现出惶恐之色，俯下身体，恭敬应声道。
吕芳似乎对此并不在意，只是摆了摆手，笑吟吟地开口道：“哪里，李大人客气了，这无非是咱家的职责所在罢了！”
“李大人，走吧，别让陛下那边等急了！”
“嗯。”
在这之后，李春芳在吕芳的引领之下，拾阶而上，迈步踏上了乾清宫的阶梯。
……
刚一进入乾清宫，吕芳便将目光转向此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，俯下身体，恭敬禀报道。
“启禀陛下，李大人到了！”
“嗯。”
待话语落下，吕芳未作丝毫犹豫，当即来到嘉靖的身旁站定，如同一尊雕塑。
李春芳见此情形，‘扑通’一声跪伏于地，沉声道：“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖闻言，将目光从李春芳的身上扫视而过，在略微颔首后，出言吩咐道：“嗯，起来吧！”
“谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，李春芳方才从地上缓缓起身。
随后，只见嘉靖用手轻轻摩挲着龙椅上雕刻的龙头，出言询问道：“爱卿这次过来，可否是殿试的排名，已经有了结果了？”
“是的，陛下，这里便是本次殿试的具体排名！”
李春芳说完，小心翼翼地从袖中取出写有殿试排名的奏疏，并略微躬身，将其高高举过头顶。
侍候在嘉靖身旁的吕芳见状，不等嘉靖吩咐，当即上前，从李春芳的手中接过写有排名的奏疏，并将其恭敬递交到嘉靖的面前。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖在应了一声后，从吕芳的手中接过写有殿试具体排名的奏疏。
在将其打开以后，首先映入眼帘的便是一甲的排名，徐时行的名字高居榜首，再然后是徐渭，排在第三名的则是余有丁。
在看到徐时行的名字以后，嘉靖将目光从眼前的奏疏上移开，挑了挑眉，看向李春芳所在的方向，出言询问道：“哦，是徐时行高中状元吗？”
李春芳听闻嘉靖此话，当即低下头，不假思索地应声道：“是的，陛下！”
在这之后，只见李春芳不慌不忙地，从袖中将徐时行的答卷取出，必恭必敬道：“陛下，这里便是状元郎徐时行的文章。”
“吕芳，拿给朕看看！”
“遵命，陛下！”
吕芳在应声后，当即来到李春芳的面前，从他的手中将徐时行的答卷接过，并来到嘉靖面前，将手上的答卷递出。
“陛下！”
“嗯。”
待从吕芳的手中接过答卷以后，嘉靖便分外专注地浏览了起来，只见上面的内容为。
“古人常云，治安中国，而四夷自服，谨守祖业，不取域外之地，但微臣却认为，蛮夷畏威而不畏德，蛮夷力弱则奉强，聚小国而攻大国，困则卑顺，强者骄逆，此乃蛮夷之性情，乃天性使然……”
……
在嘉靖浏览徐时行答卷的时候，李春芳则在用眼角的余光，偷偷观察着嘉靖脸上的表情。
眼见嘉靖许久未曾给出回应，李春芳的心都快要跳到嗓子眼了，整个人愈发地惴惴不安。
“陛下怎么还没有给出回应，该不会徐时行的这篇文章，没有被陛下所看中吧……”
李春芳越想越觉得心慌，额头上也渗出了细密的汗珠。
正当李春芳快要支持不住之际，只见嘉靖回过神来，将手上的答卷放下，紧接着看向李春芳所在的方向，点了点头，沉声道。
“嗯，不错，徐时行的这篇文章，深得朕心，将其列为状元，乃实至名归！”
李春芳闻言，整个人都松了一口气，一直悬着的那颗心，也总算是放了下来。
旋即，只见李春芳用衣袖拭去额头上沁出的汗珠，低下头，恭敬应声道：“陛下圣明！”
嘉靖对此不置可否，随后，嘉靖又重新拿起，早先被他放置在书案上的奏疏，开始仔细翻看起来。
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