接下来的几天，高拱和张居正都是一副如履薄冰，战战兢兢的模样，因为他们不知道什么时候，嘉靖就会将他们两个叫去乾清宫。
当日，在下值后，严嵩和严世蕃父子二人并排走在一起，聊起了闲话。
严世蕃眼见四下无人，方才压低声音道。
“父亲，不知道您发现没有，最近一段时间，高拱和张居正这两个人，有一些不对劲？”
严嵩听闻严世蕃此话，猛地顿住脚步，转过身来，在用浑浊的眼睛上下打量了一番严世蕃后，方才开口道。
“嗯，这两个人最近一段时间，确实有那么一些不对劲，就像是做了什么亏心事一般！”
眼见自己的话得到了严嵩的认同，严世蕃顿觉兴奋，紧跟着向严嵩提议道。
“父亲，需不需要孩儿派人去查一查这背后的缘由？”
严嵩闻言，想都没想就拒绝了严世蕃的提议：“行了，你还是先顾好你自己吧！”
在这之后，只见严嵩话锋一转，又紧跟着询问道。
“对了，我先前交代给你的那件事情办得怎么样了？”
“父亲难道指的是，请一些道士，去贡院内开坛做法这件事？”
严世蕃听闻严嵩此话，脸上浮现出不确定的神色，转而向严嵩询问道。
严嵩闻言，只是冷冷瞥了严世蕃一眼，转而反问道。
“这是自然，眼下除了这件事，还有别的要紧事吗？”
“放心吧，父亲，孩儿已经找了龙虎山正一教那边的道士，想必肯定万无一失！”
严世蕃见此情形，旋即拍着胸脯，向严嵩保证道。
严嵩闻言，微不可查地点了点头，旋即将目光转向严世蕃，出言询问道。
“对了，你作为主考官，待会儿不过去一趟吗？”
“父亲，孩儿就不去了，贡院那边太过于阴森，况且，正如您先前说的，这只不过是走个过场，寻个安慰罢了！”
严世蕃闻言，讪笑一声，如此回答道。
严嵩听闻此话，倒也没太过于苛责，毕竟贡院那个地方，阴森恐怖，严世蕃不愿意去也很正常。
“嗯，别耽误时间了，赶紧回去吧！”
“是，父亲！”
在这之后，只见严世蕃亦步亦趋地跟上严嵩的步伐，父子二人，一同向着停靠轿子的地方行进。
……
另一边，紫禁城，乾清宫。
嘉靖在听完吕芳的禀报后，嘴角略微上扬，将目光从吕芳的身上收回，自顾自地开口道。
“哼，这个严世蕃，倒是挺会整花样的，居然跑去请龙虎山正一教的道士，去贡院开坛做法！”
一旁的吕芳见此情形，在脑海中整理完语言后，方才小心翼翼地开口道。
“陛下，奴婢曾经听那些官员们提起过，贡院那边的天气异常古怪，哪怕外面正值暑期，骄阳似火，酷热难当，贡院内依旧是寒气逼人！”
“有传闻说，贡院的天气之所以如此古怪，便是因为在贡院中郁郁不得志，以及横死其中的考生太多了，怨气久久不能消散的缘故！”
“后来，为了解决这个问题，负责管理贡院的官员，又陆陆续续请了许多高僧去贡院超度冤魂，甚至于让道士去贡院开坛作法，但都没有什么效果！”
“在尝试了好几次都没有效果以后，便对此听之任之了，反正只有乡试以及会试的时候，才会用到贡院！”
嘉靖在听完吕芳的这番叙述后，也不由得对此来了兴趣，只见其用一只手捏着下巴，出言吩咐道。
“嗯，这个传闻，倒是挺有意思的，改天举行考试的时候，跟朕过去看看！”
“遵命，陛下！”
吕芳闻言，当即俯下身体，不假思索地应声道。
就在这时，嘉靖仿佛像是突然想起来了什么似的，话锋一转，又紧跟着询问道。
“对了，吕芳，最近几天，高拱和张居正他们两个怎么样了？”
“陛下，据奴婢所知，最近几天高拱和张居正，一副战战兢兢，魂不守舍的模样！”
吕芳见此情形，不敢有丝毫隐瞒，旋即将自己了解到的情况，尽皆和盘托出。
嘉靖在听完吕芳的禀报后，颇为随意地摆了摆手，出言吩咐道。
“罢了，再这么下去，他们两个非得吓出病来不可！”
“这样，吕芳，你派人去给他们递个消息，就说朕最近身体有恙，根本无暇看那些送来的奏疏！”
吕芳听闻嘉靖此话，整个人不由得松了一口气，旋即恭敬应声道。
“遵命，陛下！”
“嗯。”
嘉靖闻言，只是微不可查地应了一声，旋即出言吩咐道。
“走吧，吕芳，陪朕去甘露宫一趟！”
“是，陛下！”
吕芳在应声后，便跟随嘉靖一起，走出了乾清宫，向着甘露宫所在的方向行进。
在去往甘露宫的路上，只见吕芳唤来一名小太监，在其耳旁低语几句后，小太监很快便领命而去。
……
京城，张居正的宅邸。
最近一段时间，每当下值以后，高拱都会来张居正的宅邸坐上一会儿。
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