“诶？这不是春和景明的汤掌柜么？”
“还真是呀！是汤凝芝掌柜，大掌柜汤凝宛的妹妹。”
“嘿，你还别说，这汤掌柜可是才女啊，她表姨母孟家又是京中大户。弹个琴算什么！”
“她也来喝茶？真是怪了，她茶楼里的奇珍异品还不够自己尝的么？”
“哪家好那家坏谁知道呢？总要试一试和自己家的比较么！”
“咳！喝什么茶！你没看见汤姑娘的脸色么！我看呀，她显然是来生事的！”
“两位京城无人不晓的女茶商，向来是暗里较劲惯了的。这乍然面对个面……有意思。”
“……”
众人首耳相接，切切察察，议论不止。
白蕖脸色微变，不觉看向我，“姐姐。”
我将众人的言语置若罔闻，放下盛有参茶的盏，移步上前，面上早已换了一副恰到好处的浅浅笑意：“既然是来人，就是我清雅堂的贵客。汤姑娘，良久不见。原应上座相邀，与君对饮。奈何我今日生意还是要做，也请姑娘和那些客人一样，守我这规矩。”
她一抬下巴，淡淡道：“这是自然，只是舒妹妹上来就说这么一大匣子话来堵我，倒好像是觉得我汤凝芝不懂规矩似的。”
我不以为忤，“真是说笑了。汤姐姐冰雪聪明，自然知道云意并无此意。”
说罢笑着相邀：“请。”
她从侍婢怀抱里取来一琴，是幽深的鸦黑色，泛着淡淡的光泽，题字显然是名家手。
我觉得熟悉——是镂月琴，出自前朝斫琴大师陈若隐之手。
呵，如此显赫华耀，果真是有备而来。
白蕖看得愣神，一时口快道：“好名贵的琴！汤掌柜这琴怕是要千百把雪花银吧？”
她极无礼地斜视白蕖一眼，轻嗤道：“我还以为，舒妹妹堂里出来的人都是见过世面的，没想到如此浅薄，真活像个没眼力又粗鄙无知的乡野丫头。我可告诉你——这琴是山景的名品，价值可不止千百，而是十万银元，叫做镂月——”
她故意将最后二字拉长音调，身后的侍婢都掩口笑了起来。
这本不能怪白蕖，她通筝艺，善箜篌，精琵琶，算是大户人家小姐中极有才华的了，却唯独没有专门学习过琴，自然不识晓这些。
白蕖有些尴尬，可她仿佛并没有停止的意思，像是见了熟人般仔细盯着白蕖看，又笑了起来：“我当是谁呢！我和舒妹妹实在是投契，不瞒妹妹，妹妹的这丫头真和我汤府里头那个做洒扫的小姑娘长的一模一样。那燕儿啊，原本还是绘春楼里头的雏儿，看着可怜才买回来的呢。竟与舒妹妹的这个丫头如此有缘啊！”
这话大有侮辱之意，台下之人闻言皆咋舌，有更多的人驻足看赏，想看看这飞扬跋扈的汤小姐是如何让刚被钦定的贡造下不来台的。
她巧笑倩兮，没有丝毫愧意，反而目光直逼视着我，大有挑衅之意。
白蕖忿然作色，双脸涨的通红，眼中顿时有泪光盈盈，她生生咬牙将泪忍住。
我早已又惊又怒，汤凝芝果然不是善与之辈。
我登时恨极，狠狠攥紧了手指，无声将白蕖护在身后。
然而面上恍做懵懂不知般反问她：“舍妹无知之举，实在是让姐姐见笑。只是姐姐可听说过言未及之而言，谓之躁？主雅客来勤，姐姐来我这我只当是弄琴喝茶，是风雅之事，怎么一上来就指着云意的小妹说三道四？”
她皱眉，还未启齿，我便飞快接下：“姐姐对我一口一个舒妹妹唤得亲热，却对舍妹如此无礼，岂不是有伤风化，又和姐姐这汤府二小姐的高贵身份不符么？”
我故意咬重“高贵”二字，又故作惊讶之态，“呀，我知道姐姐一向心直口快，怕不是见了我这清雅堂茶客盈门，看不过眼，要多说几句嘴来故意诋毁？”
汤凝芝闻言变色：“你信口雌黄！我春和景明居不如你清雅堂？真是笑话！我有什么理由来诋毁你？”她呵呵冷笑：“我才说一句，云意妹妹就有十句来回我，若不是心虚，还有什么可解释？”
“汤掌柜这话未免有些强词夺理，换做任何一个常人听到别人诋毁自己的家妹，都会不忿吧？”忽有男子的清越之声如拨云开雾，光风霁月，引得众人往那边厢瞧去。
好熟悉的声音，莫不是？
我心下狐疑，脑海中浮现的影子和面前疏朗俊逸的人面无瑕叠合在一起，几乎要惊呼出来，我极不信，却由不得我不信。
是云鹤！我突然觉得紧绷的身子一松，心头亦不再焦灼，眼眶有些热，想要哭出来。
他对着我一笑，又转过身来面对着汤凝芝，“汤姑娘今日实在是无礼了。还好在下来得及时，否则怕是要听汤姑娘更多污言秽语呢。”
她怒目道：“你？你又是何人？敢在这里大放阙词？！”
他清秀的面庞一扬，“在下是二位的兄长。如何？其实汤姑娘不必知晓我是谁。因为明眼人都看得出来您无礼挑衅罢了，是非在于人心，而非口舌言语几句就能颠倒黑白了。”
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