上海的工厂相关事宜交给刘鸿生和宋子文问题不大，李谕正好与回国的任鸿隽一同北上天津。严范孙和张伯苓准备在南开学校的基础上创建一所大学，邀请李谕去一趟，顺便在天津劝业场组织一场演讲。
新文化运动这场风从1916年就开始吹，已经让越来越多人知道“德先生”与“赛先生”。
“德先生”推广起来有难度，毕竟让军阀搞民主，多少属于“难为”他们。
而“赛先生”的发展就没什么阻力，不管是学理科的还是学文科的、搞政治的还是搞军事的，没有人会质疑科学技术对国家发展的重要作用，关键是科技发展不会招惹军政界，他们没道理阻挠。
听说是请到李谕来演讲，劝业场当天挤满了人。
严范孙说：“疏才兄弟的号召力一如既往得强，大家都想见识见识当今学问第一人的风采。”
李谕笑道：“可惜我不是个仙气飘飘的白胡子老头。”
张伯苓说：“顺便给新大学预预热，我们以理工科为主，疏才兄弟太契合了。”
严范孙说：“前段时间我在劝业场做了一场关于数的演讲，接受程度还不错，今天疏才就按着这个主题继续讲下去吧。”
“没有问题，”李谕讲啥都问题不大，“单纯科普的话，数理是不错的选择。”
张伯苓说：“很多人可能还是更想听进化论，但已经讲过太多次，没有新意。”
李谕笑着说：“要是他们知道人类不仅是从猴子来的，可能还有更加原始的祖先，我估计会被骂个狗血淋头。”
“那还是别讲了，”张伯苓说，“凡事讲究个循序渐进，太激进的东西不能讲给普通听众，否则会消化不良。”
“这样的招数很多人在用，”李谕有些感慨，“好在科学最讲究逻辑推演，一层层递进，太深奥的东西没有基础无法理解，不至于犯什么大错。”
严范孙也笑道：“我知道疏才兄弟不想做神棍。”
几人来到劝业场演讲台，李谕放眼看去，有学生、教职工、商人、军人，更多的则是普通民众，与以往演讲的对象不太一样。
李谕名头响亮，不用做过多介绍，站到前面时，就有很多人开始欢呼。
清了清嗓子，李谕开始说：“大家好，很高兴来到劝业场。严范孙先生刚才告诉我，希望继续讲讲关于数的一些内容。我觉得这是个很好的选题，数学可能是人类最早接触的科学门类，它完全来源于人类的逻辑认知，神秘但不玄奥。
“不用讲什么复杂的数学内容，今天我只和大家聊聊数中最基础的素数。
“它简单到在座的每一个人都明白，同时也复杂到能难住最优秀的数学家。
“一位生活在260多年前的法国数学家梅森曾经对素数做出过总结，他研究了很久2的n次方减1的数，看看哪些是素数。
“他的工作牵扯到一个古老而又新颖的数学问题，如何寻找素数。
“他凭借一支笔就计算得出了n≤257的大部分情形，我们称其为梅森素数。
“各位可能没有什么概念，当n=100时，这个数字的位数已经达到很可怕的量级。”
李谕在黑板上写了写，刚想继续说，台下有个人不乐意了：“这就是所谓的数学？原来只不过是麻烦点的算数，还以为是什么了不起的东西。这有什么意义？”
李谕早就猜到有人这么说：“这就是我讲素数的原因，因为这就是数学，如果你觉得它没有意义，我不会反驳，但这是你自己给自己设下的牢笼。”
台下那人说：“老夫前朝举人，不懂数学照样活得好好的，还牢笼？哪门子牢笼？”
好家伙，原来讲数学无用论的人一百年前就存在，而且似乎更顽固……
不过也算从科学无用论进展到了具体的数学无用论。
李谕说：“对你来说数学没有用，不代表数学没有用，这是两码事，难道阁下分不清楚？”
台下那人冷哼道：“如果让我学怎么算这些无聊的东西，我宁愿去喝茶听曲。”
李谕笑道：“您看我拦着您了吗？”
李谕直接把他怼到没法反驳，省得白费口舌。
见对方不再言语，李谕才接着说：“这个叫做梅森的法国人生活在明末年间，他本人甚至还是一名神职人员，之所以研究数学，完全是喜欢。
“我故意讲点看似枯燥的东西，就是想说，数学的趣味是非常高级而又独特的。人类中自然有很多喜欢数学之人，过往的科举制度压制了国人的选择，才让我们在数理研究上落后，其实一直有喜欢数学研究的人。如今没有了这种桎梏，我几乎已经可以预想到一个辉煌多彩的未来。那才叫百家争鸣不是？而非费尽唇舌去讨论自己不了解的一样东西到底有没有用。”
李谕说完，严范孙带头热烈鼓掌。
“院士先生说得好！”
“一个前清举人，连加减乘除都不明白，来听什么数学演讲？你想羞辱别人，只能自取其辱！”
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