桐炎与桐关谈话后，便想着来找兰陵商议。得知兰陵离开了几日并未回来，他也只能作罢。谁知回来路上，桐炎却得国殿紧急召见。从寺官口中得知召见原因后，桐炎双目怒睁，急奔而去。
文德殿内，坤达明贵神态凝重。就连桐关都拖着病躯而来，足见事态严重。众人等来桐炎后，坤达明贵才命令身边寺官道，“说吧。”
寺官道，“诸位大人，守相院收到目石城急报，目石城遭受了歹人偷袭。”
桐炎急切问道，“伤亡如何？！公主可安然无恙？！”
话一出口，桐炎自知有些失态。
桐关看似责备，实则解围道，“国主，臣教子无方。桐炎未经诏令……”
坤达明贵抬手一挥，明显不想听下去。他不耐烦地指了指寺官手中加急奏报，示意继续。
寺官接着道，“诸位大人，那群歹人伸手矫健，偷袭了目石城石技研院和城中很多工艺石坊，偷走了最新的工艺图纸和刚刚研制的石料配方，还将石技研院近些年的成果付之一炬。城主还有官员百姓都安然无恙。但城中官兵伤亡惨重，他们约一百人左右，除十来人带着所盗之物逃走外，其余并无生还。”
众人听闻，更是骇然。
桐炎双目猩红，恨不能现在就飞奔而回。他比任何人都清楚石技研院对坤达明茵来说意味着什么，那是她的心血，更是她和徒央共同的理想。
愧疚和愤怒同时交织在桐炎心中，若是自己留在静石城，绝不会允许这样的事情发生。
坤达明贵面色越发凝重，众臣皆不敢言。谁人不目石城知石技研院如今对于石国的总要意义，坤达明茵花了数年打造的石艺殿堂，从材料研究到制作技艺，风头直逼艺石城。让目石城乃是石国都扬眉吐气了一把。
桐关凭着多年的作战经验说到，“这群歹人行动如此迅捷明确，城中官兵猝不及防，难不成是有间隙。”
寺官说道，“回桐夫史，急报中说......”
桐炎又是没忍住，“说什么？”
“说却有目石官兵里应外合，只可惜他们行动之后都已自焚而亡。”
桐炎猛地一惊！
与静石演武的刺杀如出一辙！
先前的事情如同洪水灌入胸膛，令人窒息。静石刺杀是冲他而来！难道，就是为了这一天？！为了偷袭石技研院，毁了目石城？！先前因他固守静石，让这些人无从下手，这次趁他离开，便谋划了这一切？
可为何一定要杀了他或者是趁他不在的时候？！必然是因为......静石城是这群人攻击目石城的必经之路。
艺石城！五族！
桐炎急忙问道，“可有找到蛛丝马迹？！”
寺官犹豫，见坤达明贵点头，寺官才说道，“回桐炎大人，有官兵说那些歹人的身手，很像是......五族人。更有几名兵士认出了其中一个歹徒的面容，正是一年前扇谷关边境那次冲突中的一名五族精兵，只可惜葬身石技研院的火海，无法指认。”
“五族人！”众官员一听，顿时哗然！
寺官稍放大些声音，继续说道，“但是并无确凿证据，逃走之人没有留下丝毫证据，城中的又死无对证。”
众人唏嘘，从动机上看，五族确实很有大嫌疑。可是没有线索，总不能贸然指认吧，万一再被五族反咬一口，说石国栽赃，反倒落人口实。
元启时向来不愿冒头，今天却一反常态率先说道，“国主，若真是五族人干的，那这等卑劣行径，心胸之狭隘可见一斑。不仅背离了几国的商业约定，更是等同于撕毁了刚刚订立的新关贸协议。”
经元启时一提醒，众人不由关注起占长吏的反应。
按照徒族族制，家中长辈若入徒族古墓，便可免去一年守丧孝礼，只需在家服孝七七四十九天，便应立即入殿执事，接替长辈为国尽忠。所以徒湖和两个兄长此刻都在家中服丧，未能前来议事。
眼下，石国所有官员似乎已经认定了偷袭目石城的就是五族人，元启时的话更加引发了众人猜测，“莫不是五族对新贸之事不满？表面答应，背地里暗暗谋划了这场偷袭？！看到第一次官贸石羽两国得了好处，终于坐不住了？”
如果是这样，那促成石羽两国新贸的国卿司羽贸属，以及炙手可热的新晋官员徒湖，都将成为众矢之的。
此时徒湖不在，这份压力和众人质疑的目光自然能落在了占长吏身上。
占长吏似并无退缩质疑，上前拜道，“国主，此事是否五族所为尚未有确凿证据。听闻五族内部前些时候刚刚经历了一场分裂。君族人被其余四族瓜分，他们还派了君漠彦去昆国对付君启林。五族人自顾不暇，还要趁机偷袭目石城，实在不合常理。”
元启时反驳道，“占大人，这有什么不合常理的。他们内部乱了，民心散了。需要一场胜利，哪怕再不堪，也可以让他们的子民继续信任五族。再者，正是因为他们乱了，若再被石技研院压制，五族在这八国的商贸领地，难免会丧失一些话语权。所以石技研院才成了他们的眼中钉。”
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