宁陵，县衙内。
周遇吉俯身看着地图，自言自语道：“奇怪，商丘一带的清兵到哪儿去了，怎么突然间没了踪影？”
归德知府刘大才道：“确实好生蹊跷，前些日子探子来报，清兵在商丘聚集，扬言要杀向江北抢掠粮食，首当其冲的便是宁陵县城。怎么这几日又没了动静？宁陵乃是陛下南迁后第一个驻跸之城，意义非凡，不容有失，本官这才向周将军求援。”
顾炎武小心翼翼道：“其中会不会有诈？”
“本将军正有此怀疑！”周遇吉皱起眉头，忧心忡忡道，“我这两天心绪不宁，心里发慌烦闷，总觉得要有事情发生，可又琢磨不透。哎，要是皇上或者闫军师在此，天塌下来也不必担忧。”
正说着，一个探子慌慌张张跑进县衙，嘴里大呼小叫，他来到大堂前时，还摔了一个狗啃泥。
“周将军，大事不好啦，鞑子占领了开封城！”
“什么？”
探子哭了：“鞑子昨夜突袭开封城，杀光了开封城里的将士，百姓们也惨遭屠杀，死伤无数……”
周遇吉心头咯噔一跳，摇晃着跌坐在椅子里，呼呼喘了几口气。突然跳起来，叫道：“太子殿下呢，刘老大人呢，他们还活着吗？”
“太子被俘虏了，刘老大人死了……周将军，原来太子身边的那个侍女青鸾乃是鞑子的间谍，清军兵临城下时，正是她挟持了太子，打开城门迎敌。”
周遇吉脑袋里嗡的响了起来，只觉得天旋地转，几乎昏死过去。
刘大才和顾炎武也是面白如纸，手脚僵硬。黄宗羲还有几分清醒冷静，揪住探子的衣领道：“开封城里还有四万将士，为什么不抵抗？”
“将士们考虑到太子的安危，甘愿受死……”探子想了想，补充道，“据说是太子下令投降的，刘老大人临死之前，还劝诫太子不可降敌，但太子并未听从。”
黄宗羲顿足长叹道：“太子殿下，你好糊涂也！一国储君竟甘当俘虏，奇耻大辱，亘古未有的奇耻大辱哪！”
刘大才绷不住情绪了，身子发软瘫在地上，捂着脸哭了起来。
周遇吉回过神，缓过气，霍然起身往外就走。
“周将军，意欲何为？”顾炎武问道。
“杀往开封，解救太子！”
“且慢！”顾炎武慌忙奔到门口，拽住周遇吉的衣袖，“如今周将军手里只有一万士卒，如何能与鞑子相抗衡？况且太子落在鞑子手里，两军对垒之时，鞑子以太子性命相要挟，这一仗还能打吗？”
黄宗羲道：“确实如此，但太子不得不救！我建议还是通知堵胤锡总督，请他号令江北所有军马前来宁陵会合，聚齐大军再图良策。”
周遇吉道：“不，江北各地的军队不可轻举妄动，谁知道鞑子还有没有别的阴谋诡计？陛下非常看重江北，江北不能陷落。”
“我们不能乱了阵脚，相反更要沉着应对。此等变故自然要通知堵总督，但不是请他派兵支援，而是要让他竭尽全力稳住江北局面。”
“顾炎武，你立即去往徐州，面见堵总督；黄宗羲，你以最快的速度日夜兼程，飞速赶回南京，把开封失守、太子被俘的消息告知闫尔梅军师。陛下远在川蜀，唯有闫军师才能力挽狂澜了！”
周遇吉这一番安排，是现下最好的应对之策。剧变突发，稳住局面为上。
刘大才起身道：“既然如此，还是得从长计议，请周将军坐镇宁陵，下官陪着顾炎武去见堵总督。”
“你们还是没有理解我的意思，我必须杀往开封！”周遇吉说得斩钉截铁，说得毅然决然，”陛下将太子托付给我，我却没能照看好太子，万死难恕其罪。此去开封，本将军不成功便成仁！”
“如果本将军不幸战死，请你们转告陛下，我周遇吉有负陛下所托，不必收殓我的尸体。以后我大明朝收复河山，请陛下在宁武关为我建一座衣冠冢，我死后还与妻子为陛下守卫宁武关！”
在场的人都听出来了，周遇吉抱着必死的决心。他们想要劝阻，却见周遇吉已经大步流星走了。
“周将军，我等你回来……”刘大才追到门口，鼻子发酸，眼里又涌出泪水来。
……
周遇吉带领着一万士兵马不停蹄赶到开封时，已是翌日中午。
此时鞑子军队已经押着朱慈烺往北撤退，范文程深知明军一定会来解救他们的太子，生怕清军困在开封，故而突袭成功之后立即退走。
开封城一片惨烈景象，侥幸存活下来的百姓们哀哀哭泣。周遇吉来不及安抚百姓，下令追击清兵。
下午，终于在数十里外追上了清军。周遇吉一马当先冲杀上前，明军士兵们不顾疲累满怀悲愤之情发起进攻，清军慌忙应战。
一时间杀得飞沙走石，天昏地暗，日月无光。战场上刀光剑影，血液飞溅。
明军士兵在周遇吉的带领下，义无反顾，如同群狼奔突。
清兵被明军不要命的架势震慑住了，艰难维持住阵型。两军纠缠在一处，态势胶着。
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