所以他决定先下手为强，拦截袁术的前军。
袁术虽然这么多年被各路诸侯打击，损兵折将大半，但瘦死的洛阳比马大，麾下依旧有差不多十万人马，实力不容小觑。
去年刘繇病死之后，袁术就派人占领了江东，虽然如吴郡、会稽郡还有大量本地豪强不服从他的管理，但丹阳郡已经落入了袁术手里，让他至少能够喘一口气，恢复一些实力。
今年袁术趁着刘备和袁绍决战来临，派兵准备夺回汝南。
汝南人多地广，对于去年因为旱灾而导致治下生民凋敝的袁术来说，是一块优秀的起家之地。
而且袁氏本身就出身于汝南，汝南大多豪族与他家是亲朋故旧，虽然这些人其实根本不想支持他，但如果他占据了汝南，至少这些人也不会像江东淮南那些豪强世家一样给他阻碍。
所以汝南袁术势在必得。
他之前已经失败过很多次，这一次他再也不容许自己失败。
等到去年年底，袁术就已经开始筹备这件事情。
由于慎县是孙氏重兵把守的前线，因此袁术打算直接北上进入沛国境内，烧杀劫掠一番之后，穿过谷阳县，前往下邳与吕布军汇合。
袁术也很清楚自己的军心多么涣散，麾下士兵多为乌合之众，参军不过是混口饭吃，论起忠诚和战斗力，跟孙氏的丹阳兵嫡系比起来，简直是天差地远。
最主要的是，自孙坚讨董，投靠刘备，被陈暮举荐为豫州牧以来，与袁术发生过多次争斗，双方大战数次，小战也不断。
孙坚和孙策父子的骁勇已经深入人心，很多袁军士兵畏惧于他们的勇猛，每逢战事，一旦对面敌人的旗帜上面写着“孙”字，双方往往还没来得及接触，袁军士兵就已经崩溃，根本没有战斗力可言。
在这种情况下，袁术如果北上进攻孙氏守的那几座汝南重镇城池，别说能不能攻克的问题，无功而返都算是大幸。
若是强行攻打，稍有不慎，就有可能陷入兵败身死的境地。
所以袁术斟酌再三之后，决定利用一下自己那位亲结的亲家公，先出兵沛国，占据一些战略要地，同时吕布从下邳出兵，双方在沛国相聚，汇合之后，一同进攻汝南。
可惜的是他们的行动早就在曹操和孙策的情报当中，一个利用间谍情报网络，一个利用人脉关系网络，轻易把二人的一切军事计划摸得干干净净。
沛国这个地方其实已经算是四不管地带，因为刚好处于四大势力的中间，虽然名义上属于豫州管辖，但此地北面被曹操占据，西面被孙坚夺取，东面则是吕布管辖，南面有袁术伸出来的触手。
这使得这里时常会有四大势力互相攻伐，半月一战，三月一大战，导致民生凋敝，一片残破之景。
谷阳县又恰好处于孙坚势力、袁术势力以及吕布势力三大势力的中心地带，周围乡野百姓遭受军纪败坏的袁术军寇略的次数数不胜数，因而当袁术军北上，且孙策派出游骑查探他的行踪之时，当地百姓无一不踊跃透露他大军这一日驻扎的营地。
袁术此次打算倾巢而出，只留不到两万人分散各地守住九江庐江丹阳等地，防止各地豪强世家卷土重来，总计差不多八九万兵马浩浩荡荡北上，前军由大将张勋率领，有三万余人打算入驻谷阳县，恰好被孙策率领大军截击。
周瑜让孙策集中力量，先破袁术前军，然后趁着袁术还立足未稳之际，立刻调转枪头，攻击平阿。这是因为根据情报，袁术的前军先进谷阳，他本人及中军在距离此地二十多里的向县，平阿则是后军所在。
严格来说，袁术的三军离得都不远，从固亭到向县二十多里，向县到平阿也不过四十余里，总体不过一两个时辰的路程。
毕竟将近十万大军一起行动的话会显得非常臃肿，军队行进速度也不会太快，所以古代战争，往往并不是几十万人扎堆在一起，而是分散行动，甚至下面还细分为每一部每一校，由各级军官统领，就是防止人太多发生军队混乱的事情。
虽然昆阳之战是个反面教材，但在诸多反面教材当中，包括赤壁之战，淝水之战，官渡之战这些大规模战争，不管是曹操、袁绍还是苻坚，也都不是几十万人马一股脑往前冲就完事，而是分批进攻，绝不拖拉。
袁术倒不至于有曹操袁绍和苻坚的才能，三人再不济，虽未一统天下，却也都是一时雄主。袁术跟他们比起来，不过是冢中枯骨尔，但这是基本的军事常识，袁术好歹行伍多年，不会不懂。
所以为了避免行军混乱，前中后三军分开行进。而谷阳又有当地百姓为孙策军做向导，因而很快就摸到了袁术前军找到的准备今日夜宿的营地。
双方很快发生了战斗。
孙策一马当先，率领着丹阳精锐直入中阵，竟然硬生生打穿了敌人中军，差点活捉了袁术大将张勋。
张勋被打得崩溃，抱团鼠窜，各部校尉也都陷入溃败之势。
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