熹平三年公元174年冬。
幽州，涿郡，楼桑里。一座大宅，正院两进，偏院两进，坐北朝南，占地颇广。
故事开始于在正院前院正厅，一女四男，气氛热烈。
“三弟，您看着德全他爹份上，宽限几天可好！”这是一个美貌妇人，仿佛三十岁年纪，身量高挑，胸挺臀翘，身着白色衣裙，外披蓝色罩衣，仰着精致鹅蛋，冻得愈发苍白的脸上，滴滴泪珠，美丽冻人。
三名男子站在南面，其中居中者，是一名身高八尺的中年男子，腰围颇粗，面白有须，头戴进贤冠，腰配半通印、挂青绀绶，脚踏翘头履，手持缪织圭，显然是众人之首。此人乃是本乡有秩，刘子敬。他盯着嫂子长而弯的睫毛，大大会说话的眼睛，舔了舔嘴唇，为难道：“嫂夫人，这事不好办啊。”
“求求你，求求你不行吗？”
“我掌管辖一乡人的更役、赋税，老是给你家开后门，别人会说闲话的。”中年男子捧着缪织圭，走到一旁榻上，大大咧咧地坐下，转过脸不看妇人。
中年男子左身边的青年怒道：“宽限？上次收口赋，婶子你说没钱，考虑到两家是亲戚，我就借钱帮你垫付了。
这楼桑里远远近近，谁不是亲戚，好几家见你不交，便也说没钱。婶子你想想，我这里正还怎么当下去？”
这青年叫刘德广，弱冠年纪便担任了里正，乃是乡有秩（乡长）刘子敬的长子，模样与父亲有七八分相似，却略矮一些，脸色苍白，身子也瘦一些。
刘德广贪婪的眼神，从美妇人梨花带雨的脸上，移到鼓鼓囊囊的胸，再到挺翘丰满的臀，最后又回到胸上。他干渴地咽了下口水，声音大得让对面妇人脸上变红，柳叶眉倒竖，一张美丽的脸充满怒气。
“刘德广，看什么看，放尊重点，我家不是你撒野的地方！”美妇人身边的男子，准确说一名张着几颗青春痘的少年，踏前一步，指着刘德广的鼻子，挥舞着手臂，把他像苍蝇一样驱赶。
刘德广虽然高了近一尺，却好像很怕这少年，吓得连退两步，一屁股坐在地上，哇哇大叫：“刘德全，你打人啊？呜呜，爹爹，他打我。”
美妇人连忙把儿子拉回来，又去拉刘德广起来。
刘德广坐在地上，捏着美妇人一双藕臂，只是哭闹，却怎么也不放手，也不起身。
“咳。。。咳。。。别闹了”中年男子咳嗽两声“周管家，你给咱们大嫂算一算，他母子，这些年欠了我们多少钱。”
“田租十五税一，当收取6石，一年折合360钱，刍稿一年折合90钱，差3年的，计1350钱；
年七至十四岁，口钱每年20钱，差5年，计100钱；
办丧葬等事，所需肉脯、果脯、盐、布若干，计500钱；
打造上好棺材所需木材，以及木匠、石匠，砖匠等所需，计3000钱。
共计4950钱。”周全是刘子敬家的管家，30多岁，身材矮小，一双三角眼，不时露出金光。
刘德全：“我家的田靠河低洼，常为淹没，都是劣田，哪里能产90石粟？”
“当日父亲过世，族中议定我家只留下薄田30亩，余下30亩，都归族中所有，三叔您家得了最多，今日却讨要起丧葬费用，你们不脸红么？”
刘子敬叹气道：“税率是县里拟定的，我有什么办法？
各家田地，本就是族中共同所有。以前你家占60亩，乃是因为有2名男丁的缘故，你父亲去世，你又未结婚，有无子女，土地当然要收回一些。况且30亩地已经很多了，同里之内的王家，6口人才30亩地。人家能过得下去，凭什么你们过不下去？”
是啊，凭什么人家6口人过得下去，刘德全母子2口人过不下去？刘子敬句句在理，那是刘德全这样缺乏社会经验的少年能反驳的？
“三弟，德全从小就聪明。你大哥去世之时，拉着你和刘珖的手，求你们德全拉扯大，求你们给他学习经学的机会，你都忘了么？大儒卢子干与父亲、你大哥有旧，要是能跟他学习，德全以后一能做官，现在欠多少，过几年加倍偿还可好？”读书需要时间，干农活、做手艺的时间就会减少，还需要出门游学，每年需要花费大量的金钱，刘母没有钱，只能划出空头支票，向族中借钱。
刘子敬眯着眼睛，恨恨地盯着美妇人，心想要是德全拜了卢植为师，自己儿子不就没戏了么？要是德全做官出息了，自己的族长之位就保不住了，更不要说百年之后儿子的族长之位：“嫂子、德全，你们要是还认我这个族长，那听我一句劝，别让德全读那些没用的书了。30亩田地，好好打理打理，一年也能收个90石，德全力气大，农闲时候到乡里、县里找个活干，仔细把债还了，过几年讨个媳妇。
你要听我的，咱们今天的事情好说，要是不听，嘿嘿，别怪我翻脸不认人！”
“穷且益坚，不坠青云之志，我一定会让德全学下去的！”
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