弟弟？什么意思？王加根瞪大眼睛，不解地望着她。
“我想结拜你为弟弟。怎么样？你希望有我这样一个姐姐吗？”
王加根无言以对。沉默了一会儿，他嗫嚅着问：“这就是你对我那么好的原因么？”
方红梅没有回答，垂下脑袋，双手捻着长辫子的发梢。
见她那副神情，王加根直骂自己笨：方红梅肯定是在用结拜姐弟启发你！想到这一点，他心里又开始狂澜四起，惊涛拍岸。还等什么呢？我应该向心爱的姑娘直抒胸臆。
“坦率地讲，”王加根于是说，“我不同意我们结拜姐弟。”
“为什么？”
“我们应该成为比姐弟更亲近的人。”王加根的眼睛直视着方红梅，如两团火焰在熊熊燃烧。
“那你，那你为什么……”方红梅显然有些慌乱。
既然已经真情表白，王加根觉得一身轻松。他说：“我本来是准备到毕业时再向你求爱的，既然你现在提到了这个问题，我就只有把计划的日程提前了。我只能做到单膝跪地，戒指和鲜花暂时还没有条件送给你。”
“可是，可是……”方红梅突然显出非常痛苦的样子，泪水从眼眶里汹涌而出，“太晚了啊！”
“太晚了？”王加根如丈二和尚摸不着头脑，“你什么意思？”
方红梅两腿一软，竟然坐在草地上哭了起来。她右手捂着嘴巴，泪如泉涌，一边哭泣，一边哽咽着道出了事情的原委。
方红梅的小学、初中和高中都是在她的家乡方湾公社上完的。读高中时，班主任兼语文老师叫周东明，特别喜欢她，平时对她格外关照。座位总是安排在中间两排靠前的地方，上课经常点她回答问题，还利用休息时间给她开小灶。方红梅在学校上完晚自习，周老师总是提着马灯送她回家。上劳动课，从来不让方红梅干重活。业余文艺汇演时，还亲自给方红梅化妆。后来，又重点培养方红梅入团，甚至帮助方红梅写了入团志愿书。
周东明有个儿子叫周哲凡，是方红梅的同班同学。这小伙子可了不得，每次学校组织的大型考试，他的总分总是年级第一名。学习上的事情，根本不用他爸操心。周东明花在儿子身上的时间和心思，远不及照顾方红梅。因此，方湾中学的老师和同学们就经常开玩笑，说周东明是在培养他的儿媳妇。
嘻嘻哈哈，说说笑笑，大家也没有太当真。高中生虽然到了情窦初开的年龄，毕竟后面还有决定命运的高考。白热化竞争不允许他们分心，不可能去考虑这些儿女情长之类的事情。
高考成绩下来后，周哲凡过了本科线，被华中师范学院录取。方红梅则名落孙山，连中专都没有考上。
泾渭分明，再也没有人提她是周东明的儿媳妇。
方红梅家住方湾公社革委会所在地的菜园子村，与公社热闹的街市就隔着一条小河，类似于城市里面的“城中村”。她父母都是农民。父亲读过初小，母亲没有进过学堂。两个“准文盲”在生儿育女方面却硕果累累：在不到六年的时间里，造出了两女两男四条生命。取的名字也不俗，两个女儿分别叫红梅和腊梅，两个小子分别叫敬文和敬武。加上老态龙钟、一身是病的老祖母，家里长期生活着七口人。
方红梅高中毕业时，她妹腊梅正在读初中，两个弟弟还在上小学，家里的负担之重不言而喻。因此，她高考落选后，就准备回家当农民，给父母搭把手，为家庭尽点儿责任。但是她爸坚决不同意，一定要她去高中再复读一年。
红梅她爸也不是纯粹的农民。他在方湾公社卫生院当炊事员，给医生护士们做饭。每个月能够领到三十多块钱工资——这是家里最稳定的经济来源。他让大女儿复读的底气，也来自这份工资收入。
方红梅复读一年后，考上了孝天县师范学校。虽说读的是中专，在农村人眼里，却是乌鸡变成了金凤凰。
去年暑假期间，方红梅高中时的班主任周东明突然来到她家。彼此寒暄之后，周东明说明了来意。简单地讲，他是为儿子周哲凡来向方红梅的父母提亲，希望他们结为儿女亲家。
红梅她爸妈自然受宠若惊。
周东明是国家干部，公办教师，而他们只是普普通通的农民；周哲凡读的是全国着名的重点大学，而他们家红梅只考取了孝天县师范学校。两家结亲，他们显然是高攀了。
不过，两位老人并没有把内心的喜悦溢于言表。尤其是红梅她爸，表现得非常冷静。他说，从当老人的角度来看，这肯定是一件大好事。男大当婚，女大当嫁。做父母的都希望子女能够花好月圆，早一点儿成家立业。但婚姻大事毕竟是年轻人自己的事情，还得他们自己拿主意。现在是新社会，婚姻自主，恋爱自由，父母之命、媒妁之言那套已经行不通了。
周东明对红梅她爸的开明大加赞赏。说，自己也是这么认为的。他上门只是表达当老人的意愿，把这件事情挑明。最后成不成，当然还要看两个年轻人谈不谈得拢去。
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