谢千羽黑暗中的眸子越来越明亮，前世过得太过卑微和迷茫，可以说是苟且偷生。既然重生，那么此生，定要好好打算才是。
……
七月末，传来了吏部对谢征升迁的调令，果然是正五品的兵部郎中。消息传开之后，秦姨娘发话，账房拨钱，上上下下赏一个月的月例，全家都洋溢在喜悦之中。只是这之中并没有元氏母女的人，因为，这月例即便到了凌霄园也根本落不在他们手中。
当夜，喝得醉醺醺的谢征躺在谢姨娘的香罗帐内，告知她要开一个宴会，庆贺此事。这也是京城勋贵中的惯例，升正五品、正四品、正三品、正二品、正一品时候，要在府中宴请一些亲朋好友和官场同僚。不过一般不是以升官为说辞，而是借助赏花、品茶、庆生之类。
秦姨娘自从几年前开始掌家开始就十分头疼这样的聚会。她一个小门小户出身的女人，又是一个妾的身份，每次有这样类似的聚会，都得用元氏的幌子去发请帖。这也就罢了，可偏偏大家都知道是怎么回事，几乎没有什么人愿意给面子亲自来一趟，大多数是送来些礼物就算是情面。倒是能招惹来不少小官之家，可那些小官，对于昌宜伯府却并没有什么大的用处。好在之前一些宴会也不过是过生日或者是小聚会，本不是什么大场面，她还算能撑得下来。可如今这升官的宴会绝不能小了，否则肯定招人笑话。她因为身份原因，从来没有机会瞧过别人的升官宴会是怎么办的，虽然偶尔听人聊天说过这样的宴会大致有些什么活动，可心里依旧一点谱都没有。只好一面派了人出去仔细打听，一面在家里紧锣密鼓地准备。
八月初，谢府整整准备了十来日的桂花宴终于开了。
一大早，谢千羽便起来梳妆打扮。说是梳妆，其实也不过是将头发梳起来，插一些看起来名贵其实并不怎么值钱的头面，穿的也是前几年流行的衣裙料子。
白灵将她头上的一支金镶玉的簪子取下，换上一支白玉的，一边看着镜子里谢千羽依旧面黄肌瘦的脸，一边道：“小姐忽然仔细梳妆，莫不是要出去见客？”小姐已经有一年多没有走出凌霄园了吧？怎么忽然要出门去？难道是想看看今日这宴会的热闹？还是想要趁着宴会吃些精致的吃食？
谢千羽不说话，只是淡淡地看着镜子里那张毫无生气的脸，心里微微有些紧张。这是她改变人生的第一步，今日，只许成功。
白灵微微叹了口，没再说什么。那天她去朱雀大街的八宝胡同送了盒子之后的第三天，又溜出城去，到了城外的一处破庙，见了一个戴着蒙面斗笠的男子，说了大夫人、大小姐在府中的困难。那人声音低沉地告诉她，不必再忧心她会出嫁的事情，叫她好好伺候大小姐。她匆忙回府，短短三日，秦姨娘就找她，告诉她不必备嫁了，好好伺候大小姐。后来她托人打听过，那个紫云山庄的刘管事跌落悬崖，死了。这事一度叫她有些心慌。也不知那蒙面人到底是做什么的，怎么出手就要了人命！
再看看大小姐这半个月越发不爱说话的样子，实在是叫她揪心。也不知大夫人这身子什么时候能好，大小姐可等着她做主呢。若是大夫人有个长短……大少爷心性纯良，大小姐又是这样的胆小……这兄妹二人，可怎么在这龙潭虎穴的谢府活下去？
谢千羽站起身来，对白灵道：“走吧，出去瞧瞧。”
此时正值正午，昌宜伯府的前厅后院里人影绰绰，有男有女。穿着官绿色衣裳的丫鬟和穿着青色衣衫的小厮在人群中快步穿走。
扶着谢千羽从凌霄园大门出来，刚刚进入后花园的白灵冷哼一声，轻蔑道：“果然是个姨娘罢了，竟然还想做宴会？上不得台面。”按照世家大族的规矩，府中自然有下人的通道，怎么能因为开个宴会就能允许下人走到主子的道路上来了？再忙也不可！这绝对是要招惹笑话的。再看到在一群贵妇人之中穿着华贵衣衫谈笑风生的秦姨娘，白灵气得直想翻白眼，这大爷也真是，将这小妾抬得也太高了。他当这管理中馈是什么简单的事情吗？大夫人世家出身，在府中管理中馈那几年还常说一家主母须得小心翼翼，一个小门小户出身的妾在人前这样丢人……也是，谢家本也不是什么大家族，也不过是跟着太祖打天下，才有了如今的家业。这宴会上的不妥只怕连大爷都没有看出来。
谢千羽的目光却只是在那娇媚的秦姨娘身上停留了一瞬间，就开始左右环顾起来。前生，就是今天，她这个一直被秦姨娘用身子不好来搪塞，不许露面的谢家嫡长孙女在父亲荣升的宴会中，忽然将一个丫鬟推落水中，导致其溺死，从此就名声扫地。然而这一切，不过是四小姐谢亦彤压下嫡姐的第一步棋——一个简单得不能再简单，却十分有用的招数。
谢千羽轻轻撇开白灵若有似无的搀扶，缓缓朝着人群而去。今日来的宾客不少，有谢家的姻亲同族、有与谢家世代相交的世家、有谢征的同僚、也有一些依附于谢家的下官小户，而各家也都带着儿女孙辈前来应酬，俊男靓女、夫人小姐、朝臣公子，还有奶娘抱着的孩童，满院子都是互相认识的和不认识的人，没有谁注意一个一身月白色长裙的脸色有些蜡黄的女孩儿轻轻走过，坐在了湖边的一块干净石头上。
谢千羽看着像是对着满湖的莲花发呆，其实眼神却在关注着身边的一草一木。离她不远的地方，有一个身穿墨绿色丫鬟服饰的小丫鬟蹲在湖边，像是在捡什么东西。她本来波澜不惊的眼眸闪了闪，没错，这正是前世掉入水中溺死的丫鬟，芸儿。
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