樱水岸指了指自己的面颊，说：“我说了你别害怕。你脸上被抓过的地方，一直在发红，而且越来越红了。”
等乔元寺好不容易下了高速公路，找到一个机会仔细端详自己的脸时，镜子一翻下来，把她自己都惊住了：好几道粗大的血红抓痕交错横跨过她的面颊，从眼角延伸到了下巴；尽管已经过去将近半小时，颜色不但没浅，反而越来越深、都接近紫色了，甚至在抓痕四周浮起了一片片血点，一眼望去，触目惊心。
“他抓我脸的时候，用的力气非常大，一只手指抠在我的眼角里，好像要把我的脸皮抠下来似的。”她停车在路边，喃喃说：“只是皮肤没破，我也没想到竟然会……”
樱水岸朝她招招手，示意她把脸伸过去。
乔元寺看着他犹豫了一下，咬着嘴唇，向他侧过了头。
樱水岸靠近了上来，面庞被他的呼吸给染得微微发热；她一碰上对方的眼睛，就微微将视线转开了一些——他那双略微泛蓝的眼珠浸在冷冷的雪白里，在面无表情时，就好像带着高山雪原上迫人的寒气，虽然清亮透彻，却叫人不敢多看。在说不清的紧张中，她攥着自己的裤子布料，等待略带温凉的手指按上自己的面颊。
然而他没有碰她的脸。从余光里，她能看见樱水岸原本正要抬起来的手忽然又放了下去；盯着她看了一会儿，他的眉头越皱越紧，面色也越来越严肃。
乔元寺手心里都是凉汗，终于没忍住坐直身体，扭头朝他问道：“我怎么了？”
樱水岸看了看自己没有碰过她的手指，捻了几下指尖，好想要将手指上不存在的灰尘给捻落似的。
“离你家还有多远？”他转开目光说，“我觉得你现在最好还是先回去。”
……听他的口气，就差没说“趁现在吃点好的”了。
乔元寺颤抖地吸了一口气，感觉自己手脚冰凉，都不知道是怎么重新将汽车启动的。她没有回高速公路上去，沿着城市间街道往前开；走了一会儿，她打破了车里的安静：“你可以直说，我受得住。”
樱水岸看了她一眼。“好吧，你应该即将要变成堕落种了。”
太直了。
乔元寺紧攥着方向盘，骨节都发了白。“你详细一点说……你怎么知道的？”
“末日世界，顾名思义，一般都是已经被摧毁的人类社会，大部分人类都一起陪葬了，只有一小部分才能存活下来。这一小部分中，有的发展成了堕落种，有的发展成了进化者——但这个世界显然不是这么回事。”
樱水岸有意在慢慢讲话，乔元寺意识到了。她很感激，因为她现在的状态哪怕用六神无主来形容，都算是过于乐观了；有一个人在身旁娓娓述说，就等于在无常混乱之中为她提供了一种有序感——就好像掉入了湍急奔涌的河流里，但抓到了一根绳子。
“不知道为什么，这个世界里一切都运行正常，也很少出现死人，面部变形的堕落种却占据了人口里的绝大多数。于是我过去几天时间里，一直在暗中观察他们。”
他提到变形人时，用的是“他们”而不是“它们”——在提起别的世界的堕落种时，樱水岸却用的是“它们”。乔元寺不知道这个区别意味着什么，但她默默在心里记了一笔。
“我发现，如果你是正常人，面部不会变形，那么你有两种可能性，要么你看得出他们变形，要么你看不出他们变形。对于看不出来的正常人，那堕落种们压根不会去找他们麻烦，仍旧如以往一样在那些正常人身边工作生活……因为随着时间推移，那些看不出来变形的正常人，自己就会自然而然地也开始渐渐产生变形，就像是被潜移默化地影响到了一样。这个时间具体是多久，我也说不好，因为我来这儿只有四天。我来的时候，那几个我观察到的例子很可能就已经处于形变过程中了。”
乔元寺吐了一口气，将目光紧紧盯在前方马路上。绿灯了，一个穿着校服的小姑娘一边过斑马线，一边将冰淇淋往嘴里送。每次她张嘴的时候，脸就消失在了嘴部黑洞里，合上嘴，五官才又挤挤挨挨地慢慢掉落回了原处。
“如果你看得出来，又让他们知道你看得出来变形，那可就糟了。”樱水岸也正看着那小姑娘，面不改色地轻轻说道：“拥有对不正常的‘辨识’能力，本身就意味着你不可能再自然变形成为他们中的一员了。堕落种们的首要目标，似乎是要将更多人变成他们的同伴，当这一点无法保证的时候，他们才会下手杀人。那巡警抓你脸的时候，应该就用上了某种手段，将这种形变像病毒一样传染给了你。”
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