却说湖北巡抚胡林翼，奉旨派兵援赣，即遣李续宾赴瑞州，文翼赴吉安。湖南巡抚骆秉章，亦遣江忠义、王鑫赴临江。是时吉安、临江两处，尚在长『毛』手中。临江方面，由刘长佑、萧启江进攻，相持不下；吉安方面，自曾国荃去后，诸将各存意见，积不相容。适江西巡抚文俊罢职，代以耆龄，耆龄恐临江失守，遂一面调王鑫至吉安，一面奏起曾国荃，仍统吉安军。王鑫既到吉安，长『毛』酋石达开前锋正到，两下交战一场，互有胜负。这位王鑫颇有才名，他亦以安邦定国自命，至此与长『毛』另股，相搏数日，一些儿没有便宜，反伤失军士数百名，未免心中怏怏；（其言之不怍，则为之也难。）自是忧愤成病，终日在床上呻『吟』。忽报石达开自至，军中大愕，急禀知王鑫，急得王鑫冷汗直流，霎时间口吐白沫，竟到阎罗殿去报到。（暗寓讥刺。）亏得国荃驰至，军心方定。
国荃即率军击石达开，达开因韦、杨内哄，孤军出走，悲愤的了不得，还有何心恋战？既到吉安，见国荃军容甚整，他竟不战而去。先到的长『毛』，因后队无故退回，自然一哄随行，走得稍慢的长『毛』，反被国荃追至，杀毙了好几百名。嗣因长『毛』去远，仍回军围攻吉安。
这时杨、彭二将围九江，已将一年，守城悍酋林启荣，屡出兵相扑，都被杨、彭击败；他却一意固守，始终不懈，杨、彭两将，倒也无法可施。且因外江内湖的水师，被阻三年，仍然不能沟通。杨、彭商议多日，由玉麟建议，力攻石钟山。这石钟山是江湖的要口，长『毛』布得密密层层，作九江城的保障，所以湘军内外隔绝。杨、彭两人，悬军九江城下，左首要防着九江，右首要防着石钟山，两面兼顾，为碍甚多，于是决意攻石钟山，密遣人暗约内湖水师，里应外合，又与陆军统领李续宾，商定秘谋，令他照行。（此处用暗写以免平衍。）
发兵这一日，内湖水师，先冒死冲出湖口，依山列阵，长『毛』无日不防他出来，自然率众堵御；但长『毛』内也有能人，一则恐彭、杨夹攻，二则恐李续宾也舍陆登舟，前来接应。（故写长『毛』防备，以显杨、彭妙策。）旋探知李续宾已先日拔营，往宿、太等地方去了，长『毛』遂专力御两面水师。
杨、彭二将，闻内湖水师已出湖口，遂将战船分作两翼，鼓棹疾进。那时山上山下的长『毛』，已分头抵敌，这里方击楫渡江，那边已投鞭断水，两军接仗，都是把『性』命丢在云外，恶狠狠的搏战，自午至暮，足足斗了四五个时辰，喊杀之声，尚然未绝；两下列炬如星，再接再厉，你不让，我不走，直杀到天愁地惨，鬼哭神号，猛然见山上火起，照彻江中，映着水波，好像火龙一条，夭矫出没，倾刻间烟焰『迷』腾，满江皆赤。长『毛』都惊愕不知所措，回望山顶，恍如一座火焰山，矗起江面，恁他浑身是胆，到此也不寒而栗。
一夫骇走，万夫却行，湘军趁这机会，把长『毛』杀得四分五裂，如摧枯，如拉朽，未及天明，已夺得战舰八十九艘，炮千二百尊，杀毙长『毛』万余人。外江内湖的水师，并合为一。这一场恶战，若非李续宾佯赴宿、太，乘夜渡江，绕出石钟山后，登山纵火，尚未见水师定获大胜。（叙明前次秘谋，可谓兵不厌诈。）杨、彭至天明收军，检点部下，十分中亦死了两分，伤了三分，正是由『性』命换了出来。后来由曾国藩奏闻，就石钟山上建昭忠祠，便是因伤亡太多，借祠立祭，妥侑忠魂，这且慢表。
且说湖口既克，下游六十里，就是彭泽县，彭泽县南有小孤山，也是挺立江中。长『毛』据高为垒，就南北两岸，修筑石城，环以深壕，密排桩木，借此守彭泽县，作为九江声援。长『毛』酋赖汉英，踞城扼守，已历四年，杨载福合军进取，到彭泽县南岸，饬兵士登陆，佯修营垒，作长围状。长『毛』出城猛扑，筑营的兵士，都纷纷逃走。那时长『毛』争先追赶，直到急水沟，只听得一声号炮，万马奔腾，杨载福亲统大军，于长『毛』背后杀到。长『毛』知势不妙，连忙回军，已是不及，没奈何与杨军接战，无如后面又有兵至，把长『毛』冲作数截，长『毛』心慌意『乱』，只得人人自顾『性』命，各寻生路，奔回城中，这长『毛』后面的敌兵，看官不必细问，就可晓得是筑营佯败的兵士了。杨载福率众掩杀，擒斩无算，立即围住彭泽城，四面攻打了一日。
次日撤去两隅，单从西南两面猛攻，赖汉英亦令长『毛』并力抵御，自辰至暮，两造军士，都有些困乏起来。攻城的兵士，渐渐懈手，守城的兵士，亦渐渐放松。赖酋也总道无虞，不防城东突有清军登陴，拔去赖字的长『毛』旗，换了李字的清军旗，吓得赖酋手足失措，只好招呼部众，开了北门，一齐逃走。
看官记着！杨军单攻西南，已是明明有意，留出东北两面，一面约李续宾夜袭，一面放赖汉英出逃，这有勇无谋的赖长『毛』，正中了杨提督的妙计。赖汉英出了鼓泽城，拟逃往小孤山，到了江边，张目一望，只叫得一声苦，正思拍马回走，沿江已有清兵杀来，一片喊杀的声音，震动江流，不知有多少清兵。幸汉英忙中有智，急脱去军装，除下红巾，一溜烟的逃脱，所遗部众，被清兵杀得一个不留。（阅至此处，方知杨载福放走赖酋，亦自有计，只赖酋尚不该死耳。）
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