河东道，蒲州，桑泉县。
蒲州古称蒲坂，为后土所都，有天下之中的美誉。
桑泉为蒲州治所，土地平坦肥沃，农桑商贸兴盛，车马辐辏，人丁繁茂，蔚然大城，为河东道第一。
与旁的城池总是建在平坦地带不同，桑泉反其道而行之，整个城池地势呈现高低倾斜之状，城中有一条长坂坡道，绵延十余里，东西两端高差约百余米，起于普救寺东侧的峨眉岭，经寺坡向西，直下黄河边的蒲津桥，桥边筑有镇河宝塔，名曰鹳雀楼。
河东柳氏传承已久，但并非千年世家，在南北朝时期，经历了五胡乱华，宗族中人有的殁于战乱，有的背井离乡，菁华大多衣冠南渡，散落各地，虽然柳姓士人皆以河东为堂号，但族谱散佚，难以接续，终难定下归属。
此时聚居在桑泉的河东柳氏，族亲约莫数千人，族中田连阡陌，呼奴使婢，钟鸣鼎食，为河东第一望族，族人为官的不多，官位也普遍不高，却家学渊源，多出才子雅士，文字往来，诗词酬唱，以风雅着称。
柳氏族长为柳从裕，其人年过花甲，常年卧病，早已不理事，长子柳察躬主理族中庶务，他便是相王侧妃柳氏和柳镇两人的父亲。
世家大族，众口难调，人心莫测，柳察躬代父理事，又出身嫡支，虽说名正言顺，但仍架不住有心之人时常明里暗里掣肘，族老之辈，都是柳从裕同辈之人，是柳察躬的长辈，常以身份相压，令他左支右绌，族中各类争议杂音，不绝于耳，数年来，熬得盛年早衰，华发丛生，也只是勉力支持而已。
眼下的河东柳氏，有诗词，而无簪缨，有财货，而无威名，徒具空壳，难与五姓七望比肩，再遇灾变，只能如同以往，任人宰割，嫡支一脉早有心改弦更张，顺应时势，以俊秀子弟出仕入朝，以远支庶出经营商贸，以丰宗族羽翼，以厚家业底蕴。
也就是因为这个远略，柳察躬力排众议，一力将女儿柳氏送入宫中，成为当时的睿宗妃嫔，可惜朝局风云变幻，睿宗李旦从皇帝而皇嗣，再到相王，节节败退，又饱受挤压，令柳察躬的绸缪落在了空处，有志难伸，更在宗族中，受到守旧族老的沉重压力。
然而，他将柳氏带入神都的野心，仍旧未死。
前不久，他又得到了个契机，偶然听闻通商府蒲州郎中齐冲散布的消息，言及他手中掌握巨量铜钱，思前想后，与心腹几番密议，派了长子柳镇入京，试探相王心意。
一切如他所想，柳镇带回了好消息，相王有鸿鹄之志，有意梳拢河东道为己所用，承诺河东柳氏襄助他如愿，他便助力柳氏在今科春闱大展拳脚。
柳察躬相信了女婿的承诺，在他的理解中，相王李旦作为女皇硕果仅存的两个儿子之一，当朝亲王，要摆弄一下春官衙门，安插几个进士名额，岂不是探囊取物？
柳镇返回蒲州，便得到了他的全力支持，策动宗族力量，有序进取，逐步瓦解腐蚀河东道官场。
前日，神都来信，朝廷动向有变，时日紧迫，可舍小取大，不必贪多，务必从速捏住河东道主要官员的把柄。
柳察躬一急之下，加大了力度，竭力运筹，只争朝夕。
也不知怎的，风声走露，引来族老们的剧烈反弹，闹将起来，两厢争执不下，官司打到了柳从裕的病榻前。
“族长，我河东柳氏，清清白白，百年令名，以文雅折服天下，从不做谁家鹰犬狗腿，也不为五斗米折腰，柳察躬倒行逆施，为一己私利，违背耕读传家祖训，决计不可再任他胡作非为下去”
声如洪钟，义正词严的，是族老柳从厚，河东柳氏按部就班的既得利益者，也是嫡支主张改革最铁杆的反对派，他子孙繁茂，大多交游广阔，在文学辞藻上头，颇有建树，撑起了柳氏在外的名望，在宗族中话语权很重。
柳从裕靠坐在床榻上，微阖双目，不开口。
柳察躬眼中闪过一丝厉色，强忍着道，“堂叔，你便不想着，有朝一日，你的儿孙能佩紫怀黄，闻达天下？”
“即便是要，也要自直中取，不向曲中求，各凭本事罢了”柳从厚针锋相对，冷哼一声，“你一身并非自有，干系宗族，若是做了谁家的犬马，全族蒙羞，族人苦心挣来的名望，毁于一旦，为叔劝你一句，悬崖勒马，为时不晚”
听得这番倚老卖老的说辞，柳察躬气得三尸神暴跳，这是赤裸裸地打脸，谁人不知，宗族的名望，是他柳从厚的子孙在撑着。
“我也做如此想，神都风大，小门小户，掺和不起”
“你若是担忧自家女儿，尽可教她做好女德、女诫，行的端，做的正，又怕得甚来？何苦赌上宗族命数？”
“正是此理，大家小家，还须有个轻重，掂量不轻，还应多集思广益，不可贸然独断”
……
族老们一声接着一声，皮里阳秋，将柳察躬数落得一无是处。
“咳咳……”柳从裕轻咳两声，众人纷纷住口，看着他，看他如何处断？
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