神都，国子监。
权策和上官婉儿代皇帝陛下设宴，招待首批一百二十九名举子，此次贡试的十分之一。
光禄寺清晨时分就在此地张罗，一直忙到黄昏，才功成身退，除了两位主官光禄卿郑重和少卿李湛，没有人有资格参与。
夜幕才落，举子们成群结队，络绎于道，齐齐来到文华宝地，惹得四周民众纷纷引颈围观，指指点点，举子们多有人来疯，高声吟诗作对的有之，手舞足蹈的也不乏其人，倒是博得不少人喝彩。
主宾不到，国子监祭酒明山宾不敢造次，率众在国子监正门口恭候良久，权策和上官婉儿的车驾才姗姗来迟。
“下官国子监祭酒明山宾，拜见上官昭容、拜见冠军侯”明山宾躬身行礼，他是个学者型的官僚，在朝中无根无底，以他崖岸自高的性情，平素也鲜少对谁折腰，奈何他痴迷诗文，这一拜，拜的不是朝中两大势力魁首，而是两个诗词高人，拜得心甘情愿。
“拜见上官昭容、拜见冠军侯”众多白衣斓衫大头巾的举子，跟着长身作揖，高声呼号，一时间颇为壮观。
权策和上官婉儿分别下车，互相礼让一番，还是上官婉儿官品高一些，又是近臣，先行一步，双手虚扶，开口代言，“祭酒请起，诸位请起”
上官婉儿身姿款摆，众人分列两行，她居中走过，权策落后半步，两人一路同行，一个千娇百媚，一个芝兰玉树，各有气象，在四周的烛光映衬下，宛如一对璧人。
有个上了年纪的举子，口中感慨万端，“行步如诗，含笑如画，不怪权郎君和上官昭容，能成诗词圣手，若二人合璧，怕这天下才气，尽归他家”
“嗤”旁边有人门道广一些，对此嗤之以鼻，神神秘秘地卖弄道，“莫看他们眼下似是和谐，其实啊，因朝堂争斗，势成水火，诸位可小心着些，莫犯了忌讳”
“哦……”有人恍然大悟。
“哎……”也有人颇感遗憾，尤其是那老举子，看着两人的背影，连连摇头，青春芳华，才华横溢，何必定要掺和朝局污秽，转念想到自己削尖了脑袋贡举，也是要谋个一官半职，不由老脸通红。
“下官等拜见冠军侯、上官昭容”国子监正堂大厅外，光禄寺两位堂官郑重和李湛肃手拜见，他是公认的权策铁杆，却不必理会那许多忌讳，张口就将权策摆在了前头。
气氛微微一凝，上官婉儿嘿然顿步，权策当仁不让，先一步进了大厅，将两人事无巨细，由内而外的别苗头倾向，暴露无遗。
明山宾先是扫了一眼后头的举子，将他们的骚动压下，继而垂下头，摇头不忍看。
按照礼仪，权策领衔众人，一道参拜了道隆公、至圣先师孔子，然后去鹿鸣厅，瞻仰历次贡举的金榜誊录，行到最后，是黄绫装裱的空白宣纸，权策伸手指点了下，含笑道，“诸君，权策静待尔等能列名其上”
众人又是乱哄哄地行礼拜谢。
到了宴席之上，祝酒几巡，便无人贪图饮食，都是紧张地寻机会展露才华，一找到由头，便是一同吟哦，即便有所准备，权策还是听得腹中反酸。
“权郎君，君子佩兰，国子监文华圣地，今夜宾客又是鸿儒齐集，你却佩剑，是何道理？”上官婉儿出言挑刺，眉眼流动，却是如梦似幻，丝丝缕缕的绮思和柔情，尽皆缠绕在他一身。
权策解下腰间佩戴的湛卢剑，放在桌案上，四两拨千斤，“此剑名湛卢，陛下所赐，曾有恩旨，准我上殿面君佩戴，诸位，为人臣子，当夙夜在公，无论是在大殿还是国子监，剑随我在，铭记君恩，始终如一”
“冠军侯忠义，天日可表，学生偶得一首绝句……”
“上官昭容思君子之义，如兰之猗猗，老朽有一联对句，敢请雅正……”
……
众人可算抓得一个把柄，顿时各自舒展胸中才气，你方唱罢我登场，相互艳压争锋，极是热闹，权策和上官婉儿偶尔品评一番，便任由他们闹腾，视线偶有相交，都是难抑唇边笑意。
上官婉儿眼中飘过一丝狡黠，清咳一声，万籁俱寂，“曾听闻，冠军侯曾在胜州抚琴高歌，一曲惊退后突厥大军，今夜高朋满座，冠军侯何不再展歌喉？”
权策隐蔽地瞪了她一眼，“呵呵，在座都是清流华选，庄重为上，不敢以艳俗玷辱清听”
“呵呵，冠军侯过谦了，那首俗曲长缨在手，老夫费了些力气，辗转取得，虽无平仄对韵，却别有一番意境滋味，用以酬唱塞外蛮夷，恰如其分”明山宾接了话，大加赞扬，他听了一晚上的酸诗酸词，能入耳的委实不多，颇受折磨，殷勤地为权策斟了一杯酒，“既是冠军侯不耐烦再唱，不妨再赐下只言片句，与众举子相和而歌，不失为佳话”
“如此，权策献丑了”权策早知推辞无用，也不故作姿态，“沉沉心事北南东……呃”
明山宾却是猝不及防，见他脱口便吟，如同恶霸一般将下首的举子一巴掌掀开，抢来纸笔，用舌头舔了舔笔尖，伏在地上，奋笔挥毫。
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