常乐自返回佛堂后，便潜心演练那换魂秘术。
待手法纯熟，他取出封存苏旺魂体的法器。虽早前已与苏旺达成约定，然常乐生性多疑，唯恐对方临阵反悔，故特地将那缕幽魂召出，又将利害得失细细分说一遍。
是夜月隐星沉。
常乐将一应物件准备妥当后，即以传音入密之术通知柳清雅，命其将李念安带至佛堂。
那厢柳清雅得令，当即前往李念安所居院落。
不料还未踏出院门，便见杨嬷嬷步履凌乱地疾奔而来，发髻微散，面色惶急——这些年来柳清雅从未见她如此失态。
柳清雅方欲开口询问，杨嬷嬷已抢先颤声道：
“夫人，大事不好！那些采办来的“药材”……出了纰漏！”
柳清雅闻言色变：
“究竟发生何事？”
“老奴本将“药材”安置于租赁的私宅内，岂料今夜竟有毛贼潜入。护卫发现后本想将其一并充作药材，谁知那小贼身法极快，更不巧的是正遇上县衙巡逻队伍！”
杨嬷嬷急喘几下，继续道：
“那贼人放声惊呼，引来官兵注意。幸而护卫们反应迅捷，虽丢了“药材”，却未暴露身份。”
她见柳清雅面色铁青，又急急补充：
“老奴原想去破庙临时抓补几个顶替，可因方才的动静，县衙竟已派兵将那群乞丐保护起来！药材遗失虽会触怒尊者，好在未牵连我等。只是今夜之事必会引起世子警觉，夫人，我们需早作打算啊。
不如……”
见杨嬷嬷欲言又止，柳清雅急声追问：
“不如怎样？你倒是快说！”
杨嬷嬷把心一横，压低声音道：
“老奴以为，当此关头，不如先发制人。恳请尊者出手，施法制住世子爷。思前想后，唯有此法最为稳妥。”
话音未落，却听李念安脱口而出：
“不可！”
柳清雅闻言，只当儿子心向父亲，顿时柳眉倒竖：
“有何不可！安儿，若真到了生死存亡之际，必要的取舍在所难免。为娘知你顾念父子之情，但此举并非要害你父亲性命，不过是请尊者暂且安抚住他罢了。”
“可是娘……”
李念安朱唇微启又合，未尽之言被柳清雅厉声截断：
“闭嘴！”
见母亲凤眸含煞，他只得垂首噤声，将劝谏之语尽数咽回腹中。
柳清雅实则早有过这般念头。
她虽野心勃勃，终究是内宅妇人，许多事若由李牧之出面操办，自是便利许多。
然李牧之心思深沉，辩才无碍，倘若他反将常乐笼络了去，自己岂非赔了夫人又折兵？
正是忌惮于此，她才迟迟未敢施行此计。说到底，柳清雅最怕的，还是失去常乐这座靠山。
然柳清雅心下清明，若真到了与李牧之撕破脸皮那刻，她定会兵行险招，请常乐出手控制。
所幸眼下尚未到那般境地。她转而对杨嬷嬷吩咐道：
“既然城内难寻合适“药材”，便去城外寻觅。若实在不可得……”
她略一沉吟，道：
“今夜我便取出那株灵参，向尊者赔罪。想来灵参药效，远胜寻常“药材”百倍。”
闻得“灵参”二字，杨嬷嬷面色骤变：
“万万不可！那株灵参是十六公主留给您的保命之物，您怎能……”
“不必多言。”
柳清雅决然摆手，继续道：
“灵参虽珍稀，终究可再寻。若惹尊者不悦，致使他弃我们而去，那才是真正无法挽回的损失。你先去安排采集药材之事，我且带安儿去见尊者。”
正当此时，院门处忽传来一道低沉的嗓音：
“什么药材？”
但见李牧之身着月白常服负手而立，李毓静立其侧。
夜风卷起落叶掠过青石阶，父子二人的身影在灯笼幽光里投下长长的阴影。
柳清雅心头猛地一紧，一股寒意自脊背窜起，暗忖李牧之不知在此站立了多久，又听到了多少。
然此刻尊者不在，安儿尚未完成提灵之术，她只得强压下惊慌，面上挤出一丝温婉笑意，柔声道：
“不过是安儿身子有些不适，妾身正吩咐杨嬷嬷去药铺采买些药材。
牧之怎的突然过来了？可是来看安儿的？”
“毓儿说心中害怕，惦念兄长，我便带他过来瞧瞧。”
李牧之语气平淡，听不出喜怒。
柳清雅不欲多作纠缠，忙道：
“安儿今日受了惊吓，妾身正要带他去我房中安歇。牧之若得闲，不如今夜也来院里坐坐？”
她深知李牧之素来厌烦她的邀宠之举，尤其此刻陆婉婉新丧，他定会拂袖而去。
岂料李牧之竟颔首应道：
“也好，那便一同前去。”
月色透过云隙，在他清俊的侧脸投下明明灭灭的光影。
柳清雅攥紧袖中的帕子，指节微微发白。
方才李牧之透过法器窥见柳清雅离院，当即密令李武扮作毛贼前往杨嬷嬷租赁的私宅。他本想着放走那些无辜百姓后，柳清雅便会暂缓今夜之事，却不料她竟仍执意要进行那邪异的“提灵”之术。
柳清雅的生死李牧之并不挂心，但李念安终究是他的骨血。
眼见柳清雅还要继续，他只得带着李毓现身，意图阻拦柳清雅前往佛堂。
见李牧之真要随行，柳清雅急忙道：
“牧之，婉妹妹的后事可都安排妥当了？”
她刻意在此刻提及陆婉婉，指望着能触动李牧之的哀思，让他带着李毓速速离去。
话音未落，常乐的声音忽在她脑海中响起：
“今夜之事暂缓，待明日再议。”
柳清雅神色微变，只得改口道：
“若是都已安排妥当，牧之便带着毓儿一起来坐坐罢。若毓儿想与兄长同寝，也是使得的。”
李毓并未作答，只抬眼望向父亲。李牧之会意，温声道：
“毓儿意下如何？”
“孩儿愿随父亲同行。”
李毓轻声应道。
李牧之颔首，执起幼子的手：
“那便随为父去你嫡母院里小坐片刻。”
月色如水，五人各怀心事的身影渐渐没入廊庑深处的阴影里。
夜风穿过空庭，卷起几片枯叶，在青石板上发出沙沙的轻响，恍若无声的叹息。
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