北方人的习惯是秋天扒炕抹墙、储藏秋菜，这些对于从四川调来的刘永贵来讲一直是个难题。刘永贵是给陆小西他们讲古代汉语的教授，谈古说今他可以讲三天三夜，干起活来那就是赶鸭子上架。一是作为南方人根本不会干北方的活儿，二是身子单薄，几乎可以适用肩不能担手不能提这句话，家里的活儿，差不多都是老伴干的，女人干力气活，可想而知不可能干好。
周六下午，刘教授来到四班，下午没课，大家都在忙着写上午讲课留的作业。刘教授比较喜欢陆小西，陆小西对古代汉语的理解比全班同学高出一截，陆小西在高中时曾经尝试用古汉语写作文，对古诗词也比较擅长。刘教授拍拍陆小西的肩膀，示意他出来说话。
来到走廊，站在窗下，西晒的阳光射进屋里，亮度有，温度已经没有了，时令接近晚秋。刘教授有些不好意思地询问陆小西明天是否有时间，他家里有点儿活需要帮忙，陆小西爽快地答应，他可以叫上二哥四弟一起，只要没什么难度的活儿都会干，刘教授连声谢谢，转身走了。找学生帮忙干活儿，许多老师都这样做，但刘永贵好面子，从来不张嘴求人，这次是老伴身体不舒服，不干的话就要上冻了。
晚上熄灯前，陆小西说了去刘教授家帮忙干活的事，本来陆小西没想叫大哥也去，大哥说刘教授的课讲的不错，人也挺好，就是身子骨单薄，去帮忙是应该的，再说了，一共四个人，你们都去了，我不去是不是显得不近人情？
刘教授家和许发家隔着两家，是一排红砖平房，路过许发家时，二哥赵平还望了一眼，那个许诺姑娘确实不错，只是他爸爸人品不好。
师专家属房几乎都一样，前面是个仓房，装着柴火、煤和一些杂七杂八的东西，仓房边上是一扇半截木门，门不高，身体素质好的人能一跃而进，就是挡鸡鸭鹅狗和君子，挡不了小偷小摸之人。仓房前面是一条小路，小路与马路相通。
几个人正谈论第几家是刘教授家，门开了，刘教授和老伴一起出来，表示欢迎大家，陆小西领头进院子，窗台上已经摆着两个暖瓶，几个玻璃杯子。
论干活，二哥赵平、大哥张震都是好手，陆小西和孙勇差一些。问清了今天需要干的活儿，大哥指挥陆小西和孙勇，拉着手推车，去城外挖土，刘教授的小女儿知道怎么去城外，给陆小西他们当向导。和泥用的“麦余子”和麦秆在仓房里，大女儿刘芳领着赵平去仓房拎出来，屋里面已经收拾利落，扒炕抹墙是今天的任务。
刘教授的老伴和大女儿都在校办工厂上班，大女儿刘芳是保管员，老伴是车间工人，跟着陆小西他们去的小女儿刘华刚上初中。
当孙勇拉着大半车黄土，还有陆小西和刘华回来时，张震和赵平已经把炕面子挑开，刮去土坯上面的灰，掏干净烟道和烟囱底下，抽了一颗烟了。
因为教授老伴说炕不热，还总犯风，赵平打算把原来的炕改成花洞炕，也叫满堂红，陆小西提醒二哥，把烟囱底下挖挖，最好有个小坑，这样避免外面的风直接扎进炕洞，另外在靠近烟囱的炕洞子放半块砖挡一下烟，老百姓的话叫迎风神儿，大哥张震夸奖陆小西是行家，陆小西说自己是嘴把式，说说可以，不会干。
几个人在议论如何改造，刘教授苦笑摇头，学问不只是在书本，他们说的话他基本不懂。
刘芳把泡好的茉莉花茶给大家端来，论年龄，她只比孙勇大，因为她从小出生在四川，有浓浓的南方口音，大哥、二哥、三哥地叫着，几个人也不好意思偷懒，忙出一身汗来，小女儿刘华刚才跟刘勇出去过，跟大个子熟悉了，缠着刘勇问东问西，她是本地出生，不带一点儿南方口音。
大哥二哥把原来的炕改造，叫老四和老三和泥，刘教授老伴去邻居家借来三齿挠子，陆小西换上一双雨靴，炕改完的时候，泥已经闷上了。
天将晌午，太阳来了热劲儿，刘芳去仓房搬出一个大西瓜，西瓜已经存了半月，是仲秋节前学校分的，刘教授看赵平改好的炕洞，像梅花桩一样，连连夸他手巧，西瓜端上来，亲自给赵平挑了一块大的，陆小西挤眉弄眼，被刘芳看在眼里，脸一红，回厨房帮妈妈做饭。
知道张震和陆小西抽烟，刘教授喊老伴把学生过年送来的好烟拿出来，老伴开柜拿出一盒中华，一瓶剑南春和一瓶泸州老窖，因为屋里没有地方，刘芳把靠边站贴着窗户放好，陆小西给刘芳让路时，倒退着踩进泥里，惹得大家一阵大笑，幸好脚上穿的是靴子。
因为刘教授的老伴也是四川人，今天的菜就很有南方的特点，红烧鱼是东北比较普通的，麻婆豆腐就不是一般人会做的，还有腊肉炒蒜薹，几个人都没吃过腊肉，因为北方人不会做腊肉。第四个端出来的菜是猪耳朵，最后两个菜上来，四个人又是没吃过，刘华给他们介绍：一个是香椿炒蛋，一个是竹笋炒辣椒。
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