崔乾佑的渡江失败使安庆绪意识到了西面军队的巨大风险，他们将面临唐军水鬼的袭击，搞不好会全军覆灭，安庆绪当即叫停西面渡江，命令大军撤回大营。
安庆绪一时间没有办法渡江，他站在高处望着大江，对严庄叹息道：“严相国，难道真的没有办法攻破荆襄吗？”
严庄沉思片刻道：“我们无法渡江的根本原因不在于人，我们根本没有和唐军交手的机会，问题出在渡江工具上，卑职听崔将军说，唐军战船在水面烈火中航行，并不受影响，但皮筏子都不行，无论水鬼还是烈火对皮筏子都有极大的影响，所以要想渡过汉水，只能用大量船只，卑职建议可以收集中原的船只，然后通过各种办法运来邓州或者隋州。”
安庆绪想了想道：“我可不可以在房州渡江，然后大军杀到襄州来？”
严庄摇摇头，“去房州渡江，那还不如去隋州渡江，殿下没有把握住问题的本质，我们必须要控制汉水，这样，我们的后勤补给才跟得上，如果我们偷偷过江，人是过来了，后勤粮草怎么办？唐军几艘战船就可以切断我们后勤补给，十万大军很快就会崩溃。”
安庆绪点点头，“相国说得对，船只跟不上，我们就休想渡过汉水，那我们是在这里等候船只到来，还是先撤军回洛阳？”
严庄笑道：“卑职建议还是先撤军回去，等准备充分后，再来攻打也不迟！”
安庆绪迟疑一下道：“就怕不好给天子交代！”
“实话实说好了，天子是行伍出身，他知道皮筏子的缺陷，而且我听说永王李璘在南方拥兵自立，不承认天子，他拥有数十万大军，他肯定要向荆襄扩张，如果他能把李邺灭了，或者严重削弱李邺的力量，我们下次再来攻打荆襄，就十拿九稳了。”
安庆绪从未想到永王李璘的问题，他欣然笑道：“这就和潼关一样了，唐军的内部斗争，往往才会给我们机会，我期待李邺和李璘之间的斗争。”
三天后，燕军大军缓缓北撤了，安庆绪任命田承嗣为南阳节度使，率军两万坐镇邓州和唐州，他率领八万大军返回了洛阳。
就在燕军从汉水北岸撤退两天后，斥候校尉张典从对岸传来消息，敌军已经撤退。
李邺随即命令鹰扬郎将彭未年率三千军队北上，打探燕军在邓州的情况，尤其是穰县，那是襄阳的北大门，关系到商洛道的安危，李邺估计南阳已经被燕军占领，但他希望自己能夺回穰县。
很快，彭末年派人来报，穰县有敌军镇守，约三千人左右，但敌军主力在南阳县，有一万余人，主将是田承嗣，出任南阳节度使，掌控邓、唐两州。
李邺当然要夺回邓州和唐州，这是他的地盘，怎么可能拱手让给燕军。
在燕军撤走第五天后，李邺率领五万大军渡过了汉水，用船只运载大量攻城武器浩浩荡荡杀向穰城。
穰城主将叫做段白虎，幽州人，有一半胡人血统，他得到唐军数万杀来，令他十分惊恐，他也知道自己三千士兵守不住穰县，他索性放弃穰县向南阳撤离。
李邺随即夺回了穰县，穰县是邓州州府所在地，原本有人口二十万左右，和南阳一样，绝大部分百姓都撤到襄阳了，城内只剩下不到万人，都是老弱，虽然没有屠城，但三千燕军军驻扎这几天，士兵拼命盘剥，拷打追问财富，很多人被折磨致死，加上病死的人口，城内人口只剩下两三千人。
李邺大军到来，倒不急于去南阳作战，而是下令全军抢收晚稻，再不收割，稻子都烂在地里了，大量百姓也跟随唐军返回家园，也全力以赴抢收稻子。
当越来越多的百姓赶回来抢收晚稻，李邺这才集中兵力继续北上。
十月二十日，李邺率领的五万大军和粮草物资船队抵达南阳。
让穰县燕军撤退是田承嗣之前下达的命令，守不住就撤，保住军队才重要，三千人撤往南阳，使南阳的兵力增加到一万五千人，可以和唐军较量一番，更重要是，安庆绪把二十架中型投石机和八十颗钧天雷都留给了南阳，而且南阳城内粮食物资极为充足，十万大军的粮草物资都留在南阳了，田承嗣虽然没有写军令状，但他也向安庆绪拍胸脯保证守住南阳。
李邺对田承嗣还是比较熟悉，历史上，此人是河北三镇中的魏博节度使，能成为一方割据势力，田承嗣也有一般人没有的本事，主要是善于抓住机会，顺势而为。
从他历史上的作为来推断，此人应该是一个非常油滑之人，比如他命令穰县军队及时撤退，这一点就比较聪明，明知顶不住还要硬顶，那就是愚蠢。
李邺当即下令大军在城南三里外扎下了大营，并围上了营栅。
城头上，田承嗣望着远处一架架巨型投石机轰隆隆驶入唐军大营，他眼中忧心忡忡，他没想到唐军的反击会这么快，燕军主力才撤走十天，唐军便兵临城下。
田承嗣不怕唐军的大型投石机，他怕的是唐军的火油，真不知道他们是从哪里弄来的火油武器，还能在水面上燃烧，如果唐军用投石机投掷火油武器，自己军队是否坚持得住？
“将军，很奇怪啊！唐军为何只攻城南？”
大将段白虎一脸疑惑道：“他们明明有五万大军，完全可以包围南阳。”
“或许他们是希望我撤离吧！才给我撤离的机会。”田承嗣淡淡道。
“怎么可能，唐军一向斩尽杀绝，怎么可能给我们撤离的机会？”
田承嗣摇摇头，“我也不知道原因，但事实如此，我们完全可以从城东或者城北撤离。”
另一名大将张昊道：“将军，卑职认为应该是唐军不想攻城，不愿意损失太大。”
段白虎沉吟一下道：“我倒觉得他们已经在半路布下了伏兵，等我们真正撤退时，拦截我们。”
城头上的将领们争论起来，有的说是希望燕军撤离，有的说是有伏兵，撤离是陷阱，众人争论不休，莫衷一是。
田承嗣一阵心烦意乱，转身下城去了。
夜色刚降，唐军大营的战鼓轰隆隆敲响，营门开启，无数唐军带着二十头牛拉拽的重型投石机一架一架缓缓驶出了大营。
(本章完)
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