且说后宫之中，山中无老虎，猴子称霸王，国后大火后失踪，不知所以，宫中窅娘为大，她自侍歌舞为技，日日编排歌舞，大有效仿圣尊后之意，只是周嘉敏未除，未免是她的心头之大恨。
刺客扮作内侍，入宫向窅娘复命，窅娘知他们失手，沉下了粉面，不待那刺客跪下便冷冽道：“你有何脸面来见本宫？！就不怕本宫将你剁碎了喂狗吃么？！”
刺客叫冤道：“属下无能，实在杀不了林将军，还望娘娘另请高人！”
窅娘心中咯噔一下，喝问道：“你说什么？！林将军？”
刺客道：“是！属下与一干人等奉娘娘诏命去刺杀国后，本来几近得手，只是没想到杀出来个林仁肇。”
窅娘的嘴角抽搐，冷嗤道：“一次杀不了，就多杀几次。”
“属下也多次动手，只是那林将军索性守护在国后所居住的别院之中，属下实在是无从下手。”
窅娘的唇角抽了抽，满肚子的愤懑之气无处可泄，表情狰狞，她挥了挥手让刺客退下，怒气潮涌，随手挥掉了桌上的花瓶并香炉，气得张牙舞爪：“林仁肇！又是林仁肇！你为何屡屡坏我好事？！”
菁芜忙抚顺窅娘的胸口：“娘娘请歇歇，犯不着生这样大的气。那国后已同废弃，何须娘娘计较？”
窅娘白了她一眼，怒斥道：“你跟了本宫这么多年，难道还不懂本宫的行事之风？”
菁芜垂了头，自惭道：“是……是铲草除根。不过娘娘想要周嘉敏的性命也不用着急，只要将那林仁肇撇开，还不是迟早之事？”她凑近了窅娘的耳边低声道：“况且奴婢听那些贵妇们说，林仁肇在东都脾气刚直，像干牛粪一样又硬又臭，得罪了东都知府，那知府说还要弹劾他，要列他数条罪状。”
窅娘心下一动，眼珠子转了几转，问道：“当真有此事？”
“奴婢绝无半句虚言，是东都知府夫人亲自说的，知府与林将军不睦之事早就沸沸扬扬了，只是不知道那折子现在递到了国主手中了没有。”
此时，殿外有奴婢来禀报：“楚国公夫人求见。”
楚国公夫人即韩王妃，自南唐自贬国号之后，诸公卿宗族皆自降一等，楚国公夫人善于结交逢迎，见窅娘得势，屡有结交，因此私下里两人多有往来。
那楚国公夫人甫一进殿，就举着家书哭哭啼啼道：“娘娘！娘娘要为臣妇做主啊！”
窅娘没好气道：“今儿个又是被哪个偏房欺负了？”
楚国公夫人抹了抹眼泪，咬牙愤愤道：“偏房妾侍又算得了什么？就算来十个八个，臣妇也将她们收拾得干干净净！”
殿中有片刻的静怡，窅娘滞了一滞，眼风凌厉，菁芜给楚国公夫人使了个眼色，楚国公夫人顿时会意，意识到窅娘亦非正室，遂讪讪地笑了笑道：“臣妇并非讥讽娘娘，臣妇并非那个意思，娘娘是正宫之命格呢！唉，”楚国公夫人细长飞翘的双眉拧成了一块，郁郁道：“臣妇是忧心夫君，夫君信中说宋朝皇上赐予他良田美宅，美女无数，一晌半晌是回不来了。”
菁芜从楚国公夫人手中接过了信件，看了起来。
楚国公夫人焦急地像是热锅上的蚂蚁，顾不得礼仪体统，向窅娘求道：“这可是急死臣妇了，明明是妾身的夫君，怎么就到汴京居住下来了，又娶了别的娘子，那臣妇算什么？岂不是成了一个活寡妇不成？”
窅娘道：“难道你还不明白么？楚国公是被当作了人质押在了汴京。”
楚国公夫人脸色苍白，身子晃了一晃，终究支撑不住，一下子跌坐在了牛头椅上，愣了愣，才回过了神，悠悠说道：“人质……那会被押多久？”
“少则数月，多则数年，甚至一辈子。”
楚国公夫人嚎啕大哭起来，跪在地上，牵扯着窅娘的裙角哭道：“娘娘救臣妇啊！娘娘深受国主宠爱，娘娘为臣妇在国主面前说情，国主一定会想办法让楚国公早日回来的！国主重情，不会不顾及他这个弟弟的！”
窅娘正在心烦意乱之中，没空理会楚国公夫人，有些厌烦地从她手中扯过自己的衣裙，却到突然透过殿中香炉的烟气，看到了那封书信的背面有些模糊的字迹。
她心念一动，抓过那封信放在香炉上熏烤，在烟雾的香薰下，果见书信的背面还有更多字迹，她抓起一看，大喜，“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”也不管哭哭啼啼的楚国公夫人，急急地出门去寻国主去了。
……
晚来雨急，窗内昏昧，瑟瑟秋风吹入，扇动窗户啪啪作响，姚海前去关窗，国主掷笔道：“罢了，就让它吹着罢。”
姚公公有些为难：“官家，这北风可是带着几分凌冽之气，今日又特别冷……”
“殿中暖意醺醺，朕看了大半天的折子，燥热不已，开着罢。”
姚公公不好劝说，只是吩咐宫女多为国主加了件披风，国主凝视着窗外的景色，突然心下一动，想起曾经的雨夜，与嘉敏撑伞赏菊，温雅甜美……春华秋实，几度春秋，如今已物是人非，时事境迁。
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