他伫立于竹林之下，默默地听完那浅浅低低的哼唱，良久，也没有回过神。
直到风起，筛下竹林的一片片飒飒之声，又有相思鸟惊心的鸣声，他才恍恍惚惚地明白过来，原来，那浅吟低唱之声是从竹林之后掖庭的围墙传出。
怀着好奇之心，他来到了掖庭之中，一片茂林修竹之下，一个清丽瘦削的丽人儿正在削竹片，她长发披肩，一袭掖庭罪奴的青衣，有清减瘦削之态，让国主骤生怜香惜玉之意。
他立于竹林之后，问道：“适才唱歌的是你么？”
长发女子显然受到了惊吓，仓惶回过了头，重重低了头道：“罪女不知官家驾临，失了礼度。”
“抬起头来。”
窅娘缓缓地抬了头，她本是妖冶至极的女子，此时头发凌乱，仅配木钗，竟又重回到在冷宫时的可怜之态。
国主想不到才数天而已，窅娘就已经成了这个样子，柔声问道：“刚才的歌是你唱的？”
窅娘低低怯怯道：“是罪奴所唱。”
“你可知，你唱到了朕的心底深处？”
窅娘怯怯地抬起了眼眸，深深地凝视着国主，说道：“罪奴不知自己的歌声是否勾人心怀，罪奴只知官家为国蹙而愁，亦知国主此时犹如一艘小舟，在茫茫的江海之中飘飘荡荡。”
国主大为感怀，动容道：“你能如此想，似乎很能理解朕，朕倒是觉得多了知己。”
窅娘幽幽说道：“因为罪奴也有这样的心境。当罪奴被关在冷宫之时，不知道经历了多少生生死死，在每一次活不下去、看不到希冀的时候，罪奴想到了国主，国主成了罪奴的信念，这也是支撑着最怒熬过了一切苦难。”
国主若有所思：“信念？”
“是啊！”窅娘娓娓道来，“国主是罪奴的信念，国主亦有自己的信念。”
“那么，你可知朕的信念又是什么？”
“国主的信念是佛，是大乘，那是心灵的至高处，就好比是茫茫大海之中的灯塔，让国主不再彷徨低徊，不再茫然不知所踪。”
国主大为释怀，一直萦绕在心头的郁结终于打开，感叹道：“你果然知朕，你可知，外面的那些人都一个个冲朕叫嚣着，恨不得让朕灭佛！”
窅娘哂笑道：“灭佛？他们只图嘴巴快活而已，真正若要实施起来，哪一次不是血流成河呢？难道他们想让官家效仿三武，焚毁经书、摧倒寺塔、屠戮沙门么？”
“朕做不到。”
窅娘温情又勾人的眸子，勾住了国主：“官家乃是慈悲仁孝之人。罪奴懂得官家，所以，罪奴也希望官家心中的那盏灯永远都不灭。”
窅娘的言语如春风，如泉水，让国主的心湖荡漾起了一圈圈温柔的涟漪，他走近两歩，感激道：“窅娘，你能时时刻刻为朕所想，朕很感动。”
窅娘娇怯的低头一笑，像是含羞的丁香花，又带着赧然的愧疚之意：“罪奴全部的心神都在官家一人身上……罪奴这些天在掖庭思过，知道是因为自己妒忌，所以才一时损害国后、保仪，终酿大错，如今罪奴已经知错，每日念经祈佛，净身焚香，只希望佛祖能体谅解罪奴的这一片歉然心意……”
“你虔诚知错，既然佛祖能谅解于你，朕亦然。”
窅娘慌忙拢住了自己的手，神色凄惶，国主拽出了她的手，但见她一双细腻白嫩的手早已经变得黑黢黢的，手背上全是皴裂的伤口，手掌心中全布满了黑色的小疙瘩，那是水泡和血液凝结在一起所凝结而成。
国主大吃一惊：“你的手……怎么变成这样了？”
“罪奴……罪奴……”窅娘支支吾吾说不出所以然来。
恰好这时菁芜抱着一大捆竹子从旁经过，见此情形，哭丧着声音说道：“官家有所不知！我的主子在掖庭中日夜辛劳，虔诚学佛。每天都砍竹、破竹、削竹，还要将竹片打磨光滑。”
国主大为不解：“削竹做什么？”
菁芜说道：“窅娘娘是想给牛头山上的僧人削厕筹，为怕侧简有芒刺，娘娘还要将厕筹在脸上刮一刮，直到厕筹光滑了才满意。”
窅娘训斥菁芜道：“让你去搬竹子！你在这里胡言乱语！”
菁芜小声嘟哝着自去了。
国主抬起了窅娘低垂的脸，果然，在她一侧的脸颊上有不少被厕筹刮伤的小伤痕。
国主怜惜道：“你真傻，怎么会将自己折腾成这样？”
窅娘道：“罪奴从不觉得辛苦，也不觉得痛，因为罪奴在做这一切的时候，心中总是怀着无比的期望，怀着真挚的希冀，罪奴的心是充盈的。也只有如此，罪奴方才觉得为自己的一切无知、愚昧和罪孽赎了罪。”
国主执着窅娘的双手，轻轻呵斥道：“什么罪奴罪奴的，朕听了心中不高兴，以后，你就是朕的窅妃。”
窅娘一时片刻怔怔的，愣了半晌后才回过了神，跪在地上大喜道：“罪奴是待罪之身，没想到，没想到……”她欢喜得不知道说什么好，说不出一句完整的话。
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