20岁过后，若这些细胞放置在那里而不使用的话，会以每天10万个的数量变成废品。尽管这是件令人不快的事，但脑细胞随年龄增长而逐渐减少却是事实。拿80岁的人和40岁的人相比较，前者比后者大约减少了一半，相差一倍左右，这已被科学所证实。
神经元负责处理和储存与脑功能相关的信息，它是特异化的，是具有放电功能的一种细胞类型。神经元之间形成称为突起的相互连接，构成复杂的神经网络。
神经胶质细胞起到支持作用，其已知的主要功能包括形成神经元轴突外的髓鞘，神经元养分供应和新陈代谢，参与脑中的信号转导等。
一般人认为，脑细胞密密麻麻地排列着，如电路一般，微弱的电流流过这些脑细胞并传达着大脑的命令。
事实上并非如此，细胞与细胞之间并不直接连结，中间均存在着小小的缝隙。充当导线作用的是弥散在细胞与细胞之间的神经递质，它们充当着脑内信息的传递者。
这种神经递质分泌于突触前体，大脑通过电冲动经神经传播到神经突触，神经突触释放神经递质向全身传递指令，于是身体也分泌同样的神经递质，通过这种神经递质接受信息的细胞根据命令采取行动。
也有人把脑细胞比作一个微小的生物电池，随时准备放电。荷电的元素称为离子，它们在脑细胞内外的数量不等，从而在细胞膜两侧形成微小的电位差。人类脑细胞内部记录到的电位要比外部低70毫伏，这种电位称为静息电位，这种细胞膜“外正内负”状态称为极化。
从另一个脑细胞传来的信息改变了静息电位，使其负值改变，到达一个称为阈的水平，引起放电。人类脑细胞的阈约为?-55mV，当达到此值时，脑细胞就产生一种沿轴突传播的电变化，称为动作电位或神经冲动。神经冲动引起递质释放的同时，还伴有电位变化。
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