天阜山距九江府有数十上百里路，骑马也要一个多时辰，牧晨一行人徒步而行，一路走走停停，直走到日落黄昏方才到了天阜山山脚。
“好俊的山呀！”
谢流煌这些年走南闯北，阅历丰富，也不禁发出感叹，只觉眼前山峰峰峦叠翠，崎岖陡峭，树木参天，何其雄伟。牧晨与周希曼二人轻车熟路，倒是不惧山道险阻，只是身后还跟随着一群武功参差不齐的九刀会预备弟子，不得不兼顾一二。
牧晨当下吩咐众人在山脚歇息半晌，简单吃些干粮恢复体力，然后继续赶路，好在天公作美，月明如昼，一行人趁着月色一齐爬上了天阜山。
众人手持兵刃，斩断拦路的荆棘，逢山开路遇水搭桥，偶尔有头顶遮天蔽日的枝叶挡住月光，只余零零散散的月华，众人只得摸黑前行。
一行三千余人走过瘴毒树林，白菊花海，虽然有预先准备的解毒丸，仍然折了数人，这数人体质较差，又没有丝毫武功，运气也不佳，牺牲在了半途。未免山中财狼虎豹糟蹋遗体，牧晨命人挖了个坑，将几具尸体埋了，来不及伤心难过，便迈开步伐继续往前。
约莫过了一个时辰，众人才走到秃头岭，三千弟子累得个个腿软脚麻，上气不接下气，牧晨与谢流煌几人面不红，气不喘，仅是微微出汗，无奈之下，只得教众人原地休息片刻。
“咕咕咕，咕咕咕……”
过不多时，秃头岭四周传来几声夜鸮的鸣啼声，山里听见夜鸮叫声，众人觉着并不奇怪，牧晨与周希曼却是相视一笑，嘴角微翘道，
“倒是警觉！”
这里一只夜鸮叫了两声，那里一只夜鸮应了一声，然后鸟叫声渐行渐远，消失在茫茫的森林之中，谢流煌发觉牧晨与周希曼神情有异，细听之下，也发现了些许端倪。
又过了半个时辰，月当中天，队伍中有人已然睡着了，鼾声此起彼伏，大多人靠着怪石闭目养神，牧晨见众人休息得差不多了，即欲动身赶路，却在此时，忽见四周光线一亮，随之传来阵阵脚步声，众人突然惊醒过来，警惕的扫视四周，牧晨点头赞许道，
“来得挺快！”
牧晨话落不久，那亮光愈来愈近，脚步声越来越急，三千人连起身迎敌，举着兵器戒备望着周围，只见一行人手持火把急速围拢而来，来人队伍中有一人高声叫道，
“你们是什么人，来此作甚？”
这声音极为耳熟，牧晨一听便知，说话之人正是牧晨老相识，现任九刀会传功长老的夜明，话刚说完，夜明一行人已到了数十丈外，保持安全距离站定。
牧晨借住火把亮光望去，但见夜明站在队伍中央，身旁还站着一人，正是九刀会原执法长老，现任副会长的萧长乙，二人身后跟随着数百人，想是他们从各地调遣而来。
京城一役，江湖各派伤亡惨重，九刀会也不例外，五舵二十八堂折损十之七八，能够独当一面的高手仅余七人，分别是萧长乙，夜明，翟临风，张四，胡大海，韩虎，周酉。
萧长乙临危受命，被牧晨任命副会长之后，将仅余的几人全部升迁，夜明作了传功长老兼任黑羽城分舵舵主，翟临风坐镇江南分舵，可谓是连升数级，张四升任南疆分舵舵主，韩虎升任北河分舵舵主，周酉现任西蜀分舵舵主，其余五舵属下二十八堂有大半因无人坐镇，形同虚设，一时半会也寻不到合适人选。
“萧长老，夜兄弟，别来无恙！”
牧晨越众而出，含笑望着萧，夜二人，突然心生一种恍惚的感觉，犹如隔世，萧长乙与夜明闻言，不由得吃了一惊，随即面露喜色，齐声喊道，
“会长，是会长回来了！”
萧长乙说完，率先一步跑到跟前，单膝跪地，参拜牧晨，身后夜明与九刀会弟子紧随其后，牧晨连上前一步扶起萧长乙与夜明，真诚道，
“你们辛苦了，干得不错！”
萧长乙与夜明二人虽然江湖阅历颇丰，身经百战，但听得牧晨夸赞，心头仍不由一乐，萧长乙连忙道，
“不辛苦，不辛苦，能替会长分忧，是属下们的荣幸…..”
萧长乙话说一半，忽然好奇的望了那三千人一眼，只觉面前这些人有些眼熟，但大多都不认识，既然会长不说，他也不会多问，萧长乙望了望天色，开口建议道，
“会长舟车劳顿，不如先进城歇息再说不迟。”
牧晨闻言，轻轻点了点头，他来此首要目的，便是祭拜阵亡的九刀会群雄，即便再着急，也没有大晚上祭祀的道理，况且这一行三千余人赶了一日也的确累了，需要休息。
于是，数千人在牧晨带领下进了黑羽城，到了目的地，牧晨与周希曼几人回到了往日的居所，余下三千弟子由夜明暂时安顿，一夜无话，暂且不提。
次日一早，天才刚亮，九刀会三千余人由萧长乙引着路，一齐来到了九刀会重新开辟的墓地，墓地在黑羽城以北十里路，一座荒芜的山坳里，山坳里有数百座坟头，仅是黑羽城分舵一舵的英魂，坟前散落着一些灰烬，显然有人才祭祀不久。
九刀会会长回归，早已惊动了一些有心人，一些明里暗里的哨子早已侯在墓地四周，打探消息，牧晨替九刀会阵亡的英魂举办盛大的祭祀典礼，以告慰他们在天之灵，然后一番发自肺腑的祭文，惹得九刀会众人感动不已，一时间士气大阵，牧晨默哀半晌，转头望着萧长乙等人道，
“我这会长当得不称职，累得你们伤亡惨重，是我的错…...”
一旁夜明闻言，只道牧晨又要故技重施，拒绝作这九刀会会长一职，连忙开口安慰道，
“会长乃天下少有的英雄，属下们能追随左右，是我们的福分，会长你行侠仗义，保家卫国，我们也不是什么孬种，俗话说脑袋掉了不过碗大点疤，十八年后又是一条好汉......”
萧长乙闻言，也连忙帮腔道，
“不错，生死有命富贵在天，早死晚死都逃不过一死，会长何必自责！”
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