醉春楼，坐落于睢阳湖畔，是应天府内有名的酒楼。来应天府的游客莫不去一趟醉春楼，品尝那里的饭菜，饮一壶佳酿，欣赏睢阳湖的风景。如此惬意的生活，不知是多少人的心中所愿。阁主诚邀明哲至醉春楼一叙，便是看中了此地的风景，闲情雅致，更是适合叙旧。明哲亦知其心意，只是他无论怎么看，都觉得这是一场鸿门宴。
落日的余晖撒在大地上，照亮前行的路，街旁的店铺也到了关门的时候，纷纷打烊歇业，清点店铺中的货物，等待明日清晨，再开门营业。沿街叫卖的小贩，卸下了肩上的担子，依靠在墙边，小心翼翼从怀里掏出一个钱袋，里面装着的便是他一天的收入，几两碎银、几文铜钱，足够他舒舒服服度过一段日子了，但他身后还有一家老小等着他养活，这点钱对他们来说，顶多混个两三日，等过段时间他还得出来叫卖，这便是生活所迫。同样的还有散落街头的臭乞丐，和小贩相比，他们的身份地位更加卑微，穿着一件破烂衣裳，拿着一个破瓷碗，沿街行乞，若遇好心人随手往碗里丢个铜板，那他们今日的温饱便可解决，但在很多情况下，他们只有饿肚子的份。在繁华的应天府中，还有这么多人为生活所迫，更别说商业汇聚之地的汴京城了，繁华的背后往往是许多穷苦之人的辛苦付出，身居高位之人又怎能体会这种感觉。
明哲陪韵儿在周围随便逛逛，不知不觉便来到了醉春楼。酒楼里坐满了客人，这些都是家财万贯的富贵之人，随便一出手便是数十两银子，这点钱对他们来说，不在话下！他们举着酒杯，有说有笑的，热闹之极，桌上的饭菜没动几分，酒壶倒是摆了三四个，晃头晃脑，嘴里还说着胡话，看来喝的还不少嘛！明哲并不鄙视像他们这种出手阔绰、随意挥霍的人，钱不就是用来花的吗？若是此时不懂得花钱，难不成等死后带进坟里？钱是他们的，他们想怎么花就怎么花，这是他们的权利，有些自诩正义之士看不惯他们的做法，很大的原因便是嫉妒之心。
除了顶楼外，其余楼层都坐满了人，伙计忙来忙去，端菜送饭，这桌没酒了，他们还得去一趟酒窖拿几坛陈年佳酿，倒在酒壶里，在客人不知情的情况下，往酒壶里掺一点水，这样既保证了酒的醇香不会被水冲淡，又能多赚一笔，何乐而不为？反正喝下去又不会出事，顶多是味道稍微淡了点，掌柜便暗中教唆伙计这样做。一来二去，客人们都习惯了酒水的味道，也喝不出酒里有没有掺水。这种事明哲见多了，也懒得去揭穿，掌柜也只是想赚点钱，只要不害人，明哲也不想去招惹那不必要的麻烦，各自退让一步，各有好处。
明哲和韵儿站在酒楼前，始终迈不出这一步。其实明哲已经察觉到，暗处有许多双眼睛在紧紧盯着他俩。他们都是听雨阁的暗卫，是隶属于阁主的护卫，在听雨阁中也仅听阁主一人之命，连阁主的亲信——三位分堂堂主也不可调动。他们的身手可不是一般杀手能够媲美的，在刺杀课中也只有天阶杀手可与之一战。明哲没有回过书院，自然也没有调动刺杀课埋伏于暗处。何况这么多暗卫，即便调用了刺杀课，也抽调不出这么多人手，还不如单刀赴会，没准阁主真的只是想见一见明哲，没必要把事情弄得那么复杂，那样只会适得其反。
“明哲，咱们要上去吗？”韵儿想听听明哲的想法。
“来都来了，岂有不去之理？何况叶梦然还在他们手中，咱们若不去，谁去救她？”若有选择明哲肯定不会接受他们的邀请，但如今为人所胁，明哲也束手无策，“走一步看一步吧！若情况有变，别迟疑，跑便是！”还没上楼，明哲便把后事交代得如此清楚，生怕韵儿也受连累。
“那你怎么办？”韵儿第一想到的不是自己，而是明哲。
“我自有办法脱身，不必担心我！”明哲说得轻描淡写。
“什么办法？刺杀课又不在此，你一个人斗得过这么多人吗？他们都是有备而来的，你一个人再厉害，也不可能是这么多人的对手！明哲，你这是拿自己的性命在打赌，万一赌输了，后果是什么你比我更加清楚。我不允许你这么做，即便要走，咱们也一起走！这一次咱们共同进退，你休想再甩掉我，独自面对绝境！”韵儿的态度很坚定，明哲再怎么说也撼动不了她的决定。
“别说的那么严重嘛，万事总要往好的方面想，干嘛这么悲观呢？既来之则安之，若真的到了不可挽回的地步，便如你说的，这一次咱们共同进退！”对于韵儿，明哲脸上总是带着一抹笑容，“咱们也别在这里站着了，上楼看看吧！”
“好！”韵儿点点头，跟着明哲踏进了醉春楼。
一楼的客人很多，嘈杂声响彻入耳，明哲喜静，不想在这里停留太久，带着韵儿便往楼上走。二楼相较于楼下，安静得多，客人也没有那么多。继续沿着楼梯往上爬，楼下的嘈杂声渐渐消失，取而代之的是微风阵阵，给人以凉爽之意，而且三楼都是房间，把门一关上，便互不打扰。能在这里吃饭的可不是一般人，要么是达官贵人，要么就是跟掌柜的关系还不错，不然即便有钱，也只能一楼或二楼待着，想上三楼是绝无可能的！顶楼相较于其余楼层，要宽敞得多，因为这里只有一所房间，房间靠内侧的窗户是开着的，放眼望去便是睢阳湖的大好风光，当然这层楼的费用也是最贵的，一般人可消费不起，而且平日里敢包下顶楼的客人，除了此地大户人家，就只有一些外来的商贾，家里有钱的也不敢这么造次。
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