炮楼里的炭火烧得很旺。
炉膛内。
木炭被烧得通红。
边缘泛起金黄色的火焰，时不时爆裂出细碎的火星，在空气中划出短暂的轨迹后迅速熄灭。
热浪从炉口涌出，驱散了方圆几米内的寒气，但更远的地方，寒冷依然顽固地占据着每一寸空间。
似乎只有烈火才能驱逐寒冷的冬夜。
这不仅仅是一种物理现象，更是一种心理需求。
在战火纷飞的年代，火意味着温暖，意味着光明，意味着生命还在延续的证明。
炮楼外，雪又下起来了。
起初只是零星的雪花，被风吹得斜斜地飘落，很快变成了鹅毛大雪。
风呼啸着掠过空旷的野地，卷起地上的积雪，形成一片片白茫茫的雪雾。
风从炮楼机枪口的缝隙钻进来，发出“呜呜”的哨音，在炮楼内部回旋，带着刺骨的寒意，与炉火的热浪形成奇异的对流。
炮楼顶端的探照灯在缓慢地转动。
粗大的光柱切开夜幕，扫过被雪覆盖的公路，扫过白天激战留下的狼藉战场。
那里，汽车残骸已经被积雪覆盖了大半，只露出焦黑的轮廓，像巨兽的骨骸。
光柱继续移动，扫过开阔地，最后停留在远处那片枯树林的边缘。
树林里，枯枝在风中摇晃，发出“咔咔”的声响。
积雪压弯了树枝，不时有雪块坠落，在寂静中砸出沉闷的声响。
炮楼上。
一名皇协军士兵正在操控探照灯。
他叫二牛，十九岁，原本是村里的庄稼汉，去年秋天鬼子扫荡时被抓来当壮丁。
他穿着皇协军发的大棉袍，但棉袍早就被雪水浸湿，沉重地贴在身上，不仅不能御寒，反而像个冰壳子，不断带走他身体的热量。
二牛冻得瑟瑟发抖，牙齿控制不住地打颤，发出“咯咯”的声响。
他不断跺着脚，试图让血液循环，但双脚早已冻得麻木，像两根木头。
他只能靠不断转动探照灯来保持手臂的活动，防止手指冻僵。
“换防了，二牛，下去休息吧。”
另一个皇协军士兵爬上炮楼顶层，是张狗儿，比二牛大几岁，也是被抓来的。
他嘴里呼出的热气迅速在冷空气中凝成白雾，又迅速消散。
二牛上眼皮耷拉着下眼皮，眼睛都快睁不开了。
他嘟囔道：“看紧点……今晚……不对劲。”
张狗儿拍了拍二牛的肩膀，棉袍发出沉闷的“噗噗”声：“放心吧，爷们还想要这脑袋呢！”
这话说得轻松，但两人都明白其中的沉重。
言外之意。
便是今晚要格外注意，防备武工队杀个回马枪。
这种事情不是没有发生过。
去年冬天，离这里三十里外的另一个炮楼，就因为武工队白天佯攻失败，晚上趁着炮楼里的鬼子和伪军放松警惕，都窝在底层烤火喝酒，直接摸到炮楼里。
等哨兵发现时已经晚了，武工队用炸药炸开了底层铁门，冲进去一通砍杀。
那晚，炮楼里的十一个鬼子和二十三个伪军，没一个活下来。
消息传开后，所有炮楼都加强了戒备。
尤其是夜间，探照灯必须保持不间断扫描，哨兵必须保持清醒，换岗时间必须严格执行。
但即便如此，恐惧依然像这冬夜的寒气一样，渗透进每个人的骨髓。
张狗儿接过探照灯的操作杆，二牛搓着手，佝偻着身体走下狭窄的楼梯。
他的脚步声在铁梯上回响，渐行渐远，最后被风声淹没。
张狗儿开始操控探照灯。
他是个老油条，在皇协军混了一年多，知道怎么偷懒又不被发现。
他让探照灯以固定的节奏转动：左扫半臂，停顿五个数，右扫半臂，再停五个数。能覆盖大部分区域，又不用时刻调整方向，可以偷偷歇会儿。
但今晚，他不敢偷懒。
佐野智子还在炮楼里，那个日本女军官的眼神让他不寒而栗。
他知道，任何疏忽都可能要了他的命。
光柱缓缓移动。
扫过公路。
扫过战场。
扫过开阔地……
……
而此时。
不远处的枯树林里，的确有武工队在勘察炮楼的情况。
他们总共十三个人，是南芜武工队第三小队。
此刻，他们匍匐在枯树林的边缘，身体紧贴着地面，身上覆盖着白色的布单。
这是用缴获的日本军毯改装的简易雪地伪装服。
雪还在下，很快就在他们身上积了薄薄一层，与周围的环境融为一体。
“队长，早上那群开车的鬼子绝对不简单。”
说话的是程大喜，二十岁，程家村的猎户出身，眼神好，枪法准。
他压低声音，嘴唇几乎不动，声音从喉咙深处挤出来：“你看，都这么晚了，炮楼的探照灯还在转，里面灯火通明的。平常这时候，鬼子早该熄灯睡觉了。绝对有大官在里面。”
他们并不知道白天开车的那群人不是鬼子，而是江城站的特务。
在他们看来，开汽车、穿制服、拿着好枪的，就是鬼子。
这个认知在大多数情况下是对的，但今天是个例外。
“是啊，队长，干他一票！”另一名队员程石头也提议道，声音里带着压抑的兴奋：“大官来了，肯定带了好东西。要是能抓住个鬼子军官，那咱们可就立大功了！”
程石头二十二岁，是程大喜的堂兄，两人都是程家村的子弟。
程家村在秋天被鬼子扫荡了好几次，村里的房屋被烧了将近一半，死在鬼子枪下的有十七人，粮食基本被抢光。
要不是武工队提前得到消息，暗中组织村民转移了部分粮食藏到山里，恐怕程家村这个冬天要饿死不少人。
他们来打炮楼，原因很实际：需要枪支弹药，需要粮食，需要药品。
平时，鬼子炮楼里的物资都是由日军的“铁壳子”——装甲运输车定量送达的。
因为冬季来临，大部分道路泥泞或被大雪封路，炮楼里的物资都是提前送达，而且量比平时大，要囤积足够整个冬天使用的弹药、粮食和药品，以防大雪封路时补给中断。
这也是武工队选择在冬季攻打炮楼的主要原因。
攻下一个炮楼，不仅能缴获武器弹药，还能得到粮食和药品，这些对武工队和周边的百姓来说，都是救命的东西。
……
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