“宫里头？”荣贵妃错愕。
“皇上面前？”皇后吃惊。
“还是极红的人？”皇上也不由得发问。
可那柳二娘瞪大了眼睛用力点了点头，似乎并非说谎。
但追究其此人确切是谁，柳二娘也摇头说不知，那人的真实身份，怕只有少数人才知道。最终离开天下楼，也不知道那人姓甚名谁，最后皇后逼着荣贵妃将全身的银子打赏了柳二娘，我们便从天下楼出来了。
我们一行人吃完餐食，满脑子全是这“幕后主使”之事，我不由得先看向李德宝，调笑道：“该不会是李公公吧，这皇上面前的大太监，历来都是惊动朝野的人物，出一两个奸雄也未可知？”
李德宝被吓得一抖，差点在大街上跪下磕头，满脸冷汗道：“瑾姨娘莫开老奴玩笑，咱们老爷是一代明主，怎么可能有人敢祸乱朝纲。再者说，这天底下的太监也并非全是坏人，你看唐朝的高力士，明代的郑和，都是忠心耿耿扬名天下的好人物。”
“好了好了，你就莫拿李德宝开玩笑。”皇后笑道：“皇上面前极红的人，这咱们可得好好查查，在外面这么狐假虎威，可真是要了命了。”
我们一边聊一边往前走，不知不觉走至了一个胡同处，李德宝为了献殷勤，连忙对我们说道：“老爷，夫人，这条胡同名叫‘长串胡同’，里面的小街店面就像一个个小果子似的串在一起，各个都别有风趣，此处非老北京人不可知，可也算是一个一等一的妙处，不如，咱们也去看看？”
“嗯。”皇上点头道：“此等风情才是真正的市井风情，一道去看看罢。”
只是皇后还心有余悸的说道：“咱们这一去，不会又出什么幺蛾子吧？”
“夫人您这就无需担心了。”李德宝道：“方才天下楼那一出，必定是十万分之一的意外，也只是天下楼的乱遭事牵扯到咱们身上，咱们现在去别的地方，不可能再有事了。”
我们一听，也深觉有理，便进了那小巷。
果然如李德宝所说，这长串胡同只是入口处狭窄，一进入，便仿佛桃花源般豁然开朗。只见摆小摊的、开小馆子的比比皆是，路上也有小摊小贩从里头路过，来往的人群更是不少。甚至有人在门口立了个炉子就算是起了铺子，在叫着卖烧饼。
我们几人刚进不久，便被一个墙角的小摊子吸引了目光。他家与别处不同，卖的不是吃食点心，而是摆了个棋谱，在地上写了一行字：残局请教。
那棋谱是一象棋残局，红黑双方各剩七个棋子。摊主见我们把目光转了过去，便忙不迭的介绍起来：“老爷一看就是读书人，不如来破破这棋局，红方黑方您选，都您先走，赢了就给您一钱银子。”
“那若输了呢？”皇上问道。
“哟，输了也就给二十文的棋费，不多。”摊主道。
“天下竟有这般好事？”荣贵妃吃惊道：“这不是平白给人钱么？”
摊主见荣贵妃这般感兴趣，笑意更甚：“怎么，夫人也想试试，那就来吧，谁差这二十文钱呢？”
荣贵妃挽着手就要来下棋，被皇上一把拦住。荣贵妃还颇不服气：“我任选一方，都可以先下，就一定会输么？”
皇上并不作答，反而看向我，问道：“兰儿，你怎么看。”
我被这么一问，猛然有些没反应过来，眨眨眼才道：“我么……觉得赢不了。”
“哦？此话怎讲。”皇上饶有兴趣的问。
我答道：“我虽然不懂象棋，但自知天下无人做赔本买卖这个道理。这棋局虽然可以自选红蓝，但必定是一谁先走谁就输的妙局，即便不输，也是平局结果。”
我说完，问摊主道：“摊主，你这局若是平了怎么算？”
“您问得好，这您若是没赢，便算是您输了。”摊主似笑非笑的说道。
皇上点点头道：“到底兰儿灵巧。这残局名叫‘七星聚会’，乃是流传已久的残局，不管先走哪一方，十有八九都是和局。”
皇上说完，我了然般点点头，但是荣贵妃却嘟着嘴道：“我不信。”
“嗯，我就知道你不会信。”皇上点头，也不知道是称赞荣贵妃的自信还是称赞自己的未卜先知：“我一直就喜欢你这不服输的劲儿。”
“那你想如何办？”皇后突然挤眉弄眼道：“你可别忘了，你的钱都打赏了柳二娘，现在是身无分文了。”
荣贵妃一听，这才想起来自己钱花光的事情，但心下又痒的厉害，那摊主更是添油加醋道：“一看老爷夫人们都是富贵人，二十文，够干什么的呢？到底不如来这儿过过瘾，若是赢了，银钱是小，开心是多少银子都买不来的！”
荣贵妃一听，更是肯定了自己的目标：“就是呀就是呀，万一我给破了这局呢？要知道，我以前也是常常下棋的。”
“以前？多久以前？”我问道。
“也就三四年前吧。你进……嫁进来之前那会子。”荣贵妃差点顺嘴说成了“进宫”。
见荣贵妃如此着急上火，皇后体贴的怼了怼她的胳膊：“我说荣儿，你没钱了不要紧，我借你呀。”
“你肯借我？”荣贵妃一听眼珠子都快掉下来了，但没过一会儿就反应了过来：“说罢，你有什么要求。”
“荣儿真是懂我。”皇后笑道：“这二十文钱，也不必你还，我只需你当我一刻的丫鬟，侍候我一小会儿便行，如何？”
“当你的丫鬟！”荣贵妃差点没跳起来：“这哪里行！”
“哎……”皇后劝道：“你本就是妾室，我是正室，侍候起来又没什么吃亏不吃亏一说。这样，若是你赢了一局，便换我侍候你，可行？”
说罢皇后还补了一句：“我可是正室，侍候你一次，多千载难逢的机会，你不想试试？”
“你不诓我？”
“老爷和兰儿都在这儿呢，我怎能诓骗的了你？”
荣贵妃一听，给了我们一个坚毅的眼神，挽着袖子就往棋局前去。
我则看着皇后乐不可支的递给了摊主一百文，笑道：“荣儿莫急，你下了五十盘，赢一盘也算你赢，若是你输了，这时间便一刻一刻的加。但哪怕碰运气，也至少能赢一次不是。我这一百文先与你玩耍，你若不够了，再找我要便是。”
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