元宵灯节，既有自上而下的组织，又有自下而上的参与，既有朝野同乐，举国同欢的一面，又有兴师动众，民力不堪负载的一面。
蔡襄守湖州时，为了在元宵节拚凑太平盛世的场面，竞命令不管家贫家富，民间每家人上元夜必须点灯七盏。有陈烈者，作大灯长丈余，大书一诗于上，其诗曰：“富家一盏灯，太仓一粒粟；贫家一盏灯，父子相聚哭。风流太守知不知，尤恨笙歌无妙曲！”揭示了官府为办灯会劳命伤财的行径。
田登作郡，自讳其名，触者必怒，吏卒多被榜笞，于是举州皆谓灯为火。上元放灯，吏人书榜揭于市曰：本州依例放火三日。此即“只许州官放火，不许百姓点灯”之源起。
这些日子，最忙碌的要算京中衙差，几乎全员无休，尽上街巡逻值差，以备不时之需。另外还有防火的军巡捕。
《周礼》说：“仲春以木铎修火禁。”周朝就有消防意识和消防员，当时称为“司煊”、“司耀”。
大定东京人口超过一百五十万，百多年间，东京重大火灾发生四十四起。“相国寺”、“建隆观”、“月华门”等均发生过火灾，燔舍数百区，损失惨重。最大的一次发生在仁宗时期，连皇宫都烧了，仁宗不得不移驾延福宫。
此后，为了及时发现火警，东京城内外的高处，又有砖砌望火楼，楼上有人卓望。望火楼由砖石结构的台基、四根巨木柱与顶端的望亭三个构件组成，台基高十尺，木柱高三十尺，望亭高约八尺，整座望火楼高达四十八尺左右。站在望火楼上，视野应该非常宽阔，远近房屋若冒出烟火，都能看得清清楚楚。
同时建立了专司防火救火的部队——“今人所有潜火字，如潜火军兵、潜火器具，其义为防。”
望火楼下，有官屋数间，屯驻军兵百余人，及有救火家事，谓如大小桶、洒子、麻搭、斧锯、梯子、火叉、大索、铁猫儿之类。定人所言“救火家事”，即消防器材，大小桶是储水桶；洒子是汲水的器皿；麻搭是灭火工具，以八尺杆系散麻二斤，蘸泥浆，皆以蹙火；梯子、大索、铁猫儿，是用于攀登的工具；斧锯则是紧急情况下用来破拆的用具，相当于消防斧。
此外，消防还使用到一些在当时很是先进的器材，包括——
水袋：以马牛杂畜皮浑脱为袋，贮水三四石。以大竹一丈，去节，缚于袋口。若火焚楼棚，则以壮士三五人持袋口向火蹙水注之；水囊：以猪牛胞盛水，扑火时，以囊掷火中，是一种可投掷的灭火器；唧筒：用长竹，下开窍，以絮裹水杆，自窍唧水，是最早的消防泵；云梯：以大木为床，下施六轮，上立二梯，各长丈余，中施转轴，可用于高层建筑的救火。
军巡捕分六部都监界，分差兵一百四十八人铺，以巡防烟火。
所以说，繁华盛世背后，总有许多默默无闻的无名小卒在不辞辛劳的付出。即便是他们的职业使然，也需为这些人点赞。
冯过一行人赏灯猜灯谜，一路走走停停，到了虹桥。
汴河自西京洛口分水入京城，东去至泗州，入淮，运东南之粮，凡东南方物，自此入京城，公私仰给焉。自东门外七里至西水门外，河上有桥十三，从东水门外七里曰虹桥，其桥无柱，皆以巨木虚架，饰以丹雘，宛如飞虹，其上下桥亦如之。
国都开封有汴河、蔡河、五丈河、金水河四条河流穿城而过。这四条河上建有桥梁三十六座，它们或凌空飞架、驰骋跨越，或立足弯腰、拱背卧身，不仅极大方便了东京城的交通运输，保障了东京城市人口的物资供应，同时也给这座北方城市带来了几多生机，增添了几分神韵。
虹桥结构精巧，形式优美，宛如飞虹，故有此名。
周邦彦《汁都赋》描述，在东京城市场上，“竭五都之环富，备九州之货贿。其中则有安邑之枣，江陵之橘，陈夏之漆，齐鲁之麻，姜桂莫谷，丝帛布缕，鱼台紫鳃鲍，酿盐酶豉。或居肆以鼓炉秦，或鼓刀以屠狗鼠。又有医无间之询牙，会稽之竹箭，华山之金石，梁山之犀象，霍山之珠玉，幽都之筋角，赤山之文皮。与夫沉沙栖陆，异域所至，殊形妙状，目不给视。无所不有，不可弹纪……”
分散于东京城内外，开设各种店铺，从事零星买货的坐贾过千。
所经营的买卖，包罗万象。有买卖贵金属的金银铺，经营丝绸的彩帛铺，出售漆器的什物铺，有与居民生活密切相关的酒楼、茶肆、饮食店、衣料店、米铺、医药铺、染铺、肉铺、果子铺、鱼铺、杂货铺等，以及出售家庭日用品、文籍、香药、首饰等店铺，又有书肆、卖卦铺等。
而东京各大酒楼共“七十二户”，各种商行数不胜数：姜行、纱行、牛行、马行、果子行、鱼行、米行、肉行、南猪行、北猪行......美食更是不胜枚举：烧臆子，莲花鸭签、酒炙肚胘，入炉羊头签、鸡签、盘兔......
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